“按照村长吩咐哩嘛，我们几个在平州城市面上走了走哩，赁下了一处场面和四个铺面咯哩。”乔八爷手捻须髯，若有所思地说着，他伸出手指来比划着又说：“我们准备着开一家货栈哩，一家粮行哩，一家杂货铺哩，一家药铺和一家当铺咯哩。”

乔虎疑惑地说：“是啊！这本来就是我们的打算，这不是挺好吗？咋？这么快就收拾好了？”

乔八爷不紧不慢地说：“刚刚收拾好货栈和药铺哩，就有人寻上门来咯哩！”

乔虎高兴地说：“这可是好事儿啊！咋？还没开张就有生意？”

乔八爷白一眼乔虎，慢条斯理地说：“别高兴的太早咯哩，听我说完会噎死你哩咯！”

郝云亮憋不住了，催促八爷说：“八爷你倒是快说呀！”

乔八爷一字一顿地说：“进来的人哩，是来收保护费的咯哩！”

乔虎大吃一惊，脱口问道：“啥？你说啥？保护费？”

乔有宝点点头，肯定地说：“就是保护费！我问了。”

郝云亮冷冷地问道：“他们是衙门的人？”

乔八爷顿了顿说：“啥衙门哩嘛？咱们待在村里时间长了不知道哩，城里正在闹帮会哩咯！”

郝云亮不解地问道：“啥帮会？”

乔有宝平静地解释说：“就是组织一帮人，比比谁的拳头硬，比比谁的刀子快，黑吃黑。正常做生意的商贩，都要交他们大洋，他们都把城里的地方划了地盘儿了。”

乔虎想了想说：“难怪我们赁铺面这么容易，这是让咱们普通生意人根本就没法做生意啊。”

乔有宝点点头说：“可不是？”

乔八爷看看大家，继续不紧不慢地说：“你像咱们这哩，还没等开张咯哩，就要先交人家保护费哩，这生意还咋做哩嘛？”

乔虎疑惑地问道：“要我们交多少银子？”

乔八爷想了想，慢条斯理地说：“药铺哩嘛，每月一块现大洋哩，货栈每月要三块现大洋咯哩！”

乔虎等不住乔八爷的下话，急忙问道：“另外三间呢？”

乔八爷眼睛一瞪说：“这已经够呛了哩，村长还想交另外三间哩嘛？”

乔有宝平静地解释说：“另外三间还没收拾好，人家还没上门。”

乔虎想了想，认真地说：“那好吧！师父，您明天和八爷、宝叔一起去，带上咱们的存粮和纺织社新纺的粗布过去，过去以后先把粮行赶紧一起收拾一下。”

郝云亮一愣，脱口问道：“交不交银子？”

乔虎不容置疑地说：“先不交，看看他们能咋样？这几天也暂时先不开张，咱们推迟几天。我明天收拾一下最近采回来的药品，后天一早也赶过去，咱们干脆过几天再开张。等过了这几天，咱们货栈、粮行、药铺一起开，索性也去见识一下，看看这平州城里到底是个啥阵仗！”

几个人听了乔虎的话，算是有了主心骨，满意地各自回家去了。

第二天上午，日上三竿的时候，郝云亮、乔八爷、乔有宝已经一起带着三辆马车的货，再次要往城里去了。临走的时候，全村的人们都出来送行，大家缓缓来到村口，依依不舍，气氛有些悲壮。

乔虎双手握着郝云亮的手说：“师父，一定要记住先不要开张，关着门做咱自己的事儿。必要的时候，出去了解一下市面情况就行，等我过去。”

郝云亮笑笑说：“虎儿长大了，懂得安慰师父了。你放心吧，师父走南闯北的时候，那也不是个一般人物。咱现在只考虑着全村乡亲的利益，也不是过去血气方刚的时候了，再说，有八爷和你宝叔在，大家一起商量着来，不会有事儿的。”说完话，三人分别上了马车，向大家挥挥手，上路离开了。

三辆马车一起走了，是带着乔村的物资，带着乔村的希望，迎着朝阳走的。马车走出了好远，都快看不见了，村民们还是不舍离去，挥手致意……

乔虎丝毫不敢停歇，送走他们三人，赶紧回到屋里，又专心弄了一整天的药，并告诉大师兄自己准备带着乔生，次日早上天蒙蒙亮的时候就出发了，同时安顿他在自己不在的时候，负责村里的大事小情。