“艾德，有海盗。”罗昊推门而入，刺骨的海风夹杂着雨水扑面而来，立刻吹灭了一盏壁灯。海水沾湿了地图的一角，方鸻立刻用一本书将那里盖住，精神不由一振，沿着沃拉提库斯群岛航行了那么多天，没想到在遇上帝国人之后不久，海盗也终于出现了。

这群牛鬼蛇神还真是聚到一起了，虽然帝国人主要的目的并不是他们，但海盗出现的时机未免过于巧合，实在很难不让人产生联想。

“确定是他们吗？”他将地图折起来，抬头问道。船身摇晃得利害，雨水不断从主甲板上漫进来。

风暴已有出现的前兆，桅杆上测出风速二十一节，外面已是瓢泼大雨，雨水顺着甲板漫流，涌入下层甲板之中。

罗昊点点头：“跟了我们有一刻钟了，对方从罗普勒斯岛绕过来，这条路上应该没有什么主要航线。”

方鸻并不太意外，自从从爱丽丝那里得到消息之后，他们对这一刻便早有准备。“走，出去看看。”

两人来到主甲板上，天边已是阴沉沉一片，闪电不断穿过云层，云层在气流的推动下不断变幻形态，像是浪涌。

也亏得观察手能在这种海况下发现天边两个细小的影子，方鸻拿起铜质望远镜，也只能透过雾蒙蒙的镜片看到一片模糊的帆影而已。

“一艘后置翼布里廷根帆船，横帆前置，纵帆后置，一对翼帆，在船尾附近，”他很快得出结论，“还有一艘护卫艇，八点钟方向，离它大约一链地。”

这的确是海盗的典型配置，后置翼纵帆船比七海旅人号还要小上一圈，护卫艇是一艘单桅纵帆船。

两艘船都没有挂任何旗帜，但在空海上，不挂旗帜本身就是海盗行为。

“负责观察的人是谁？”

“听说是我们的人，”罗昊答道，“二团的成员。”

“叫他过来，”方鸻有些好奇，“我想见见他。”

来的人是军方派来的三个联络人员之一，是个腼腆的小伙子，他先向罗昊敬了个礼，然后再向方鸻敬了个礼：

“舰长阁下。”

“你怎么发现他们？”方鸻问道。

两条海盗船距离七号风暴近三空里，在这个海况下根本不可能看清楚，虽说瞭望塔上也有观瞄装置，但也要首先用肉眼确定目标方向。

“报告舰长阁下，我是斥候，经验全用在侦查类技能上，”雨水濡湿了年轻人的额头，沿着鼻梁滑下来，“此外，我有侦查相关的天赋。”

“你有天赋？”方鸻有些意外，他也有天赋，拥有龙骑士系统的人都拥有天赋，只不过双生之协在伊莲重生之后，已经进一步升级了。

现在他和弥雅不仅仅是共享星辉，而且在紧急的情况下，他还可以直接将对方召唤到自己身边，或者反之亦然。

而且他可以获得弥雅新学习的一部分能力，反过来也一样，只可惜这个能力无法溯及以往，否则就无敌了。

不过召唤的能力有巨大的限制，类似于弥雅使用星匕首开辟时空一样，有可能导致严重的后果。

露米尼亚（伊莲）告诉他，那个能力的本质其实是投射坐标，但开辟空间的代价本身是需要自身偿付的。

“她（它）们两次开辟时空，都是用海林水晶之中的力量偿付的，但即便如此，她的龙魂还是一度陷入极度虚弱的状态之中。”

方鸻可不希望塔塔小姐有个三长两短，因此不到万不得已的情况，他是不打算使用这一能力的。

不过后天天赋不奇怪，先天天赋可就罕见了，这个来自军方的年轻人明显不具备龙骑士系统，也不太可能是未觉醒的自然龙魂的主人。

那就只能说明一个问题：

他在通过星门受获祝福之时，获得了先天的天赋，这种能力的罕见程度比之自然龙魂也差不到那里去。

年轻人也坦率地点了点头，“不过我的能力比较普通。”

