“来！出来比！”宁霜儿一拍桌子。

“走！”曹贵一拍桌子。

暮云城同知为示清廉，饭庄一杯上好的雨前龙井愣是没喝，要了一杯白水，宁霜儿拍桌子时将那杯中白水拍了出去，使飞出的水对着曹贵呈一个微不可见的角度。曹贵再拍桌子时，茶水差之毫米，谬之千里地朝着已离开桌子有一段距离的同知飞溅而去，正正将同知的裤裆给溅湿了。同知低头看了眼那个地方，这让他就像尿湿了裤子一样，这下想走也一时走不掉了，不由恼怒地望向曹贵：“你！”

曹贵一脸困惑，“我怎么了，这和我有关系？”

曹帮主一见这尴尬形势，赶紧出来圆场，“曹贵，你这莽夫，何时能长些心，还不快快向同知大人赔罪，即便你不是有意为之，是无心之失，也终是你做的好事！”

“我？”曹贵不可置信地指了指自己，又找不出理由辩驳，要说是他，那水确实是在他拍桌子时溅过去的。可他曹贵身为当地地头蛇，拍桌无数，从未出现过这种情况。他转眼望去，宁霜儿正一脸好整以暇地笑望着他。好，算你有本事，曹贵心道。“下面由我与宁霜儿比试两场，宁霜儿赢一场就算她赢。”曹贵道。

在座之人除了曹家这两兄弟和沈意儿没有会武的，所以一时都不明所以，还当曹贵是不与小女子一般计较，可宁霜儿能成为他不与之计较的女子特殊了些。曹贵这个人平日里没见他怎的怜香惜玉，追债时追得别人家的胖媳妇满院子跑，自己有个娇俏的小娘子也被他打跑了。他这是要闹哪样。

“我若两场都赢了，你叫我奶奶。”宁霜儿道。

“好！一言为定！”曹贵又想拍桌子，他看了看刚溅出去的水，愣是没拍下去。

曹贵并不会什么正经功夫，他能称霸暮云城靠的全是一群善于钻营，会使巧劲儿的手下，比如花以金钱，施以美色，对有用之人投其所好。调和当地商贾之间的矛盾，替他们讨要债务，搭连有用之人。对官府又一副言听计从的讨好模样，为官府家眷保驾护航，以此也获得了他们所经营的赌坊、风月场所的顺遂。曹贵之所以能成为他们的头头，则是因为他脑袋一根筋，不会被这座城中的哪个地痞收买，偏向谁，也不会为自己收拢产业，不会干涉手下经营，只在愤怒时说：“打他！”听手下的报告时说一句：“我知道了。”再调和一下，为各家将一碗水端平，其余便安心享受他的大哥位置。曾有不满他主位的人作祟，奈何这位曹贵人气还是挺旺，这个人被一呼百应地干掉了，毕竟不管是地痞还是好人，都想在自家内顺遂过日子。宁霜儿来赴宴之前留心打听过这个人，比功夫有些太欺负人了，宁霜儿看了看跟在曹贵身边或明或暗的汉子，心想况且若失手伤了他，怕我也不能在此善了。但看他这个样子，比大智慧怕也有些欺负人。他们在院子中立定，宁霜儿看了看官老爷和曹帮主，指出穿着最华贵，席间讲过话的贾老板，又找出一名见证，将他们请到一边，“算了，我也不用连赢你两把，让你叫我‘奶奶’了，我们就比如何让同知大人、曹帮主和这位商老爷反目，一把定输赢，反正比两次的话，也是只要我赢一次就算赢了，何必占你便宜。”

曹贵望着他们三人笑了，曹帮主漕运生意全赖官老爷照料，他又想争取这位大名鼎鼎的贾老板作雇主，是无论如何不会同这二人翻脸的。同知大人从他们这里获得好处，也不会轻易翻脸。他倒要看看宁霜儿这一出怎么演，宁霜儿搞不定以后，他只要求这三位人物配合下自己就行了。

“这三人中我最佩服的要属同知大人，最具胆量。最让我生起怜惜之意的是曹帮主，最窝囊。最羡慕的是这位贾老板，富贵自在。”宁霜儿虽是一晚辈，但此时却是没大没小之态。

那三位抱着臂膀看沈意儿自说自话，同知大人甚至“咳咳”了两声，不知是表示沈意儿的话好笑，还是无所谓。

沈意儿接着说：“同知大人身为朝廷命官，罔顾朝廷，与叛乱者为伍，可不就是最具胆量。曹帮主明明不愿受南派武盟控制，却无可奈何，可不就是最窝囊。贾老板生意长隆，乃是富贵闲人，可不就是最令人羡慕？”宁霜儿双手抱臂，不急不徐地说道。

同知大人身子为之一颤，曹帮主微微动容，须臾之后，两个人又同时怒哼了一声。

“成了。”宁霜儿望着曹贵道。

曹贵一声冷笑，“说我们同知大人与叛乱者为伍，同知大人是在想着怎么砍你的脑袋呢吧。曹帮主，我这个八竿子打不到的远房表哥也是你能说就说的？凭他的本事，哪个浅滩能困住他，笑话。”

宁霜儿发现曹贵这厮不仅粗粝，迷之自信，还将这种自信蔓延到了他八竿子打不到的远房表哥身上。也不是那么实诚，有些小九九，特意强调了下“八竿子打不着”，再远房亲戚，此时他们站在利益共同点上，也不能算八竿子打不着了。曹帮主的船顺利从这里启航，少不了地头蛇曹贵的护持。

令人欣慰的是，同知大人身上的水经风一吹已经干得差不多了，他对着宁霜儿板起脸，用具有威仪，又有压迫感的声音对着宁霜儿道：“休得胡语！”宁霜儿作出一副悠然神态。同知大人怒而离去。

“同知大人，您这一走，可就算我赢了。”宁霜儿对着同知大人的背影喊。

同知大人冷哼一声，毅然决然地离去了。宁霜儿心道这么大罪名扣你身上，又点破这里有稷城反叛的南派武盟之人在场，看你还敢在此久留。

贾老板一看同知大人走了，就也要走。宁霜儿忙将他拉住，“你不还有让曹帮主给运货的打算？我们漕运帮还在帮官府运官粮，证明根基深厚，朝廷一时奈何不了，只能睁只眼闭只眼装不知道。你可以压个低价让我们跑几次。”

贾老板的眼睛转了转，伸手朝曹帮主比出一个数。曹帮主见了怒道：“您可以走了。”商老爷摇摇头，也背着手走了。

宁霜儿朝曹贵耸耸肩，意思我赢了。

曹贵一脸不屑，“起码贾老板和同知大人间可没什么。”

“怎会没什么，你不记得同知大人走时，我对他说的那句话？同知大人要不愿与贾老板反目，应该留下，事实上是他默认了我的话。”

宁霜儿的这番诡辩让曹贵又变为一脸懵。宁霜儿拍拍手，遥遥又见贾老板折返了回来，又朝曹帮主出手比了一个数，这回曹帮主勉强同意了，虽然有些不满。贾老板满意地点点头，走了。

曹帮主叹了口气，过来拍了拍宁霜儿的肩膀，“难得你知晓我，我们漕运帮归属南派武盟，本就是新旧朝交替之际，我们寻求南派武盟庇护，被他们顺手胁迫的。我们要用这之后长长久久的利润回报他们的恩情。”