“帝后离心事关国体，什么人有这么大胆子，敢在皇上面前挑拨皇后？而皇上竟然也是真的采纳了。”

“依本宫而言，不如说是皇上为了她，连皇后都疑心了。”彤贵人与恬嫔思忖半刻，没有说话，又过了好一会，彤贵人脑中灵光乍现：“这对于我们来说是个机会。”

“你说什么？”

彤贵人嘴角泛起一丝冷笑，神色变得阴骘：“反正我们已经开罪了太后，不如趁机除了储秀宫里那一位。”

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长春宫，众位嫔妃到皇后宫里日常晨昏定省。

“嫔妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘凤体金安。”

皇后看着众位嫔妃整整齐齐地跪在地上，金玉珠翠插满头，云鬓花颜香腮雪，这些年轻的女子都是皇上的妃妾，环肥燕瘦，各具千秋。皇后微笑着：“各位妹妹都起来吧，今儿天气晴好，本宫看着各位妹妹的气色也红润了，眼看就入冬了，要注意保暖才好。”

“是，嫔妾等多谢皇后娘娘关心。”

皇后坐在主位，众位嫔妃在下面都是正襟危坐，愈发显得皇后地位尊崇，自从上次皇上斥责了皇后纵容后妃，后宫缺乏严规礼数，大家都知道皇上不仅仅是斥责皇后，更是斥责后宫众妃，如今各宫都收敛了很多。皇后说道：“宫里不比在王府，昔日在潜邸大家凑在一起，严冬虽然寒冷也好过些，如今在宫里头，各位居住的宫室都是分散的，怕是会不习惯呢。”

和嫔连忙笑着说：“皇后娘娘不必担心，承蒙娘娘恩顾，嫔妾宫里的地龙烧的暖暖和和，一切都只比从前更好，怎会不习惯。”和嫔的话一向是向着皇后说的，皇后听后也觉得身心舒畅，“各位妹妹还有什么吃穿用度上不妥当的，只管跟本宫说，只要是份例之内的，本宫都会许你们。”

“皇后娘娘宽仁，嫔妾等自是感激不尽，怎么还会有人不守规矩呢。”平贵人接话道，说完转过头看向彤贵人：“彤贵人，你说呢？”

彤贵人装作没看见平贵人的挑衅，微笑道：“皇后娘娘体恤六宫，六宫自然要和睦为上，人人平日里说话做事都应该谨言慎行，平贵人你说是不是？”

“那是自然的，皇后娘娘所希望的就是嫔妾所愿。”

皇后一脸温柔和顺，“看着你们两个关系比以前亲厚，本宫也就放心了。”彤贵人与平贵人一同站起来，向皇后行礼：“皇后娘娘多加照拂，嫔妾自会铭记于心。”

请安过后，各宫散去。珍贵人搭着颖尔的手往承乾宫去，睦答应跟在珍贵人身后，“珍姐姐不传肩舆吗？”珍贵人摇摇头，“不了，今儿天气好，走回去吧。”

“那嫔妾跟您一道吧。”睦答应见珍贵人没有拒绝，便巴巴地跟上去，珍贵人一边走一边嘀咕：“说来也奇怪，平贵人与彤贵人关系什么时候这么好了？”

睦答应一脸的不敢置信，紧走了两步，凑近了珍贵人小声说道：“哎呦，我的珍姐姐，怎么就您看不出来，平贵人与彤贵人关系哪里是好？简直不能坏的更坏了。”

“可皇后娘娘说她们关系好，何况平贵人总是找彤贵人说话，这还不是关系好？”

睦答应心里纳闷，珍贵人是真的蠢，还是装的天真无邪，因为珍贵人身居高位，睦答应自然是不敢表现出来的，便耐心解释道：“前一阵子因为全贵人的事情，皇上斥责了皇后管束不严，六宫不睦，这才刚过去一点风头，皇后自然是要极力维护后宫和睦的，就算是有什么矛盾，皇后也会想尽办法粉饰太平。”

珍贵人一听到“全贵人”三个字，一股无名火就起来了，她美目瞪圆，“你莫非是在骗我吧？”

睦答应始料未及，“嫔妾不敢。”

“哼。”珍贵人气哄哄地快走了几步，把睦答应留在后面，睦答应愣了愣，看着珍贵人远去的身影，没有追上去。睦答应的婢女蕞尔在一旁扶着睦答应，十分看不过去：“这珍贵人是真的不识好歹，小主何必主动过来讨她的嫌？”

