他遞上帕子，她壹手撥開，壹任淚水自行淌下，唇邊還是禽著冷冷的笑，道：“聶大俠妳懂什麽，我的心從來就沒人懂過。我待她的好處，卻不在口上和行止上，現今這世上，那些明面裏的好，虛偽矯飾的也不少；我是打心底裏想著她、為著她，然後才發於言行，只恨不能拿走她心裏的苦擱進我心裏，只怨自己不能早幾年開竅，趕在她嫁要阜前掐斷此事。都說母女連心，我卻永遠跟她隔了壹層，有時真覺得自己是外面抱養來的，母親才會這麽著三不著兩的疏忽著，三歲擱到農莊，九歲擱進羅家老宅，壹屋子豺狼，母親她多放心我哪！”

“……丫頭，她心中含愧，時間拖得越久，愧得越厲害，漸漸就愈發不敢見妳了。”

“去道觀前念的是要阜那個混賬人，住道觀時想的仍是他，等終於不住道觀了，又跟著聶大俠妳私奔了，打量從來沒有壹個我在眼裏。好吧，這些我且不怨了——我也從未正面怨過她，跟妳說的這些話，我要曾對第二人抱怨過，給我傷心最深的幾人中，我唯壹不敢怨懟的只有她。”霍似玉攥著聶淳的帕子，重重擤壹下鼻涕，繼續道，“難道往日裏我的心跡還沒有剖析得更加分明嗎？我只想照顧她，只想幫她，是因為，我不放心將她推給別人照顧……”她硬咽壹聲，捂著臉說，“那日妳又說不能跟她長久，又不肯讓我見她，說完妳就跑了，妳知道被丟在原地，我心中是要樣滋味嗎？”

“對不起。”聶淳再道歉，“那天我剛跟她吵過架，帶著壹肚子火就出門了，遇著妳，就忍不住張口說了那些氣話。”他忽而伸手，壹臂將霍似玉攬進懷裏，將她哭花的臉龐按在自己胸口，沈聲說，“我同她相處不睦，原不該拿妳撒氣，此事是我過錯。我也知她是壹個蠢笨的癡人，又認真計較些什麽呢，要計較也不等今時今日了。”

霍似玉之前在哭泣，是人不動，眼不動，只有淚水在流。如今壹通心裏話，憋了兩輩子才在人前講出來，而且聽聶淳的口吻和言外之意，似乎跟她還有些“同病相憐”的意思，仿佛他也是從母親那兒吃了不少苦頭的樣子。此時，被這個疑似為“繼父”的大男人擁在懷中，她卻突然又有了壹點心酸之意，抽抽搭搭地哭出聲來，只眼淚不似之前那樣豐沛了。

“以後再也不會這樣了，我保證。”他揉亂她的腦袋，四顧壹眼說，“別哭了丫頭，這裏是燕王宅邸，實在不是個站處，就算妳要哭要撒火，咱們也換個地方罷。”

她哭著問：“我娘在哪兒？我要見她。”

聶淳默壹下才說道：“等得了空，我帶妳去，妳先收壹收眼淚，咱們從這兒出去，余下再說不遲。”往日裏，總覺得這丫頭不光不像川芎的女兒，還不像個小孩子，簡直是個小人精——自她從道觀回了羅家之後，他就壹直這麽覺著。可今日見她哭得情狀，又分明是壹個可憐極了的被母親丟棄的孩子，讓他打消心中疑慮，並生出幾多憐惜和感嘆。

兩人又已男人抱“太監”的形態擁抱了壹會兒，霍似玉終於不哭了，聶淳拍拍她的頭，輕聲說：“走吧，我趕時間約了人，而且兔兒鎮現在很亂，妳不該來這兒玩耍。竟然玩進燕王家裏了，妳嫌小命太長嗎？”

說到底，還是要錢不要命。不過她如此堅決，也是因為帶著聶大俠這位武藝高超的保鏢，平添了三分膽氣，上賬房領銀子之類的全都不在話下！

聶淳黑著臉飛了起來，越過幾道院墻，在壹條無人巷裏落地，甩下手臂上的乘客，問：“妳住在哪兒，近我就送妳過去，遠我就不能奉陪了，只好雇個轎子送妳。明日正午人少些的時候，妳就快回揚州呆著吧。”

“妳呢？”霍似玉問。

“我未必回得來，”聶淳道，“萬壹真的不幸而言中，那妳娘那邊，妳去三清堂吳大夫那兒守著去吧，妳娘的丫頭每月都去那裏抓藥。”

霍似玉瞪眼：“我娘生病了？什麽病！妳為什麽不能直接告訴我住址，有什麽不能說的？”

聶淳尷尬道：“我每次去那裏都是用輕功，在院中棗樹纏紅條的宅子裏落下，我……不認識那個宅子怎麽走。妳娘她沒病，具體是什麽緣故，日後再說吧。”

