因此今天，他们将之奉为守护神。

此后漫长的年代中一座又一座灯塔在漫长的海岸线上矗立，海湾边也建立起众多的港口与城市，形成另一条星星点点星辰一般的链路。

这条链路而今深入远南，人类正是通过这条链路，前往新世界的门扉。

空海的风吹拂着奥利维亚的的长发与睫毛，令其细微地颤动着，她‘注视’着天与海的交界处，面带恬静。

她回头问道：“据说在深入湍流带的地方，也有这样人类的港口。”

方鸻轻轻点了点头，人类的确在深入湍流带的地方建立了中转点，港口与锚地，但都只深入到大陆桥之外。

一旦上了大陆桥的航道，那里的流域便不再允许人类建立据点，空海之中波诡云谲，危机四伏，人类很少能在那些地方立足。

他介绍道：

“大陆桥上的法则与其他地方大为不同，那里也是前往新世界航路最危险的一段，一般来说，要有银之阶以上实力的人坐镇，才尽量减小风险。”

“不过即便如此，前往世界门扉的这段路还是时常发生海难，这也是为什么通往新世界的门票如此昂贵的原因。”

“原来如此。”少女看起来对这些知识颇为感兴趣。

一如在卡普卡那时一样，两人也经常促膝长谈，方鸻喜欢和她交换一些关于空海与以太的看法，但一般来说——

少女只是安静地听着。

不过那些对话大多冗长又无聊，一般来说都是他滔滔不绝，讲起自己的理想，自己的目标。

有一天他要离开第一世界，前往第二世界，和那些历来的大冒险家一样，去建立不朽的功业。

而现在他已经在路上，少女几乎也是实现了自己的目标。

“奥利维亚呢？”他那时问，“你的理想是什么？”

“我想回白树学会，继承父母的遗愿，成为一位迷锁设计者，”奥利维亚微笑着答道，“很小的时候，我总是对迷锁中央的结晶结构着迷，我想，这个世界上怎会有如此完美的事物。”

“完美么？”

“是的，它很漂亮，”少女向他眨眨眼睛，虽然她的眼睛空无一物，“在这里没有机会，等有机会，我会让你看看它。”

时至今日，方鸻都对迷锁不太了解，或许白树学会的水晶塔算是一例，但他也只是浅尝则止。

一般来说，普通人也没这个机会去接触大型城市与港口使用的迷锁结界。

由于学习的途径不同，那时候他很难找到能与自己一齐交流的人，但少女是个例外。直至她学成离开卡普卡为止。

而那之后不久，他也离开了卡普卡，后来便加入了黎明之星。

再往后，又是一段不同的旅行。

奥利维亚‘注视’着海天的边际，一座岩石岛屿正从视野之中飘过，在靠近陆缘的空海上，这样光秃秃的岩岛比比皆是。

上面有些了无生机，甚至生长不出任何植被，待到盖伊水晶的能量耗尽之后，它们就会慢慢沉入空海之下，消失得无影无踪。

不过风元素层变化之时，偶尔会将这些岩石岛屿推出海面，让它们重见天日，正如渊海石板现世那时出现的岛屿群一样。

这些海岸线边的岛屿日复一日的变化着，很少会有固定的规律，因此地图上也不会标注它们的名字，只会将之称之为暗礁带。

“艾德，”奥利维亚忽然轻声开口道，“你认为有一天，我们的世界会沉入云海之下么？”

“我听说各国正在研究对抗灾难降临的方法，如果祸星的到来不可避免，我们要怎么才能尽可能救下更多人？”

