外面的大雨还在一如既往的浇筑宫殿廊坊，遮天的乌云下皇宫也变得昏沉幽暗。以至于还没等入夜，刻漏房就已经迫不及待的点上了红烛，照亮大殿中央那尊明黄色的铜壶滴漏。

“嘿！这大雨天已经让万岁爷受罪了，你还来了脾气？”负责记录时辰的直殿监掌司自言自语着，又怒气冲冲拍了几次那四只盛满清水的铜壶。

真是奇怪了，最下面的水壶涨幅怎么看都觉得有些不正常。明明刚才还在浮剑只涨到申时的中间，自己就只是打了个盹，回来再看浮剑就已经稳稳当当的停在酉时刻度上。

这绝对不正常，老太监伺候这座滴漏已经有十年光阴了。对时间的把控比宫里所有人都精确，到底是哪里出了问题，老太监不得其解。

风雨还在屋外肆意狂啸，从琉璃瓦上慢慢渗透进来的积水沿着房梁缓缓滴落。一滴，两滴，最后越来越密集。晶莹的珠子接二连三掉落到最上面的月壶里，可惜只顾着看时辰的掌司根本没有注意到这种异动。

忽然又有几粒水珠飘落在曳撒上，掌司这才恍恍惚惚的抬起头来。就在这一刹那，大殿上方的瓦片终于承受不住强劲的雨水冲击，猛然掀开了一个大窟窿。

犹如银柱的雨水轰然间彻底漫灌在了滴漏上，甚至来不及有任何反应。掌司就被这突如其来的大水冲得浑身透湿，连方圆乌纱都随着流水飘到角落里……

此时站杵在养心殿外的张居正也皱了皱眉，刻漏房传来的声响同样惊动了在外候旨的内阁首辅。

但此刻的张居正并不知情，他正在等候帝国皇帝的召唤。因为有一件事情，是他这个一人之下万人之上的权臣都做不了主的。

“阁佬，你可要想清楚后果！”午间的廷议上，在讨论江南水患的人群中，张四维的声音在张居正听来，无疑是最为洪亮的。

大水已经漫过上游的皇堤，任由这样发展下去，湖广和江西的水田是没办法保全的。

就这还不算严重，现在六部九卿同样担心的问题是下游地界。那里除了有南京皇宫以外，常州，杭州，松江，苏州四个地方历来是朝廷征税重地，绝对不能被洪水染指。

“不行！这绝对不行！”当工部尚书念完来自南直隶的公文以后，首先站起来反对的就是申时行，他正义言辞的说道：“把安庆当做泄洪地，分明就是置百姓生死于不顾。况且我们谁都不能保证大雨会不会停，如果继续下大暴雨，洪水蔓延到皖北，那么谁又能保证中都不会被洪水淹没？”

十年来，这是内阁第一次意见不合。张居正知道，反对的不仅仅是阁员，可能北京部堂一大半的官员都抵制这种行为，因为这个方法实在过于冒险。

国朝二百余年，中都从未遭遇如此浩劫。同样的，每个人心里都很清楚，凤阳宫殿之所以没有完工，原因就出在承载的地基上。

凤阳的地下泥土松软，半土半水的构造很容易因为一场洪水导致整个宫殿坍塌。官员们认为这是帝国的社稷象征，它是太祖皇帝标榜大明立国的根本工程，无论如何本届内阁都不能开这个头。

张居正焦虑的原因正在此处，现实情况必须在江西边界挡住洪水。不然来年帝国的财政就垮了，但是社稷也同样重要，在这个时候，首辅要做出一个明智的决断非常不容易。

“张先生，皇上叫您进去呢。”推开养心殿朱红色的大门，小太监手执银色拂尘来到张居正面前吩咐道。

此时此刻的朱翊钧被雨水吵得不能安心，卧房里两只吊在金黄色屋顶上，精致的硕大八角宫灯幽幽泛着红光，从灯座下延伸出来的四条红繐摇摆不定。

朱翊钧就这样呆呆的看着它们，手里有关京军在通州运河赈灾的本章被斜耷拉在丝绸枕头上。

炕头又温暖了很多，皇帝知道这是身处侧房的太监们，往炕洞里面加了些银炭。不过已经心力憔悴的朱翊钧已经不太想关心这些了，他心里只想对着老天爷祈祷，盼望大雨早点过去。

“这么晚了先生还过来，有什么事吗？”纵然已经是一身的疲惫，但是在张居正踏入卧房的瞬间。刚刚还懒散的朱翊钧马上就打起十二分精神，正坐危襟在那副长长的炕床上。

满脸愁态的张居正晃晃悠悠来到朱翊钧面前，才看清今天的皇帝身上穿着赭黄色十二团十二章衮服，由两条金龙点缀的金丝乌纱翼善冠下面，依然是往日那副眉清目秀的青年脸蛋。

往日口若悬河的张居正，现在却尴尬的发现面对天子，他竟然连一句话都说不出来。

“先生是有要事来报？”等了一段时间，朱翊钧才发现张居正右手紧攥着的那封奏章，又问到。

“哦……”张居正僵硬的抬起那封奏章呈给皇帝，如此失态的表现，就连朱翊钧都觉得有些奇怪，毕竟这不是先生往常的作风。

还没等打开来细看，张居正突然就双腿下跪，手扶着地板上的绒毯，低着头问道：“陛下，事已至此，老臣只想问一句。陛下是要社稷还是要百姓？”

说完，张居正连头都没有抬起来等回话。此时大学士的情绪，无疑和外面的风雨相似，皆是惊涛骇浪。人们总说苏常熟，天下足。现在张居正才算深刻理解了这句谚语，在大灾面前，苏常富足的代价往往都浸满了安庆，徽州地界百姓的鲜血。

“连朕的锦衣卫都被调去通州赈灾了，朕还能说什么呢？”朱翊钧一反常态，并没有直接回答张先生的问题。草草看了奏章，眼神也变得黯淡许多。

君臣之间就这样僵持着，静静听着窗外的雨声。不过没过多久，这份难得的沉默就被太监们打断了。

内官监的掌司火急火燎闯进养心殿，就连侍奉万岁爷的小太监们都拦不住他。一把掀开门帘，根本不顾下跪的张居正，直以紧张口吻对朱翊钧说：“主子万岁爷出大事了！”

“何事惊慌？”朱翊钧对张鲸这种无礼的举动颇有些不满，询问的语气也是有些生硬。

“这雨下得太大，刚刚冲垮了刻漏房的屋檐。负责报时的师兄弟被大水惊到，现在就只剩半条命了。”

“快带我去看看！”朱翊钧面露惊慌神色，皇宫的宫殿倒塌，在皇帝看来并不是什么好兆头。

将要动身的那一刻，张居正终于抬起头来又说：“陛下，老臣的话……”

站在原地犹豫了很久，好似拿定主意那般，朱翊钧坚定回答：“于朕而言，若社稷无民，又有什么意义呢？”

张居正听闻，心里那块大石头也终于落了地。重重的呼出一口浊气，侧头目送两人离开养心殿。