耿耿星河，迟迟钟鼓。庐江至寿春的官道，孙策与韩当连夜策马疾驰，及至晌午时分，已赶至寿春营地。

孙策本以为要颇费一番功夫，才能说服袁术，未想到他阔步走入中军帐内，却看到袁术正在设宴，张勋纪灵等人悉数凑前来，高声大呼恭喜孙策旗开得胜。

孙策与韩当皆十足茫然，迷离地吃下这一顿饭。待众人散去，袁术如慈祥的老伯一般，拍拍孙策的肩，语重心长道：“伯符啊，你围城快一年，实在辛苦。陆康那老骨头难啃，孤不是不知。此次你未非一兵一卒，便攻克舒城，孤为你感到骄傲。相信文台兄在天有灵，亦会十足欣慰的。”

孙策不喜欢别人动辄提及自己父亲，却也不好作色：“袁将军说过，若我攻下庐江，便会表朝廷，封我做庐江太守”

袁术面色磊落，并未有回避之意，大笑道：“你这小子，年纪轻轻倒还是个官儿迷！你放心罢，孤答应过的事，哪有不兑现的道理？”

孙策心中暗想，这老头定是将先前许我九江太守，事后爽约之事忘了，可现下提此也没什么用，莫再把他惹恼了。他佯装欢喜，拱手道：“多谢袁将军！如此，我就先回舒城布置城防去了。另外，那李丰”

袁术听孙策提到李丰，微一摆手，示意他不必多说：“此事事关重大，若是查明，孤自有道理，你不用担心。”

人在袁术营下，孙策即便有千般道理，亦不能贸然行动，更何况，眼下最要紧的，便是坐这庐江太守之位，孙策转言道：“袁将军，孙某想与我堂兄见一面。天冷了，我母亲为他做了几件衣裳，让我交与他。”

袁术双目一凛，脸却仍挂着笑，背手道：“你们孙氏一门皆骁勇，孙贲那孩子，孤也很喜欢。你们堂兄弟好好说说话罢，今日孤便不派他当值了。”

孙策道一声谢，转身出了营帐。袁术觑眼望着那挺拔的背影渐渐淡出在冬日溶光之下，神色难辨。本是想将陆康这块老骨头交与孙策，让这小子久攻不下，丧失人心，未成想他竟真的拿下了庐江。此等将才，若能为自己所用，攻城略地，再破洛阳城亦不在话下可他若是心存叛逆，又有何人能降服的了呢？

孙贲乃孙坚长兄之子，打小便跟在孙坚身侧南征北战，亦与孙策孙权交好亲厚，现下他正在袁术军中，司职丹阳都尉，孙策此时寻他，自是要问吴景被刘繇驱逐之事。

两兄弟一道策马，自军营向官道驶去。夕阳荒草陌，西风萧萧，两少年甲衣著身并肩驰骋，本应是快意人生，徜徉恣肆，此情此景，却莫名有些凄凉。

孙策问罢了吴郡之事，告辞欲走，却被孙贲拦下：“伯符，好不容易来一次，我们去吃点酒再回罢？把韩将军也叫，城里新开了一家酒肆，叫望春楼，清雅的很，老板娘实在是个中极品”

“去去去”，孙策蹙眉打断了孙贲的话，“堂兄夫人不在身侧，逛就去罢，我可不去逛什么窑子。”

“你小子懂个屁”，孙贲搂住孙策的脖颈，神神秘秘道，“这是酒肆，不是什么窑子，那老板娘是个绝代佳人，清雅的很，无人可以染指。即便如此，只要听她轻弹一曲，便也无憾了。你现下不去，未来娶了媳妇被人管着，可更去不得了”

“正是因为要娶媳妇了，我才更不去”，孙策一把推开孙贲，“时候不早，我得回舒城了。”

“你要娶妻了？怎的没听吴将军说起。娶谁家姑娘啊？不会是大乔姑娘吧？”

提起大乔，孙策脸的得意与甜蜜直掩藏不住：“正是，最近几日，我就会找乔将军提亲了。”

孙贲使劲拍了拍孙策的后背道：“嗬！我说你小子怎的不稀罕跟我去吃酒，原来有这等艳福！不过大乔姑娘毕竟是名媛淑女，虽然脸蛋比人家漂亮，这风韵情调可不一定比的人家，你当真不去看看？”

“不看不看”，孙策已是有些不耐烦，“对了，五年前，我父亲攻打刘表时，堂兄亦在军中，你可还记得你们渡江后，是不是突然下了暴雨？两岸的船都停了？”

孙贲略一思量，便明白孙策为何这么问，亦敛了调笑的神色：“伯符，你既已打算娶大乔姑娘为妻，便不要再问那些事了。五年前叔父离世，与乔将军无关，纵使他冒暴雨带辎重渡江，我们亦有可能入岘山追击黄祖。彼时我在军中，你不在，许多事若非亲身经历，不会知晓其中利害。打从叔父去世后，常有高阶将领霸凌，可乔将军从来没有欺负过我们而且他真的很欣赏你，前些日子袁将军听了谗言，本欲迁怒于你，是乔将军不顾自身安危，拼死力保，你才能安然攻城的。你可要知道，那李丰是他帐下裨将，乔将军如此，已是让自己腹背受敌了，你这做女婿的若再怨怪于他，岂不令人寒心啊？”

听了孙贲这话，孙策心中万般不是滋味。前些日子听闻乔蕤负伤，他一心只想保护大乔，不愿让她牵涉入李丰的圈套中，却未能保护乔蕤安危，实在有悖当日立下的誓言。想到这里，孙策再不能等，对孙贲抱拳一礼，速速向韩当驻歇处打马而去。

不多时，孙策便赶到了营中。韩当恐袁术刁难孙策，一直立在营门口相候，见孙策回来了，他立刻前抱拳道：“少将军。”

“来人，把我的大宛马和银枪找来，我要赶回舒城”，孙策吩咐一声，立刻有两名士兵应声跑去。

韩当低声问：“怎么样？一切可还顺利？”

孙策轻笑道：“问起分封事，袁术满口答应，毫无为难之意，我倒是有些懵了。”

“那便提前恭喜孙太守了”，韩当戏谑一笑，向孙策行了个大礼。

孙策抬手一敲他的心口：“你个老家伙别没正形，我可是有件隐秘事，需要你找最可靠之人来做”说着，孙策低声耳语几句。

韩当出入军营二十载，自是知晓利害，待孙策说完，他点头应道：“少将军放心，末将一定办妥。”

正当此时，士兵牵着大宛驹走前来。孙策检查一番，便踏镫马，接过银枪，背在了身后，复对韩当道：“明日便是新岁了，你回城里陪陪夫人孩子，初二再回舒城罢，本将军先走一步。”

韩当不胜感激，沉声道：“多谢少将军！”

孙策摆摆手，随即扬起马鞭，一骑绝尘冲出营门，一路向南赶去。

长夜未央，正值除夕，却因行军打仗，而少了几分节庆意味，多了几丝沙场苍凉。

乔蕤回营地后，大小乔亦回到父亲军中。是日对于他们父女三人而言，格外不同，乃是大小乔生母的冥诞。今年未能回宛城老家扫墓，可仪式却不得少。傍晚时分，大乔便与小乔一道，带着餐盘供果，登南部山麓，焚香为母祝祷。