方鸻听完不由微微一怔。

奥利维亚知道祸星降临的事，这并不奇怪。她是白树学会的访问学者，又亲历了灰灾，了解内幕也很正常。

只是他总觉得少女话里有话——

联想到军方给自己的委托，方鸻心中不由闪过一丝疑惑，难道说奥利维亚对于奥述人的计划知道一些什么？

他不由看向对方。

但奥利维亚好像感应不到他的目光，只是怔怔地看向前方。

老实说，这一次方鸻再见到对方时，总觉得少女改变了许多，她在卡普卡时虽然也显得安静、温和，但要比现在开朗许多。

但现在的她好像有许多心事。

而且他总觉得奥利维亚其实是在有意接近自己，而他已经不是当初那个懵懂的少年了，联想到夜莺小姐的话，让他不由不想到许多。

奥利维亚是为了白树学会而来么？

她的目的真是不老泉？

但他不可能和她谈起关于军方的任务，于是不着痕迹地岔开话题，又谈起这片空海之上的海盗——这片岛链是海湾地区海盗的藏污纳垢之所。

在历年记录当中，是海盗出现最频繁之地。

不过凯瑟琳了解自己的同行，特意让七海风暴号避开了那些最危险的地带，这一天下来，倒也风平浪静。

奥利维亚似乎察觉了他的企图，但只笑了笑，并未反驳，只顺着他的话题说了下去。

少女还是和那时候一样善解人意。

接下来三天，七海风暴号继续沿着岛链向南航行，他们每天大约可以沿海图前进一百二十空里，很快便抵达了尼伯姆行省的边缘。

那里是海湾同盟三城最靠南的一座，城市并没有建立在海湾中，不过它有一座附属的港口，这里是海湾同盟控制的极限。

再往南，便深入湍流带之中。

他们约定好在这里与大猫人汇合，一天前瑞德已经乘坐班船抵达了宁伯尔—塞图斯，还带来了一个惊喜：

艾缇拉小姐在忙完了圣殿的事之后，也和他一同过来了。

不过让方鸻感到有点不安的是，女仆小姐也和他们一起过来了，他知道爱丽莎往银风港写了一封他不知道内容的信。

一般而言，谢丝塔是绝不会离开希尔薇德半步的，但她的到来总让他嗅到了一些不太妙的味道，爱丽莎是不是在背后乱说了一些什么？

不过这些天没看到夜莺小姐的影子。

因为船上养的用来提供奶制品的母山羊意外怀了孕，这件事成为了姑娘们的头等大事，当然这是天蓝发起的。

罗昊认为在船上引产不太现实，何况一头怀孕的母山羊也未必养得活，产崽之后也未必能保证幼崽的存活。而且在艾塔黎亚，山羊是由岩羊驯化的，孕期长达五个月，船上每个人都各司其职，哪这个时间去照顾一头母山羊。

但被天蓝狠狠训斥了一顿，“未来七海旅人号上也会驯养家畜，现在不观察积累经验，以后哪来这个机会？”

罗昊问了一句：“那你们的箭尾鵟呢？”

然后就被一众女士给赶了出去，那批箭尾鵟在艾尔帕欣的空战当中死了一大半，最后一只也在七海旅人号穿梭空间时失踪了。

他这纯属于哪壶不开提哪壶。

不过不止是女孩子们，伊恩他们也对这件事很好奇，毕竟大家都没在空海上长时间生活过，对于在船上驯养家畜这件事都十分新奇，更别说迎接一个未来的小生命降生在船上。

最后连奥利维亚都加入了进去，至此，她才算是融入了船上的生活。不过夜莺小姐对此还是颇有微词，认为这只是一层伪装。

她这些天看不到人，正是一直在监视对方。

这天早些时候，箱子从空海中钓上来了一条长尾鲭，这种带翅的飞鱼科在空海之中一直被视作幸运的象征。

方鸻虽然对这些传说持怀疑的态度，不过飞鱼科在空海之中实属罕见，这或许至少昭示着他们在宁伯尔—塞图斯港的汇合会一番风顺。

临近正午，他们又在七海风暴号的右舷见到了一群罕见的沃拉提库斯鲸，这群几乎早已在这片海域绝迹空海巨兽惊动了船上的所有人。

每个人都跑到甲板上来看稀奇，而这些性格温驯的扁平巨鲸露出翼下蜂窝状的气腔结构，用发光的鳞膜远远向他们打招呼。

连奥利维亚都忍不住用水晶拍摄下这一幕奇观，“艾德，这或许是个好兆头。”

“不一定。”

方鸻却摇摇头，看向天边黑压压的云层。

沃拉提库斯鲸是湍流层的洄游生物，一般来说只有风元素层发生剧烈的变化时，它们才会从云海下层飞至上层。

过去海湾之民视它们为幸运的象征，一方面是因为它们的出现会带来风暴，而风暴之母娜尔苏妠正是昔日海湾的守护神。

但这些巨兽已经太久未在海湾地区出现了，以至于人们都忘了它们在文化上的这个衍生的意义，宁伯尔—塞图斯港已经非常靠近湍流带，沃拉提库斯鲸的出现很可能预示着一场风暴。

这让他不由想到赛尔·吉奥斯传说中失踪的那场大风暴。

而下层甲板核心舱中的气压计也证实了这一点，一场罕见的巨大风暴正在从海湾地区南方酝酿，这意味着他们可能要在宁伯尔—塞图斯港停留。

到了傍晚时刻，好运彻底离他们而去，眺望塔上传来消息——附近有帝国的舰队。

“帝国的舰队？”

罗昊收到从眺望塔上传来的讯息，忍不住暗骂了一句阴魂不散，他将消息带给方鸻，方鸻反问道：“什么船型？”

“小船，”通讯水晶中传来伊恩的声音，“团长，五等巡洋舰，大约是暴风级，旁边还有一条更小的船。”

“不过他们守在我们的航线前方。”

