小乔虽从未见过母亲，每年今日却哀恸尤甚，姐妹俩在南山石阶跪了好一阵子，才拭泪返回。毕竟明日便是新年，今夜她们还要守岁，为父亲祈求健康平安。

乔蕤咳疾又犯，箭伤未愈，却在帐中饮酒。大乔见此，前夺了酒盏，长眉轻蹙：“父亲别喝了，身还有伤呢，若是加重了如何了得呀？”

爱妻离去十四载，乔蕤仍难放下，每每想起，皆凄凉满怀。尤其是年岁愈高，愈是怀念故人，明知道肺痨已十分沉重，乔蕤依然借酒浇愁，熟料才半坛酒下肚，两个女儿便回来了。乔蕤见小乔怯生生站在帐门口，望向自己的眼神满是担心，不由有些难受。是啊，妻子因为生小乔难产而亡，却非小乔之过，她小小年纪没了母亲，才是最可怜的那一个啊。

乔蕤满心不忍，摆手招呼两个女儿前：“莹儿，婉儿，你们俩来坐罢，爹有话跟你们说。”

大乔与小乔乖乖前，坐在乔蕤对侧，等听父亲吩咐。乔蕤酒气头，头脑却愈发清醒：“莹儿，孙伯符那小子已攻下庐江，若是一切顺利，开春他就会来找爹提亲的。”

大乔垂着小脑袋，低低应道：“是”

“莹儿，爹从不指望你与婉儿攀附什么权势富贵，只要你们能过安生日子，哪怕是山间匹夫，爹也不会挑剔孙伯符这小子并非池中之物，你若跟了他，这辈子定是少不了的奔波劳碌，你可想好了？”

一想到要离开父亲和这个家，大乔泣泪涟涟，掩面而泣，良久说不出一字来。

小乔见大乔如此，十分心疼，她暗暗攥住大乔的手，对乔蕤道：“爹，虽然孙伯符废话多又自以为是，语调轻薄又爱动武，可他真的对姐姐挺好的婉儿觉得，他是真心实意喜欢姐姐。”

小乔这话明明是向着孙策，听起来却像数落他一般。大乔转泣为笑，用绢帕拭去泪珠，对乔蕤一拜：“父亲的担忧，女儿都明白。最开始，女儿不过是为了将他引入军中，日后能为父亲所用谁知一世冤家就此结成，他数度为我出生入死，我也再难将他舍弃了”

乔蕤沉默未语，好一阵才叹道：“莹儿，若你看的是周公瑾而不是孙伯符，为父一点不会忧心反对。可是孙家世代将门，孙坚又曾与为父同在主公帐下为父实在是怕你受委屈啊。”

乔蕤竟曾经动过将大乔许给周瑜的怪念头，小乔本端起小盏呷水喝，此刻一口呛住，好一阵子喘不气来。

大乔亦觉尴尬，岔话道：“父亲一直敬重孙老将军为人，先前也对我与婉儿说起过他的功绩，为何不愿与他结亲呢”

乔蕤双目定定，蓦然一阵猛咳。大乔赶忙起身为父亲捶背，却未发觉他拭口的白帕有丝缕血痕。小乔为乔蕤递一杯水，他一饮而尽，像是忽然想起了什么，沉吟太息道：“莹儿已经十六，婉儿也马十四了，为父带兵打仗，常年在外，对你们未尽养育之意，心中时常有愧啊。此次攻打徐州，为父不慎受伤，命悬一线时，记挂的唯有你们姐妹二人。莹儿，婉儿，你们答应为父，若是有朝一日为父遭遇不测，你们不必为我守孝，遇见可靠之人，便嫁了罢”

大乔惊叫否决：“父亲莫说这不吉利的话，定然不会有事的！”

乔蕤摇头苦笑：“傻孩子，人活一世短短数十载，谁又能左右自己的命运？更何况像为父这样的武将，脑袋别在腰，有一日没一日，又有谁说了算呢？莹儿，你是长姐，日后定要为婉儿寻个善良温和之人，她打小没娘，一定要找个人疼她”

乔蕤说着说着，不觉红了眼眶。大乔亦忍不住垂泪，颔首道：“父亲放心，有我在，一定不会让婉儿委屈”

乔蕤望着两个出挑俊秀的女儿，不知该高兴还是伤怀，只见那厢小乔已忍不住，嚎啕大哭了起来。乔蕤抬起粗糙地大手，拍了拍她的小脑瓜，却不知如何宽慰。

帐外传来打更之声，大乔极力克制情绪，强笑道：“父亲，婉儿，新岁到了，大年初一，我们可不该哭了呢。”

小乔亦起身拭泪，语调却仍带着哭腔：“爹爹，你放心，今年我一定好好守岁，一个盹儿也不打，为爹爹祈福延寿。”

正当一家人其乐融融之际，帐外传来士兵的通报之音：“报！乔将军，孙少将军方从寿春回来，要，要见大乔姑娘”

下午在舒城时，孙策一口拒绝了孙贲的邀约，全力御马狂奔，便是为了在新岁第一天第一时间见到大乔。虽明知去营中寻她有些不妥，他却难以克制己心，无法压制想见她的念头。

朗朗俊逸身姿立在营中篱墙处，皎如玉树临风，漫天星辉相随，便是这夜幕下最曜然的风景。

不过多时，红妆仙裳佳人盈盈而来，待云破月出，寒光映出她绝色姿容一瞬，孙策大步迎，喜道：“莹儿”

孙策昨夜凌晨出发，今晚又策马赶回，往返驰骋六百里，大乔不忍他如此劳碌，轻道：“怎的这般辛苦来回？何不在寿春住一夜，也好过赶夜路啊。”

孙策大大的斗篷一挥，将大乔裹入怀中，坏笑道：“今日我堂兄倒是说，寿春城里新开了一家馆子，叫什么望春楼，老板娘娇俏得很，要带我去看。我怕你伤心，这才连夜赶回来的。”

大乔抬眼一嗔：“我有什么好伤心的？不然少将军现下回去罢，还赶得人家早开张呢。”

孙策哈哈大笑，在大乔光洁白嫩的额一吻：“好莹儿，莫跟我置气了。我连夜赶路，便是希望新年第一个见到的人是你，就冲着这份心意，你是不是该奖励奖励我？”

孙策言罢，歪头指指自己的面颊，暗示大乔献香吻。谁知大乔抬起小手，将他的脸推开：“你见到的第一个人可不是我呢，是方才那通传的士兵。”

今年的冬日尤为寒冷，两人耳鬓厮磨，却没有畏寒之意。孙策与大乔十指交缠，敛了调笑的神色，一字一句道：“莹儿，初一到十五都是年下，提亲不合规矩，我打算正月十六去找你父亲，请程普将军保媒，你觉得如何？”

年下不宜提亲，可孙策也不能才出正月十五，就来找自己父亲罢？大乔红着小脸否道：“还，还是春暖花开了再”

孙策不打算给大乔任何逃避的机会，他环住她瘦削的肩，俯身在她唇一吻：“好，就这么说定了！莹儿，你去陪你父亲和妹妹罢，我也回去看看公瑾。”

语罢，孙策起身离去，出了营门，还得意洋洋地冲大乔招了招手。大乔亦挥舞小手回应，见孙策御马消失在了夜色中，她才返身而还。嫁与他为妻，是个渺远又模糊的愿望，待到快要实现这一刻，依然显得那般不真实。

天边有流星划过，在漆黑的夜幕留下一道华丽的光影。大乔掌心合十，低低道：“娘，若你在天有灵，便请保佑我们罢”