橘黄的灯光刺破雾霭，在铁灰色的夜幕上切开一道倾斜的光楔，照见如林的桅杆，缆索交织如网，半垂的帆面搭拉着，被雾气浸成尸布般的青灰色。

“如此大的雾也要启航？”

奥利维亚一只手戴着黑色丝网手套，另一只手则裸露在外，她穿着那条黑色的裙子，酷似修女，俏立于雾气之中。

少女将没有戴手套的那只手轻轻放在船舷上，立在七海风暴号的船舷边，看着这一幕，问道。

“雾气是海湾地区特有的特征，但等到太阳升起来之后，雾气就会消散。”

“艾德还是和那时一样，博闻广识。”

方鸻差点一口水喷出来，“奥利维亚小姐，你别奉承我了，这不过是人尽皆知的知识。”

奥利维亚笑了笑，并不反驳。

但方鸻却想起出发之前，希尔薇德亲自为他们整理了关于海湾地区的人文风土，习俗与禁忌，近三十年来的航道变迁。

在出航那天，舰务官小姐握着他的手，一句话也没多说，只对他轻轻一笑，“早去早回。”

只因她心中已无它物，只留下一片星空。

“在那片闪烁的群星之中，只有属于你的位置，”她笑着对他说，“那是我们共同的理想，所以我会等着你。”

那温柔的情话很难不击中人的内心深处，最柔软之处。

一想到七海旅人号与少女，方鸻就忍不住归心似箭。虽然这场旅行尚未开始，但他已经盘算着什么时候可以返航了。

也难怪最伟大的冒险家都会害怕温柔的港湾，当他们有了驻足停留之处，也就失去了再一次扬帆远航的勇气。

幸运的是，希尔薇德一直以来都和他一起并肩行走在旅途之中，两人有着共同的目的，她从来不曾让他驻足停留。

奥利维亚‘注意’到对方的走神，她不由想起那个传闻，不由微微一笑。

成捆的缆绳在码头堆积，麻绳表面结着霜样的盐粒，工人脊背滚落的汗珠在甲板积成盐洼，正将成箱的麻丝送往栈桥尽头的另一条船上。

雾里那船的轮廓被绞盘吱呀声震得发颤，妲利尔朝那边啐了口唾沫，手中的大剑落在焦油桶的箍条上，溅起星点红光。

她手中的剑柄正好挡住那船的主桅——桅杆中段钉着的潮汐板缺了角，露出的木茬像犬牙般支棱着，板下悬的铜钟随浪晃荡。

“妲利尔，你认得那条船？”罗昊早就在注意栈桥尽头的那条船了，原因无它，那是今天除七海风暴号之外唯一一条准备出航的船。

海湾同盟封锁了千柱港，也就是说——那条船和他们一样拿到了出港的许可，同盟的人可没和他们说起过这件事。

妲利尔还未回答，一旁的奥利维亚便先一步开口道：“那是枢焰誓庭的船，上面有誓庭的神职人员。”

“罗塔奥的船？”罗昊已经看到了雾气中船首像鎏金的锡胎，上面是穹辉誓约的三圣像之一，确认了奥利维亚的说法。

奥利维亚轻轻颔首，“这些船是誓庭舰队的一部分，负责维持海湾地区通向罗塔奥的麻丝贸易，他们是同盟的合作伙伴，千柱港不会为难他们的。”

罗昊听说过罗塔奥的贸易舰队，听起来有点像是过去历史上的白银舰队。

众星之柱与秘罗殿掌握着巨大的财富，而这些舰队负责将誓庭需要的物资从各个大陆运往罗塔奥。

“那些不过是流淌的脓血罢了。”妲利尔冷冷地说道。

罗昊有些意外地看着同伴，妲利尔虽然平时表现得冷漠，但还很少主动口吐恶言，这还是他头一次见到对方这个样子，“你和他们有过节？”

“谈不上，”猫人小姐摇了摇头，“不过每一个从罗塔奥流亡的荒野之民都受过他们的迫害，我是圣选者，他们犯不上招惹我，我只是看不过才会离开那个地方。”

“我以为你是第二赛区的选召者。”

罗昊才想起来，妲利尔从未说过自己的来历，寡言少语，神秘得像是一个原住民。

她有一个姐姐，他们还是在抵达海姆沃尔之后才知晓的。

他想问妲利尔是不是来巨树之丘投奔自己的姐姐，但猫人小姐似乎察觉到了他的想法，冷冷地剜了他一眼，让罗昊一下就不敢问了。

“还记得我们讨论过的血源法术么，”妲利尔开口道，“那种专门用于刑罚的法术，就是由他们发明的。”

“那种法术最早被用在渎神者身上，后来则用来党同伐异，抽空血液让人变成一具傀儡，外表看着还是活生生的人，其实不过是行尸走肉。”

“所有反对他们的人都会被施以此刑罚，他们通过控制‘血主’来控制这些异议者，逐渐让誓庭只剩下一个声音。”