侦查向的天赋的确算不上最强的那一类，先天天赋与其罕见成正比的是，往往也十分强力。

侦查向的天赋在战场上固然有用，斥候也是各个公会培养的重中之重，但相比起其他先天天赋，的确就只能算是普通水平。

不过即便如此，也实属罕见了，星门港那边不太可能不知晓这一的能力，苏长风还是把人送过来，足见那边的重视。

不过商忘忧和苏长风居然都从未告诉过他这件事，方鸻忍不住又问：“还有其他人有类似的情况？”

“七号也有，”年轻人如实答道：“不过她的能力是种植向的，没什么大用。”

种植向的能力确实没什么大用，虽然非常适合当德鲁伊，但总不可能真去搞农学研究。

由于两个世界作物、土壤与空海环境等方面的差异，农业相关的交流一直进展缓慢，因为现实世界的相关学科在这边用不太上，而这边的经验也没办法套用到星门另一边的世界去。

因此没有收益的事情，自然没有人去做，相关方面的人才需求自然也是少之又少。

不过方鸻心想，倒是可以让那位女士去和艾缇拉小姐一起干事，精灵小姐可不是一般的大德鲁伊。

她在灰岩先生的平台上就把苗圃打理的井井有条，后来又经营起七海旅人号的温室，她在的时候，七海旅团的炼金药材很大一块开支都是由她的温室填补的。

后来她离开之后，天蓝他们把那个温室弄得一团糟，连箭尾鵟都被她们给养死了——虽然也不能全怪她们。

开始他以为是天蓝他们太能整活了，但后来才发现，其实是艾缇拉小姐太过厉害的缘故——精灵的大圣女，独角兽少女，圣树的看守人，艾梅雅的侍女，同时还是大德鲁伊议会的长老之一，能不厉害么？

让七号小姐去那边工作也是人尽其用，让她的天赋发光发热，方鸻忽然觉得自己的思维方式和天蓝、希尔薇德越来越类似了。

不过军方送来的三个人当中，两个人有先天天赋，这让他大感意外：“你们中这样的人多么？”

那个年轻人摇摇头，“舰长阁下，我们有保密原则。”

“好吧。”

他们有空闲谈，是因为海盗的船只距离还远。

虽然三空里一眼可以看到头，但根据两船的相对速度，对方要追上来怎么也得三四个钟头，在这期间越来越大的暴风雨都要比后面的海盗威胁来得更大。

方鸻测算了一下海图上他们的位置，此地距离宁伯尔—塞图斯大约八十空里，对方大约会在傍晚时分追上来。

但那时候他们已经进入了海湾同盟的巡逻范围，沃拉提库斯的海盗胆子有这么大，敢在同盟眼皮子底下向他们发起攻击？

期间他第二次走出房间，观察后方海盗船的位置，发现后面两船的相对位置并未发生太大变化，甚至接近得也不明显。

方鸻拿出怀表看了一眼时间：

下午一点半。

他不由皱起眉头，总感到有些不太对劲。

“他们的目标恐怕不是向我们发起攻击，”一直在外面淋雨观察的罗昊显然也发现了这一点，在船舷边回过头来说道，“而是盯着我们。”

“那样的话我们就不能进入宁伯尔—塞图斯。”

方鸻也反应过来，海盗已经盯上他们，如果他们在宁伯尔—塞图斯下锚一夜，第二天出海只怕会遇上大麻烦。

就算他们不在乎沃拉提库斯海盗，但本地的海盗极有可能与血鲨海盗有所勾结，更不用说背后可能有帝国的影子。

他不由又想起几个钟头之前遇上的两艘帝国的战舰。

真只是巧合？

“罗昊，让凯瑟琳女士放慢速度，”方鸻决定试探一下对方。

罗昊点点头，吩咐下去，放1/3帆。半个钟头之后，传回的消息应证了他们最坏的猜测——对方也在降速。

“他们没有靠近，反而更远了。”

方鸻放下铜质望远镜，这个时候风雨已经更大了，雨水顺着桅杆落下，正在油布上汇聚成一条条水流。

“他们发现我们减速了。”

他眉头拧成一条线。

“准备布置枪骑兵——”

