徐四平能参与其中，与有荣焉。

朱明笑道：“府里预先筹备，正好小青山附近有煤矿，到时或可一试。”

徐四平稽首行礼，“王爷所行皆至善，百姓之福！”

朱明摆摆手道：“过几日咱们去小青山看看。”

“也不知张统领把他们操练得怎么样了。”

……

朱明在为瑞昌百姓谋福利之时，瑞昌的县尊大人周华庭也在千辛万苦“谋福利”。

当然，周华庭所谋之福利是为自己。

数九寒天的，周华庭冒着风雪赶到九江拜年。

九江同知周远志府邸。

周华庭恭恭敬敬奉上礼单。

门房瞥了一眼礼单，神色震惊。

莫说别的，单是这整整一千两银子，足以令他大惊失色了。

再一看落款，这才松了一口气。

还以为有人求办什么要事。

原来老爷的族侄送礼来一年的孝敬来着。

自家人，又带着这么丰厚的礼品。

那待遇自然不一样。

府上下人端来一碗药味颇重的姜汤驱寒，又温水漱了漱口，便引着周华庭往后院去了。

路过外间等候拜见的众人，周华庭还面带自得，昂首阔步。

呵呵，爷爷就是牛！

你们慢慢候着吧！

几个绸缎外罩，身着皮袄的官员面带不忿，对他的插队之举极其不爽。

“什么玩意儿？”

“风尘仆仆，哪来的乡下土包子！”

“奸滑之辈！”

但也有识货之人压低声音劝道：“诸位慎言，此是大人的远房族侄，举人出身，前年补了瑞昌县令的缺。”

闻言，哪怕再有不忿，也不敢出言无状了。

毕竟那是九江同知周大人的自家人。

及至后院书斋，清净典雅。

院中有一水池，蓄金鲤五六头。

浅水游鱼，衬得素白天地，平添几分天机之活泼。

入室内，暗香浮动，暖室如春。

笔墨纸砚，书籍排列。

一应用具皆有不凡之韵味，端的是文人雅士之最爱。

此时，周远志一身儒衫，弯腰执笔，笔走龙蛇，泼墨生豪。

周华庭快走几步，长揖一礼。

“小侄给族叔拜年了！”

“族叔的字颜筋柳骨，愈发精深了。”

周华庭虽称族叔，实则论及年齿，周华庭还要年长一岁。

科举一道上，周远志的功力可比周华庭厉害多了。

周华庭千辛万苦才得中举人，当年差点如范进一样魔怔了。

后历经三次考进士不中，这才绝了上进的心思。

而周远志一路顺风顺水，万历年间得中三甲同进士，也不过二十出头。

少年得志，宦海沉浮。

周远志搁笔，打脸了周华庭一眼，笑道：“大冷的天，风尘仆仆赶过来，倒是难为你了！”

周华庭恭敬道：“想念族叔日久，碍于公务，不好擅离职守。”

“拢共有几天清闲日子，这不是到族叔府上叨扰了。”

周远志点点头，意味深长道：“不错，县父母任上就是要四平八稳。”

“好好干！将来未必不能高升！”

周华庭心中大喜。

这么多年侍奉父母一样的孝敬，总算有所得了。

他掏出一盒锦盒，奉给周远志。

周远志随手打开，却见一个精致物什。

淡紫典雅，暗香扑鼻。

材质甚是稀罕，周远志竟从未见过。

“族叔，此物唤作香皂。”

“由秘法调制，辅以十余种名贵香料。”

周远志把玩了一番，非金非玉，手感润滑。

尤其这暗香，很是特别。

他问道：“此物倒是稀罕，本官自诩见多识广，也从未得见。”

“莫非是从海外番夷传来的？”

周华庭道：“肥皂是瑞昌王府传出来的，此是香皂，加了不少香料。”

“此物洁净身体，洗涤污秽，有奇效！”

“瑞昌王府？”

周远志微微有些讶然。

毕竟他也曾听闻前任瑞昌王不幸染疫病故。

这任瑞昌王据说是个痴呆小儿，眼瞅着就要绝嗣。

周华庭似是猜出周远志心中所想，解释道：

“小王爷是个极聪明的，痴呆传言多是以讹传讹，当不得真。”

周远志闻言笑了笑。

他把玩着香皂，幽幽暗香沁人心脾，眼中露出一丝沉迷的贪婪。

“此物价值几何？”

周华庭道：“据王府透露，此物需要多种名贵珍稀香料，却不好大量制备。”

“故暂时只是少量制作，用来送人。”

周远志闻言，将香皂放入锦盒，面露遗憾之色。

若不能大批量制作贩售，终究只是个新鲜玩意儿，却不能带来巨利。

当下也不以为意了。

周华庭对这位族叔的心思可谓清楚得很。

他当即笑道：“族叔，此物还有一种简易版，唤之为肥皂。”

“肥皂此物，其中并无增添香料，也有去污洁净之效。”