“听起来像吸血鬼。”

“他们就是吸血鬼，”妲利尔道，“要么和他们同流合污，要么离开罗塔奥，你在巨树之丘看到的所有荒野之民，几乎都是如此。”

“圣选者要稍微好一些，有一些并不介意誓庭的行为，有一些则井水不犯河水，第四赛区是和原住民关系最淡薄的赛区了。”

“因为荒野之地很大，他们在大陆西部无人之地建立了自己的领土，与秘罗殿往来密切，脱离了誓庭的控制范围。”

罗昊看了看这位猫人小姐，她语气中对第四赛区的公会同盟也没什么好感，看起来与圣选者的势力关系也很差。

这或许就是她出现在这里的原因。

不过第四赛区很混乱，他也早有耳闻，荒野之地并没有实际上的统治者，大陆上的多方只共同信仰一个精神圣地。

众星之柱。

人类建立了枢焰誓庭，狮人建立了圣白誓约，翼人建立了穹辉圣殿，外界称之为三圣像，而群星之柱的管理者，秘罗殿一直以来保持着中立。

古训骑士团就是众星之柱的看守者，是秘罗殿的下属武装，正因此，方鸻所继承的圣子的位置，才会显得如此重要。

说起来枢焰誓庭的神职人员见到他，也得向他低头行礼，听他命令。不过方鸻并不打算去与这些人打交道。

正如妲利尔所言，外界对他们的传闻……并不太好。

不过妲利尔并未说完那个故事。

血源法术的传承，后来因为一件事而断绝，那是一件震动整个誓庭的惨案。

惨案发生之后，秘罗殿一改中立的态度，命令古训骑士团介入纷争当中，但最后的结果却不了了之一。

他们甚至没有抓住凶手，但誓庭对此也三缄其口，最后秘罗殿勒令枢焰誓庭不得再使用血源相关的法术。

从此之后，类似的力量便成为禁忌。

方鸻是从大猫人那里了解到这个‘故事’的，时至今日，誓庭之中还留有它的仇敌，大猫人的亲妹妹正是死在血源法术之下。

那不过是另一场斗争的牺牲品，它被人诱骗离开誓庭，等到返回之时，才发现自己的妹妹早已变成了一具冰冷的尸体。

变成了一个形同陌路的‘陌生人’。

它怒发冲冠，亲手了结自己妹妹的痛苦，并在誓庭之中大开杀戒，处决了多位仇人——而那些仇人，当时大多是誓庭的高层。

最后它逃离了罗塔奥，来到巨树之丘。是艾缇拉小姐收留了它，让它一改头面，成为圣树的卫士。

“古训骑士团并未追究我。”

“我欠那位大团长一个人情，虽然那时候他还年纪不大。”

瑞德叼着烟斗，淡淡地答道。

“你大仇得报了么，瑞德先生？”

“我的仇人并未完全死绝。”大猫人摇摇头，“我也不可能杀他们每个人那么多次，总会有几个漏网之鱼。”

“那罪魁祸首呢？”方鸻问。

大猫人反过烟斗，将烟灰抖落在船舷外，然后再度轻轻摇了摇头。

它提起这件事时，语气平淡，仿佛不是那场血案的亲身经历者，对于仇恨早已忘怀。

不过方鸻记起在依督斯看到过对方另一面的样子——那冰冷的眸子里闪烁的怒意与痛恨，它显然从没有忘了自己妹妹无辜的惨死。

“骑士团……似乎不希望你回到罗塔奥。”

“我也不会回去，”大猫人咧嘴一笑，“我知道你在担心什么，艾德，我不会离开七海旅人号。不过倘若他们敢在罗塔奥之外出现……”

“我会帮你报仇的，瑞德先生。”

“不，”瑞德摇摇头，“那是我的事情，艾德。”

“但我才是七海旅团的团长，你也是我的团员，瑞德先生。”

大猫人听了不由哈哈大笑。

因此在意识到血源法术再一次现世之后，方鸻第一时间就通过两界通讯联络了银风港，告知了大猫人此事。

他听说对方已经从银风港启程，正在前来海湾同盟的路上。

“血源法术已经是三十年前的事了，”妲利尔道，“我并未经历过那个时代，但少了酷刑，枢焰誓庭仍旧是那个枢焰誓庭，甚至变本加厉了。”

方鸻却在沉吟，血源法术究竟从何时兴起，令人不得而知，但显然不会早于赛尔·吉奥斯所生活的三四个世纪之前。

那么血源法术究竟是兴起于海湾地区，影响到枢焰誓庭呢，还是反过来？反复出现在千柱港内的‘诅咒’究竟是怎么一回事？

它究竟与血源法术相关么，还是和那个虚无缥缈的大冒险家赛尔·吉奥斯的诅咒相关呢？

他和爱丽莎去查过海湾地区的文献，想看看历史上有没有过对于血源法术的描述，但这个工程量显然不是一天两天可以完成的。

何况他们还另有出海的任务。

方鸻也向奥利维亚询问过此事，但她对相关的事则也不太了解，血源法术在罗塔奥都断绝了三十年，何况在海湾地区。

“阿莱莎女士？”