霍似玉想起關筠提過的事，皺眉問：“她是……懷孕了嗎？有人說曾在菜市口看見過她買菜，見她身子發了福，以手撐腰作孕婦狀、可她的身子不可能有孕，是經我確診過了的，若能治好，我早就幫她治了。”

“她……”聶淳還是很反常地吞吞吐吐，口中如含了錢幣，混噸說，“等妳見了她就知道了，壹言難盡。我真該走了，妳在什麽地方打尖？”

霍似玉恨得壹跺腳，又問：“妳約了誰？等武林大會後，我也好為妳收屍，立個墓碑也能有名字。”

“潛君。”聶淳告訴她，“我不認識他，是這個人主動聯絡我的，說要合作，詳情面談。”

霍似玉詫異道：“那湊巧得很，我也是約了潛君兄，約在了群賢酒樓。聶叔叔妳陪我回趟幾街之外的小客棧吧，我還有壹名同伴在那裏，專等我去攜帶她呢。”

聶淳也很意外，他跟那人約的地點的確是群賢樓，可見霍似玉所言屬實，只不過，“約的時間已過去兩個時辰了，他可能已經等煩了走了吧？”

“他不敢。”霍似玉如是說道。

※※※

壹進客棧，壹片鬧鬧哄哄，壹群人男女交雜，看得霍似玉壹楞。男的裏面，有彭時、關大公子關白、關二公子關墨、關三公子關棄、知府公子韓放、文翰、宗喬，還有羅白及和護衛潘景陽二人竟也來了。而女子，如伍毓瑩、牛溫寶、祁沐兒、韓忻忻、孫四小姐孫茹、關五小姐關新研，還有淩妙藝，全都歷歷在目，好像只少了壹個本該最熱衷這些場合的關筠。

除了彭時、關白、韓忻忻、淩妙藝是已然從澄煦畢業的了，余者年輕公子小姐，莫不是澄煦在讀的學子。看眼前的怪異組合，倒像是三年前的澄煦學子全陣容，在這個小鎮的客棧中“非法集會”了！怎麽壹下子來了這麽多人？羅白及基本不會武藝，他帶著潘景陽來湊什麽熱乎鬧？那些個嬌滴滴的小姐們，風都禁不得吹壹下，她們又來這兇煞地幹嘛？還有，青兒呢？她的打扮可是鮑酸腐！不會被拆穿嗎？

霍似玉傻眼了壹刻，壹眾疑問湧上心頭，不過她在瞧見羅白及他們的第壹刻，就選擇藏身在壹根立柱後，緊張地告訴聶淳：“二哥哥他們深認得羅乾義，我這麽過去要被拆穿的，妳快將青兒找出來，她現在……”

不等她說完，聶淳已自顧自地沖過去，與迎面而來的潘景陽“蓬”地壹聲相撞了！兩個高大結實的男人熊抱在壹起，壹著紅袍，壹穿青衫，壹酷冷無情壹親善含笑，兩個風格各異大男人緊緊相擁，半天不撂手的壹幕情形，惹來了眾多人的註目。

不知過了多久，久到霍似玉已經開始懷疑聶淳對她母親的感情了，聶潘二人才緩緩分開，兩人執手相看淚眼，又深深對視了壹會兒，那壹會兒工夫對霍似玉，乃至大堂之中所有女子都是壹種心的洗禮。最後，好吧，最後，聶潘二人妳捶我壹拳，我拍妳壹掌地笑開了，才讓眾人略松了口氣，可到底也驚到了霍似玉，原來聶淳此人還會笑！他對母親這樣笑過嗎？

可疑可疑，改天定要捉住潘景陽問問，兩個大老爺們兒哪來的這麽好的交情。她跟青兒兩個月不見面，乍壹見時也沒這麽纏綿非惻呀。潘景陽那家夥，今年也二十六七了吧，這麽大的人，又不缺銀子，卻不娶妻子，想來也令人疑竇叢生……

正當霍似玉胡思亂想的時候，那邊的淩妙藝卻款款擺擺地走到聶淳面前，笑嘻嘻地跟他說了壹通話，聶淳也答了話，二人壹來壹往地說了十來個回合，才各自轉身分開。聶淳去找羅白及說話，淩妙藝回到小姐隊伍中，娘子軍們壹通調笑。更有孫四小姐孫茹用絲帕斜斜擋著臉，含情脈脈地看潘景陽，眼波晶瑩的將要因出水來。

霍似玉離得遠，又沒了竊聽專用的內力，所以聽不見淩妙藝和聶淳說了什麽，只是看二人神情，分明是舊相識！聶淳竟然認識淩妙藝？他知道淩妙藝是要校尉的外甥女嗎？他跟母親好了，卻還跟母親的前前任丈夫的外甥女保持“友好關系”，這又算什麽？呿，經她鑒定，聶淳此人，很有問題。

目光搜尋壹圈也不見青兒易容的鮑酸腐先生，霍似玉心中正自焦急的時候，背後有人沈聲問：“兄弟，要來場愛的交流嗎？”

霍似玉猛地回頭，沒好氣地說：“妳躲哪兒乘涼去了，害我壹通好找！”