这样下去不是办法，就算他们驶向宁伯尔—塞图斯港，海盗们也一定知道他们会在那里停泊，接下来就是无穷无尽地骚扰。

对方甚至可以绕到前面去设下埋伏，在菲尔曼特岛，或者桑德西塔德尔岛，后者是一座空海上罕见的火山岛，在宁伯尔—塞图斯南下的必经的航线上。

空海上并不是每一处都是适合航行的，所有相对经济的航线都是在漫长的时间之中被前人摸索出来的，其他的要么绕远路，要么本身危机四伏。

虽然七海风暴号不是不可以绕远路，但总要经过那几个固定的隘口——海峡，或者岛链，海盗们都是这片海域上的地头蛇，很清楚他们会去什么地方。

除非七海风暴号选择折返。

他打算一劳永逸地解决问题。

最简单的方法自然是最直接的方法——投放枪骑兵，不过七海风暴号上没有妖精之心，自然也无法启动大型信息化水晶。

他们在离开银风港之前，改造了这条船的下层火炮甲板，将四台枪骑兵安置在那个地方。但只能通过两台起重机走货物井的方式，将之一一吊运上主甲板。

整个过程相当漫长，尤其是在瓢泼大雨之中，船身猛烈摇晃，也给吊运造成了巨大的麻烦。爱丽莎、箱子、罗昊与梅伊花了一个半小时，才将四台枪骑兵一一布置好。

夜莺小姐看了时间。

下午四点正。

二团的成员分成四组，将枪骑兵安置在主甲板上改造好的滑轨上。

这个时候方鸻已将指挥工作移交给凯瑟琳，他正在七海风暴号的艉楼上，举起手中的魔导手套，然后另一只手拉下风镜。

雨水击打在玻璃镜片上，然后一道道流下。

爱丽莎一声令下，众人打开枪骑兵底盘上的闭锁装置，看着它在雨水中从滑轨上带起一道火花，坠入云海之中。

然后尾喷口亮起，甩开雨水飞入云层之中。

金盏花、伊恩看着那道消失在雨幕之中的青色尾迹，忍不住发出一阵欢呼，虽然他们在秋日林地不是没见过枪骑兵低空飞行，掠过战场的场景。

但在浮空舰上放飞空战构装，这还是众人头一次。这给他们一种感觉，好像七海风暴号变成了一条货真价实的空中母舰。

虽然一共就四台枪骑兵，一一钻入云间。

殊不知罗昊正在向夜莺小姐大倒苦水：“这种工作我绝不想来第二遍了。”

爱丽莎苦笑着摇摇头，这的确是把她累得够呛，枪骑兵空重1.5吨，七海风暴号上除了两台老式起重机之外概无其他辅助设备。

事实上货物井都是临时改造的，那里原本是用来将面粉与食水送到底舱的通道，根本不适合这样的庞然大物。

过去不是没有人想过在风船上使用空战构装，但限制实在太多、太大，最后最好的办法是带战斗工匠上船。

战斗工匠自己有信息化水晶，自身可以携带少量空战构装参与战斗，虽然打完就无法补充，但过去也一般是将空战构装用在侦查任务上。

两个人这时候都开始无限怀念起七海旅人号来，妖精型龙骑士果真是这个世界上最伟大的发明之一。

在如此远的距离上，海况恶劣，两艘海盗船自然也不可能发现七海风暴号已经投放了空战构装。

不过大约一刻钟之后，两艘船上的水手就骚动起来。

“先生，”一个穿着鲨鱼皮外套的海盗头子正走下甲板，拿着一页纸匆匆来到一间狭小的舱室之中。

玛拉·艾萨克内衬上缝满鲨鱼的利齿，随着脚步发出细碎的声音，“他们投放那些玩意了。”

听他汇报的人抬起头来，在昏暗之中看不清面貌，只留下一双黯淡的眼睛——对方伸手从他手上接过那页纸。

从黑暗之中探出的手臂上，裸露的皮肤呈现出病态的青灰色，手背布满盐晶沉积的白色斑纹，不像是一只人手——更像是一具尸体的手。