“谁让她现在是宫里最得宠的呢，讨好了她，多往她跟前凑一凑，兴许能让皇上想起我，我与她同出自赫舍里氏，总不能一辈子都是个答应。”睦答应搅紧了手帕，心不甘情不愿地说道。

蕞尔知道自家小主的心思，又抱怨道：“也不知道皇上看上珍贵人什么，就珍贵人这不会转弯的脑子，奴婢看着都觉得着急，小主明明是好言相劝，她却一点都不领情。”

睦答应想了想，无奈摇摇头，“也罢，今儿这事是我鲁莽了，不该交浅言深。”

珍贵人往前走着，正巧前面遇见了并排走着的恬嫔与彤贵人，珍贵人正要过去打招呼，走至近处未及出声便听到了二人的对话，恬嫔看着彤贵人的脸色，问道：“彤妹妹怎么精神不济？是不是昨夜休息得不好？”

彤贵人扶着额角，“娘娘说的极是，昨夜殿里不知从哪爬出来两条蜈蚣，吓得妹妹半夜都睡不着。”

“彤妹妹真是说笑了，这眼看着快入冬了，紫禁城的冬天苦寒着呢，哪来的蜈蚣？”恬嫔的样子似是不信，嘱咐道：“你有着身子，一定要多注意休息。”

“娘娘怎么不信？妹妹分明是见着了。”彤贵人执意说自己宫里出现了蜈蚣，恬嫔看拗不过她，便顺着她道：“好好好，你说有便是有，若是真遇到了蜈蚣，切记要用火来驱赶。”

“但愿今晚上不会再有了吧，若是再休息不好，恐怕龙胎都要怪罪妹妹了。”彤贵人说着便笑起来。珍贵人在后面听着，恬嫔和彤贵人似乎是没发现她，还自顾自地谈天说地，珍贵人偷听了几句，不好再跟着，目送着恬嫔与彤贵人穿过隆福门，往延禧宫去了。原本珍贵人回承乾宫与她们是一道的，可她故意放慢了脚步，与恬嫔和彤贵人拉开了距离。

珍贵人穿过隆福门，眼看着就要过景和门时，突然，迎面飞快地掠过一顶轿辇，过道将将容轿辇通过，抬轿的速度很快，珍贵人躲闪不及，花盆底硌在石子路上，差一点崴了脚，珍贵人“啊”一声惊呼，颖尔手疾眼快地一把拽住了她，才没有摔倒。“哪里来的轿辇，竟敢如此横冲直撞！”珍贵人恼怒极了，咬碎银牙，瞪着那顶丝毫没有停留逐渐远去的轿辇。

颖尔仔细观望了一圈，说道：“看着是惇亲王的轿辇。”

“惇亲王？他身为外臣，怎可出现在内宫？”

“应该是去寿康宫给太后请安的。”颖尔帮忙分析道。“宫中不可疾行，就算他是皇上的亲弟弟，也不能坐着轿辇在后宫横冲直撞。”珍贵人被惊扰得不轻，一时气急败坏道。

颖尔连忙示意珍贵人要慎言，“小主，奴婢回宫用三七粉混着舒筋草给您敷上，不出一二日便能恢复了。”颖尔扶着珍贵人一步一趋地回承乾宫了，太阳已经越过了头顶，今日的太阳是暖阳，秋日里的暖阳甚是少见。

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京城，前门外大街，广德楼戏园。

青砖金瓦，雕梁面栋，垂花门帘，满园子的四方茶桌都坐满了人，茶倌来来往往灵活地穿梭在茶桌之间，给戏迷们送上茶点。一出折子戏刚刚落幕，小唱在台上鞠躬，这时二楼雅间传来一声洪亮的吆喝：“朱雀阁客人打赏白银五十两！翡翠珠镯一只！”出手如此阔绰，众宾哗然，下一出戏锣鼓声响起。

二楼雅间朱雀阁，有一男子半靠在软榻上，他一只脚随意地踏在勾栏上，翘着二郎腿，另一只脚放在地上，一只胳膊搭在软榻靠背上，嘴里嚼着芸豆卷，微闭着眼睛陶醉在小唱的婉转腔调中，典型的坐没坐相。那男子剑眉斜飞入鬓，薄唇，凌厉有之，明艳有之，端正有之，模样生得兼具风流妩媚和棱角分明，闭着眼肆意坐在那里不出声，看上去就像是一幅画。