“升起武备，”方鸻面沉似水，“准备战斗。”

奥述人的出现惊动了所有人，连奥利维亚都来到会议室，“或许我可以和他们谈谈，艾德，”她道，“星与月议会和帝国有协议，他们不能对科考船出手。”

“我们不是科考船，”方鸻摇了摇头。帝国人大张旗鼓地摆开在他们航线前方，一定早知道他们的身份，不可能这么轻易让他们蒙混过关。

虽然他也有点奇怪，帝国人又是怎么知道七海风暴号在这里的？

凯瑟琳选择的都是那些不为人知的航线，在海盗之中都属于少数人知晓的秘密，这完全得益于她有一个海盗王的父亲。

她虽然没从父亲身上得到什么，但却继承了对方的政治遗产，成为了银链岛海盗的共主，这些知识都是自那之后得知的。

何况在考林—伊休里安海军受训练时，她也接手过许多秘辛。

就算血鲨海盗告知帝国那些海盗才知晓的秘密航线，但他们也未必知晓七海风暴号所选择的这一条。

不过眼下倒不是讨论这个的时候，艾塔黎亚的法术千千万万，说不定帝国人是找了占星术士来帮忙也不一定。

不过七海风暴号做好了一搏的准备，帝国那边反而表现得奇怪，当他们靠近到大约一空里的时候，帝国那边竟然用灯语向他们打信号：

“尊敬的龙之炼金术士先生，我们并无恶意。”

“他们什么意思？”

方鸻有点懵逼，帝国人表示想要派人上船详谈——风暴级虽然只是五级船，但是是战舰，而七海风暴号是商船改造的武装海盗船。

理论上而言，帝国人要和他们拉开距离，配合旁边那条护卫舰与他们远离交战，他们还真有点麻烦。毕竟眼下他们不是在七海旅人号上。

但对方居然主动靠上来？

难道对方船上有龙骑士？

但方鸻马上否定了这个猜测，要那两条船上真有龙骑士，对方根本不用多此一举，这一空里的距离对于龙骑士来说还不是一步之遥？

方鸻沉吟了半晌，还是同意了帝国方面的要求，反正情况都不可能会更坏，还不如看看帝国人葫芦里究竟卖的什么药。

于是当那条护卫舰靠近到两三百米的距离的时候，上面放下一艘小艇，接着小艇将对方大副、一位魔导士、与舰长兼指挥官一同送了过来。

方鸻看到这个配置，不由松了一口气。看起来帝国方面的确没耍什么花招，不过对方的目的究竟是什么？

奥述人的使节上了船，那个魔导士立刻撑开一个隔音的护罩，护罩内只剩下方鸻等寥寥几人。然后那位看起来颇为年长的舰长才开口道：

“艾德先生，虽然帝国曾与你们是敌非友，但也承认各位在灰灾之中的表现，毕竟我们的目的都是为了对抗最终之灾。”

“因此眼下还请各位收起敌意，我们也不想阻拦各位前往宁伯尔—塞图斯港，只是想要确认一件事。”

“确认一件事？”

方鸻微微有些意外，帝国的舰队在这片海域不是为了拦截他们，那是为了干什么？

他不由想到海湾同盟提醒他的话，其实他已经做好准备通知星门港在这边的那支分舰队，不过眼下看来情况似乎有些变化。

“是的，”奥述人的大副点了点头，“尊敬的船长先生，我们知道你们是从千柱港一路南下，我们想请问你们有没有在这个过程当中遇上过别的帝国的舰只。”

帝国人在找人。

方鸻立刻意识到这一点，恐怕帝国那边失踪了一条风船，上面有什么重要的人物。

但他摇了摇头，他们沿着沃拉提库斯一路南下，的确没遇上过帝国的船，不要说帝国的船，事实上这还是他们头一次遇上别的舰只。

那个年长的舰长回过头，一旁的魔导士立刻向他点了点头。方鸻其实清楚那个魔导士撑开的光幕之中有诚实之域。

那是个书卷骑士，他从一开始就意识到了这件事不太简单，不过也没反对，反正关于这件事他也没什么好隐瞒的。

那位舰长这才回过身来，向他行了个礼，“非常感谢，我们已经确认无误了，抱歉耽误了各位的时间，我们会立刻让开航道让各位通过。”

“那么，麻烦各位了。”

方鸻也向对方回了个礼。

他送走这些奥述人，回到会议室中，其他人显然已经知晓了谈判的结果。

“帝国人在找人？”爱丽丝忍不住问道，“这究竟是怎么回事？”

方鸻摇了摇头，他看向一边的奥利维亚，总觉得对方可能知晓一些内幕。

但奥利维亚避开他的目光，假装没有‘看’到这一幕，她只是坐在自己的位置上，作出倾听的样子。

……