大雪纷纷，冰冻三尺。

明末天灾人祸，小冰河期的气候愈发难熬了。

连广州都下起了大雪，何况江西。

过年时节，喜庆日子。

贫苦百姓却要在这冰天雪地里辛苦挣命。

尤其是贫苦老人，无钱买木炭取暖的。

寒冬腊月，说不得一觉醒来，早已冻得梆硬。

清晨，书房。

徐四平掌控情报，每日必要呈递书面报告。

这些日子有石大石二控制三教九流。

瑞昌城大小事，皆在耳目中。

朱明爱饮绿茶，外间侍女每日一早必斟一杯清茶奉上。

他抿了一口茶水，道：“石大石二那里怎么样了？”

徐四平回道：“城东和城西进展顺利，都扫平了。城北和城南，还在谋划……”

徐四平面露难色。

朱明点头道：“此事不急，到时候一起扫平了。”

“你命二人不必强行发动。”

瑞昌城北码头商贸云集，鱼龙混杂，孙李两家势力盘踞。

城南地势较高，县衙所在，多有县中豪强府邸。

这两处都不便行动。

朱明当然明了于胸。

徐四平暗暗松了一口气。

孙李两家未除，瑞昌城地下势力不可能全盘掌握。

想到孙李两家，朱明眉头微蹙。

他问道：“孙家去赣南的人还没回来？”

徐四平道：“不曾。”

“冰雪连天，道路难行，恐怕要到开春了。”

朱明点点头，“对了，洪东来调集人手去朝鲜海贸进行得如何了？”

徐四平道：“已经有眉目了，洪东来联系到江南豪族。”

“此事大概可行。”

说完，徐四平有些迟疑道：“王爷，府上事务是不是太繁杂了……如今又行海贸，投入甚巨，未免操之过急了些。”

朱明视线向北，看着纷纷扬扬的雪花。

他叹息一声道：“时不我待，非吾所愿！”

“此事日后便知分晓。”

“你回头请洪东来来府上一晤。”

徐四平按捺住心中疑惑，依命行事。

或许千里之外，有什么在吸引王爷吧。

朱明目光森然北望，负手伫立良久。

他当然知道自己“多点开花”，确实有些操之过急。

但作为一个洞彻历史的穿越者，有些事不得不为。

他之所以要急于开启对高丽的海贸，其实并非为海贸之利。

而是为了扭转历史！

今年六月，远在高丽的一个小小海岛上，将会发生一件改变中国历史的大事！

这种事情，自然是越少人知道越好。

即使是徐四平，朱明也不可能和盘托出。

徐四平侍立身侧。

他能感受到朱明此时心中的不平静。

良久，朱明叹道：“数九寒天，大明的冬天更冷了。”

徐四平回道：“属下自记事起，这些年似乎一年冷似一年。”

朱明道：“这就是天时，非人力所能改变。”

“城中百姓如何了？”

徐四平道：“城中冻死者众。”

“如今炭价愈发高了，贫苦百姓买不起取暖木炭，只能苦捱！”

朱明眉头微蹙，忽然问道：“木炭价格高昂，为何不用煤炭？”

“据本王所知，江西并不缺煤。”

徐四平有些莫名其妙。

王爷似乎生来知之，怎不知煤炭有毒？

不过，他还是老老实实道：“王爷，煤炭有毒，烧煤取暖，乃速死之道。”

朱明心下便知是自己自以为是了。

这个时代的人当然也不傻，当然知道烧煤取暖。

但煤炭若是没有脱硫，燃烧起来就是毒气四散。

朱明道：“你说的没错，但本王有法子去除煤炭之毒。”

徐四平惊喜道：“王爷竟有此妙法？”

朱明笑道：“千真万确。”

徐四平好奇道：“王爷可否告知属下？”

朱明道：“这也不难思量。”

“木炭取暖，烧之无毒。”

“煤炭取暖，烧之有毒。”

“其中差异，实在毫厘之间。”

徐四平才思敏捷，略一思量，便道：“王爷的意思煤炭亦能以王爷所言之格物法，使之如木炭，烧之无毒，为民可用？”

其实古人也讲科学，圣人王阳明的心学流派就有格物之言。

即研究物体本身求得道理。

朱明赞道：“聪明！”

“煤炭中有一物质，曰为硫，遇火燃烧则剧毒。”

“若想使煤炭为人所用，祛除之！”

徐四平眼前一亮，忽然想到什么。

“王爷的意思是如之前肥皂工坊的手法，祛除煤炭中的硫，即可为民所用？”

朱明点点头，“正是！”

一念及此，徐四平相当兴奋。

他少时家贫，也尝过冬天苦捱的痛苦。

如今王爷有办法烧煤取暖，说一句万家生佛也不为过。