这时雅间的门被推开了，破门而入的是一单薄少年，与软榻上坐的男子眉眼有几分相似，只是多了一些少年老成的特质，神色也是极为严肃，可谓君子嘉仪，雅正端方，来者正是当今圣上的四弟，瑞亲王绵忻。他未及通报，直接冲进雅间，冲着软榻上如痴如醉的男子低吼道：“三哥，你整日流连于勾栏场所，成何体统？”

榻上听戏的男子正是当今圣上的三弟，与瑞亲王同母——恭慈皇太后，即惇亲王绵恺。惇亲王绵恺回神，看着瑞亲王绵忻，笑得露出一口白牙，“四弟呀，身体刚好一些就到处跑，皇额娘知道了又要唠叨你，唠叨你不要紧呀，我这个哥哥也要落埋怨。”

“三哥！”瑞亲王绵忻更严厉地喝住，“你是大清国室宗亲，堂堂亲王，成天在这捧戏子，一掷千金，你知道朝臣们怎么议论你？”

惇亲王绵恺抬起眼，不以为意，“皇额娘让你来的？”

“先帝是怎么说你的，难道你忘了吗？”绵忻急了，一副吹胡子瞪眼的面孔，平时的君子作派被他三哥消磨尽了，“无视法度，恣意妄为！”

绵恺笑意加深，他的目光又重新落回到台上，戏台上唱的是昆曲《孽海记》中的一折《思凡》，“生下我来疾病多，因此上，把奴家舍入在空门为尼寄活。与人家追荐亡灵，不住口的念着弥陀，只听得钟声法号，不住手的击磬摇铃擂鼓吹螺……”绵恺一边欣赏着小尼姑转辗愁思的唱词，用手敲着桌面打节奏，一边漫不经心道：“你三哥我打小赋性粗荒，书读得也不好，既不受先帝待见，又不讨皇额娘欢心，原本也不在乎这些身外俗事。”

“三哥，你就不能珍惜一下自己的名誉？好歹是皇室的脸面。”绵忻见来硬的不行，便开始苦口婆心的劝诱：“皇额娘对你最是放心不下，今日我入宫请安，皇额娘还向我提起，我才知道你流连广德楼已久。”

绵恺跟着哼唱，目光一刻也不曾从小唱身上移开，连脚上也跟着打节奏，“皇额娘不放心？那皇上对我就放心了。”

绵恺说的这话，绵忻顿时就懂了，他一时语塞，还未及回答，绵恺接着说道：“你跟我都是皇额娘的儿子，皇额娘有你这一个能干的就行了，将来若是功勋卓著，皇上封你一个‘****’，皇额娘脸上有光，钮祜禄氏也跟着鸡犬升天。”

绵忻声音低下来，在这喧闹得戏园子更像是在自言自语，“三哥，我只是替你惋惜。”

“香积厨，做不得玳筵东阁。钟鼓楼，做不得望夫台。草蒲团，做不得芙蓉软褥……”台上，小唱身段柔美，唱腔软糯细腻，曲词典雅，行腔婉转，唱念做打间令人心驰神往，随行的小厮给绵恺点了一袋水烟，绵恺抽了几口，颇为享受，又徐徐说道：“京城里的四大徽班，‘三庆的轴子，四喜的曲子、和春的把子、春台的孩子’，你哪天得空，三哥带你都见识见识。”

闻言，绵忻实在是忍无可忍，只好使出杀手锏，“先帝丧期未出三年，你于国丧期内私自宴乐，皇上不追究你已是宽仁，你非要闹得满城风雨人尽皆知吗？此事关乎国体，你这是要把把柄乖乖送到人家手上。”

绵恺置若罔闻，刚才的话仿佛是一阵苏笙混在一板三眼之中，戏台上，唱着“奴本是女娇娥，又不是男儿汉，为何腰盘黄绦，身穿直缀？”小唱三甩水袖，千红一哭，万艳同悲，眼神缱绻媚态，仿佛是刻意掠过二楼雅间，与绵恺的目光不期而遇……

“那女娇娥是谁？”绵恺兀自说道。绵忻一愣，随即意识到绵恺是跟随行的小厮说话。“是广德楼新捧红的角儿，叫妙生。”

绵恺一声浅笑，“倒是个不错的人儿。”他抽着水烟，眯缝着眼，细细打量着台上的妙生，从指尖到烟袋都透着一股痞气。

“从今去把钟鼓楼佛殿远离却，下山去寻一个少哥哥，凭他打我，骂我，说我，笑我，一心不愿成佛，不念弥陀般若波罗！”