“我在呢，”阿莱莎不耐烦地答道，“我知道你想要问什么，但无可奉告，我只是告诉你它相关的来历，我可没关注凡人那些不值一提的小戏法。”

方鸻不由叹了口气。

不过正如他所预计的，雾霭在太阳升起来之前很快散去。

那条枢焰誓庭的船也在黎明时分起锚，比他们早约一个钟头离港，至始至终，对方似乎都没注意到他们。

也或许注意到了，但上面的神职人员并不太在意一条当地的船，罗塔奥政教合一，光明圣山与众星之柱实力强大。

荒野之民的舰队在这片海域上除了帝国人与考林人之外，并不担心会存在第三个对手。

如果在云层海上，他们可能还要在意一下宿敌的行踪，但在巨树之丘西海，这里大大小小的海盗根本不敢轻捋虎须。

誓庭的贸易舰队就像是海上来来往往运输的车队，是罗塔奥人炫耀其武力的途径之一。

方鸻看着那条船远去的影子，心下不由松了一口气。

血源法术和诅咒的事始终让他有些疑神疑鬼，又恰巧不巧在这里看到了枢焰誓庭的船，让人实在很难不产生联想。

所幸看来只是想多了。

两者并不存在什么关联，毕竟誓庭的舰队在海湾地区比比皆是，真见着了似乎也不是什么奇怪的事情。

他倒不希望事态变得越来越复杂。

“艾德哥哥，”天蓝从底舱正探出半个身子来，“下面检查完毕了。”

她不知道在那里去钻了一圈，脸上鼻子上全是灰。

这天正好轮到她与梅伊值日——

而骑士小姐正带着伊恩等人在检查干舷下面的情况，空海藤壶等寄宿生物似乎富集到了足以影响船身寿命的程度。

她也很快传回了一切良好的回讯。

“风暴号是条老船，”凯瑟琳再三叮嘱，“出海之前检查必须细致，何况这一次我们是要进入湍流带。”

“所以船底的修补工作完成了么？”

伊恩连忙点了点头，汇报道：“工人们早在几天之前就刮掉了旧胶，再用焦油与动物毛混合的防水胶重新刷过一遍船板。”

“风干之后，我们又用鲸脂浸透亚麻絮重新嵌补过缝隙，至于藤壶什么都已经清理过一遍，维持一两次远航应该是没问题的。”

凯瑟琳细致地确认了每一项准备事项，甚至底舱也更换过压仓用的花岗岩碎块。

第二层堆迭上装满腌鲱鱼的陶罐，七号风暴号与旅人号不太一样，船上有四五十号人，准备食水是个巨大的工程。

他们在罐口上封蜡，嵌以麦秆透气，在罐子的夹层之间垫上一层松针防震，确保一切万无一失。

在出航之前，还要在箱子上再刷一层白垩粉防霉，淡水都用双层木桶储存，以防万一。二层甲板上甚至养了一些家畜，用火山灰来吸收粪便。

这些在空海上都是常见的工作，但在七海旅人号上却不太常见，凯瑟琳将一切都打理得井井有条，让方鸻也学到不少。

确认一切无误之后，方鸻才向几人点了点头，然后下达了最后的命令：

“通知洛羽，引擎室那边做好出航的准备。”

然后箱子带着二团的成员放下船帆，敲响桅杆上的铜钟，港口也回应以钟声，在一条领航的船只带领下，七海风暴号开始缓缓驶离千柱港。

离开珀拉赫文之后，船只又开始折向西南，驶入一片沿岸的岛链之中，当地人将这片无名的群岛称之为沃拉提库斯。

那其实是一种浮空软骨纲下的空海生物，这一门也算是空海的新分类之一，也属于气腔界生物的一类，属于浮云鳐形目下属的一种类鲸生物。

就其本质而言，是一种洄游于湍流带的巨大海兽。

它们的外形有些像是融合蝠鲼的扁平体型的鲸类，拥有须鲸类的滤食系统，以空海之中的浮游生物与气腔生物为食。

尚在海湾之子还崇尚风暴与狂澜的时代，生活在此地的海民便以捕猎这种巨兽为生，它的腕须、发光鳞膜、气旋孢囊都可以用在炼金术之中，因此受到外界狂热的追捧——

老年的沃拉提库斯鲸身上甚至还会凝结出风元素结晶，每捕猎到这样一头巨兽，对于渔民来说都意味着巨大的收获。

不过时至今日，在烛火之海北面已经罕有能见到这种巨大海兽的身影了，而今水手们将见到这种巨兽视作一种幸运。

他们现在已经停止了对这种浮空巨鲸的捕捞，并更多将其形象用在船首像的造型上——海湾之民认为这种巨兽曾经见证这一地区的繁荣。