天放亮三分，地面上迎来几声鸡鸣，不做生意的人大都抱着自家的婆子在呼呼大睡，还有些个大老爷儿们，瘫软倒在红楼女子身上，究竟一夜做了些何事，也只有他们自个儿晓得几分。

赶船的起了个大早，忙着交易市面儿上最为新鲜的食材，拉船的也早早披了件儿短衣粗裤，一早打着哈哈起了床。

秦淮河早市便就这般有声有色的开始，人群网罗穿梭，叫卖的叫卖，回价的回价，鸡鸭之类禽鸟的叫声也参杂在这本就热闹的街市之中。

讨口的有些已经醒来，有些，挨不住这冬天冷风，也就成了一具硬邦邦的骨头，有人埋倒是祖上积了福分，大多的还不就草草盖些杂草，以免得脏了其他人的眼。

“给我回来！还跑！打死你这胺臜玩意儿！打小便就没个教养，也不知道有娘生有娘养没！”

卖早食的摊主拽住蜷成一团的污脏玩意儿，瞧着大小模样，该还是个嫩娃子。

人愿朝着热闹地儿挤，不消一会儿，里里外外便就聚了些看戏的闲人。

“还是个小娃，饶了她这回，你这包子馒头的，也值不上几个钱，就权当打发乞丐了不成。”

围观中有人说起了风凉话，因不碍着自个儿，所以怎般说也没所谓。

“你是卖布匹的，我去拿你一丈三尺来抱在怀里，说弄脏了也就值不上几个钱，你可愿意打发叫花子般的打发给我？”

方才说风凉话的那人被这几句话堵住了嗓子眼儿，也不再帮腔，不再谈论，灰溜溜地离了围观的人群。

“她拿的包子多少钱，我给，再要上一笼新鲜的。”

“三个子儿，一笼六个子儿，一共九子儿。”

摊主回应道。

艾清拿出了钱袋子，从里面儿抽出九枚铜钱子放在摊主的面前，随后从摊主手中接过纸袋子装着的冒着热气的包子。

“饿坏了？”

艾清蹲下身来看着蜷缩成一团的小乞丐。

小乞丐没动半分，低着头，将包子紧紧捏在手中。过了许久，手中的包子都已发凉，才终于是开了第一句：“弟弟要死了，他撑不住了，要饿死了”

眼泪止不住的流，她擦了一下，却好似打开了泪泉，眼泪哗啦啦的止不住流。

“弟弟要死了”

她口中一遍又一遍重复说着。

“弟弟在哪，可以带我去吗看看吗”

听到这句话，小乞丐终抬起来头来，对上了艾清两眼。

左拐右绕至了秦淮河最破败的地儿，周遭人眼上探下望，没上前，倒是眼神落在了前处。有几孩童捧着一口破碗欲上前来讨要钱财，被身旁高大些的孩子拦住了步伐，他们不清楚这衣着华丽妇人来他们这儿做什么，所以也不敢上前，只敢远远打量一番。

一间儿开了天光的破草屋，泥巴做的四面墙散了三面儿，头顶两根梁存着，梁上粘了几片干枯的蓬蒿，这，便是小乞丐与她弟弟所谓的住处。

艾清拂了拂悬着的蜘蛛网走进屋内，瞧见了蜷在草团子上，一个干巴巴瞧不出面目的小孩。

“姐姐，饿了”