魏钦差等了八天，皇上的密旨传至宁远。天启果然同意魏良卿所请。皇上对此次主动出击非常谨慎，委命孙经略为统帅，令便宜行事。若情况不及预想，可尽早回撤。魏钦差毕竟军事经验不足，难当此大任。魏忠贤有心抬举自己侄子，也不敢拿军国大事开玩笑。

周处源带着密旨，立即快马加鞭赶往锦州，拜见孙经略。

以前在弘农府，周处源谎称自己有密旨，没想到如今谎言成真。

孙承宗领到圣旨没几日，蒙古林丹汗的爱将兀尔花，带着大汗的秘信来到锦州。林丹汗正欲讨伐不受其节制的科尔沁部落首领阿古泰，他与孙经略去信的主张不谋而合。孙承宗与兀尔花约定时日协同出兵。林丹汗将发兵五万，经喀尔喀部落东征科尔沁的阿古泰部。大明届时从南边大举用兵牵制女真主力。孙承宗遣参将史可法为联络特使，带着一窝信鸽与兀尔花同回蒙古。

林丹汗发兵的消息尚未到达。孙经略这段时间没有闲着，整顿兵马，检查火器，随时准备出击。本月进出锦州的审查非常严苛，除祖总兵亲批的行动和军马演练，城内军民只准进不准出。明军上下感受到气氛变得异常。骑兵出城操练极为频繁，最远出城三十里。东西南北各个方向皆去过。官兵们纷纷打听，是否有仗要打？一时猜疑四起，各种传言都有。有说努尔哈赤要打锦州的，有说明军要收复广宁的，有说明军要攻打西平堡的。孙承宗故意叫人放出风声，明军要攻打广宁。此种传言越传越广，城内军民皆确信不疑：

孙经略这次搞大了，要去打广宁。

锦州城内的军官兵们激动起来，老子挨女真十多年的欺负，丢失大片国土。总算来个孙承宗，够男人！打算收复失地。

城内的女真暗探，发觉关宁军的异动。他们迅速将消息递给了努尔哈赤。努尔哈赤听的消息，不敢大意。命次子代善抽调五万骑兵，从沈阳疾驰西南，进驻广宁城。

孙承宗的作战计划已秘密下达给几位将领：关宁军这边，锦州城内现有四万军马。祖大寿为左路，领一万骑兵和一万民夫，佯攻义州城。经略亲率一万骑兵为右路，跨过大凌河，悄悄埋伏巴拉子山。调袁崇焕宁远兵马一万移防锦州，加强防守。袁崇焕统一指挥锦州及大凌河堡、右屯、松山四城兵马。防备八旗兵偷袭老巢。

东江镇由毛文龙统一指挥，先行占领连云岛。然后大张旗鼓的攻打盖州。达到调动努尔哈赤大军驰援的目的。毛文龙的东江军对努尔哈赤来说是个心腹之患。辽东半岛大半区域都在其活动范围内。毛文龙每每出其不意袭击女真的后方，靠着水师的优势神出鬼没，叫努尔哈赤防不胜防。

锦州派出的夜不归每日从广宁、义州、西平堡处发来消息。代善五万骑兵进驻广宁后，每日厉兵秣马，准备迎战明军。并未向义州调配兵马。到此时，女真的调动尚在孙承宗的预料之内。他命城内明军加紧备战，随时准备开拔。

城中的官兵动员了半个月，群情激昂准备大干一场，给八旗兵点厉害瞧瞧。然统帅孙承宗反倒脱掉往常穿戴的盔甲。一反常态的经常一身便服，携手下出入城内酒楼，喝酒宴乐。全然忘记打仗之事。周处源借机沾过几次光，跟着酒楼吃喝过几回，尝过狍子肉，梅花鹿腿，也算一饱口福。

广宁城内的代善得到消息，搞不懂孙承宗到底想干啥。他来到广宁，孙承宗却没有动静了。只得暂时继续留守广宁。

这日，孙承宗收到史可法的信鸽，林丹汗已发兵五万，讨伐科尔沁部落。经略大人当即向毛文龙发出信鸽，令他即刻领七千水师从旅顺出发，秘密转移至北面的长生岛。随时准备袭取连云岛。

东江镇水师收到命令，总兵毛文龙下令连夜出海，秘密航行百余里，至长生岛登岸。旅顺至长生岛一线的沿海地区和大小海岛均在东江军的控制之下。毛文龙部用去两天时间，波澜不惊的转移至长生岛待命。连云岛位于长生岛北面一百九十里，紧邻沿岸的盖州城。岛上驻有女真守岛部队两千人。毛文龙行动之前，秘密派遣三十人分散渗透该岛，收集情报。

之前商量袭取连云岛时，毛总兵向孙经略夸口，经略大人一声令下，毛文龙五天之内必拿下长生岛。其中四天用于海上行军。如今见证实力的时刻到了。东江水师此次出征，携带的物资、军火足够支持一月海上作战，以达到牵制女真主力的目的。

五日后的三月十二，孙承宗接到史可法第二封飞鸽传书。信中说林丹汗大军经过喀尔喀部，闯入科尔沁领地。目前离阿古泰部中心城市通辽约一百六十里。阿古泰亲率两万军马前来阻截。

时机成熟，孙承宗即命向长生岛发送信鸽。号令毛文龙率部袭取连云岛。孙经略约定五日后必须拿下连云岛。

毛总兵得到命令，又是后半夜拔营上船，四十多艘战船驶离港口，开到辽东远海，再趁夜色浩浩荡荡往北进发。

七日后广宁的夜不收来报，代善突然分拨两万骑兵，往东南方向而去。孙承宗料想毛文龙突袭得手，努尔哈赤调兵增援盖州去了。当晚他和祖大寿合兵一路，往义州方向进军。北进三十里后，孙经略的一万骑兵改道往巴拉子山方向。祖大寿一万骑兵，一万民夫慢慢赶往西北的义州城。按照作战部署，祖大寿部需在午时向义州城发起佯攻。周处源跟随孙承宗的部队，他想亲眼看看，大明的拳头部队与八旗铁骑野战较量的实力如何。