蔚蓝的天空中，飘荡着几朵白云，秋高气爽，微风迎面吹来，让人感到一阵心旷神怡。

清晨，晨曦映照着大地，在一条蜿蜒绵长的官道上，并肩奔跑着两匹红棕色的骏马。马铃声响，马跑之处，马踏黄土地，扬起阵阵尘土。

丛山峻岭之间的一大片开阔地里，官道刚好夹在开阔地的中间，两边是一望无际的秋收后的庄稼地。满眼都是被镰刀割过稻穗的秸秆，秸秆上明显看得出刀痕，一股弥漫着故乡的土腥味道随风飘散着，让人陶醉。

也许是跑的累了，乔虎一拉马缰，让马跑得慢了下来，旁边的乔生也跟着放慢了速度，两骑马开始并肩前行。乔生麻利地从身上摘下水壶递过来说：“村长，咋慢下来了？是不是有啥吩咐呢？”

乔虎接过水壶，拔掉口塞，仰脖喝了几口，随手递还给乔生，笑笑说：“乔生师兄，快别叫我村长了。”

乔生一愣，接过水壶说：“那我该叫你啥呀？”

乔虎笑笑说：“我不是你师弟嘛，就叫师弟。”

乔生也喝了一口水，塞住水壶，把水壶装起来，不满意地说：“那可不成！在别人面前显得俺比你高，不成不成，绝对不成。”

乔虎自谦地说：“年龄这么小的村长，让人也瞧不起啊！”

乔生不服气地说：“谁敢瞧不起？”

乔虎笑笑说：“那天那帮土匪来了，不是就瞧不起吗？”

乔生认真地说：“土匪那是不知道，知道以后还能瞧不起？你看看现在他们那种孙子样，还不就是惧怕你村长的威名吗？”

乔虎一本正经地说：“问题是知道的人毕竟有限，将来咱们在城里做生意，一介绍说是咱乔村村长，不仅人家瞧不起我，关键是人家还会瞧不起咱乔村。”

乔生来劲了，抬高声调，愤愤地说：“他敢？”

乔虎看看乔生说：“师兄千万别动不动就动武，你挺聪明一个人，做事情要先动动脑子。”

乔生疑惑地说：“我不动脑子？那你咋还要让我跟你一起进城？”

乔虎笑笑说：“你不是机灵么。”

乔生摇摇头说：“你弟弟乔龙可比我机灵多了，你咋不叫他跟你去？”

乔虎突然想起什么似的说道：“不说他，老惹事儿。”

乔生不知说什么好，欲言又止。

乔虎自言自语地说：“搞得全村对他都风言风语的，心烦！”

乔生愣怔地说：“你都知道了？”

乔虎意犹未尽地说：“能不知道吗？这不是让村里的生意搞的暂时顾不上他吗？对了，你咋看？”

乔生哈哈哈地大笑说：“我才不信呢！昨天晚上，六婆到我们家去嚼舌根子，让我狠狠地教训了呢。”

乔虎微笑着说：“你哥一早就跟我都说了，你们也忒损了点儿。”

乔生愤愤不平地说：“我最见不得这种背后说三道四的人。”

乔虎反问道：“那你呢？”

乔生有些不好意思，挠挠头说：“我只是想证明我的看法而已嘛。”

乔虎有些埋怨说：“你还是对自家兄弟不相信。”

乔生矢口辩解说：“没有！真的！掌柜的！绝对没有！”

乔虎突然问道：“你刚才叫我啥？”

乔生一时反应不过来，迟疑着说：“没啥呀？”

乔虎追问道：“就刚才！你叫我啥来着？”

乔生支支吾吾地说：“掌…柜…的？”

乔虎高兴地说：“对对对，就这样。在城里，不要叫村长，就叫掌柜的。”

乔生一愣说：“莫非真成做生意的了？”

乔虎释然地说：“那可不！要做就得认认真真地做，千万记住啊！不能再叫村长，只能叫掌柜的。咱们现在还是得快些走，争取早点儿到。驾！”说着话，打马快速窜了出去，乔生急忙打马跟了上去。

两匹马飞快向前奔去，渐行渐远，身后再次扬起一阵黄土……

蓝天白云，秋高气爽。

在日上三竿的时候，乔虎和乔生已经各牵着一匹红棕色的骏马来到了平州城宽敞的街道上。街道两旁都是各种店铺，有针头线脑，有蔬菜水果，有街头小吃，有各种食品店，绸缎庄和杂货铺。街上的行人往来穿梭，络绎不绝，偶然夹杂着叫卖声吆喝声。

乔虎和乔生牵着马，缓缓地并肩走着，乔生从没有见过这么多人，一路感觉新鲜，左顾右盼，眼睛都不够使，尽情地感受着城市的热闹和喧嚣。乔虎两只炯炯有神的眼睛，却在不动声色地一路观察着周围的商情。

街边有几家店铺的大门紧闭着，萧条的铺门上有“转租”、“待赁”的字样。乔虎看见了，紧走几步走到跟前驻足察看。乔生也跟上去看看，他也并不明白乔虎是在看什么，疑惑地问道：“都是不开的店铺，掌柜的看这有啥意思？”

乔虎突然觉出了什么一样，饶有兴致地问道：“师兄咋恁地问呢？”

乔生想了想说：“这逛街要逛红火街，这里人也没有，生意这么不好，咱们干嘛来这儿？还是到人多的地方去吧。”

乔虎笑着问道：“那你说，为啥这里的生意不好呢？”

乔生天真地回答说：“肯定是货不好呗！”

乔虎一脸认真地说：“货不好可以调整，可这里店铺位置却是很好的呀？”

乔生挠挠头说：“这个我不懂，掌柜的是啥意思？”

乔虎四下张望着，压低声音说：“我估摸着，这条街上有古怪！”

乔生脱口问道：“古怪？啥古怪？”说完，莫名地四下看看。

乔虎仔细观察着周围，嘴上依然很低的声音说：“不清楚！不知你看到没有，反正这里有的人生意做得好，有的人生意却根本就做不下去。”

乔生疑惑地说：“按说这也很正常啊？有人会做生意，有人不会做生意嘛！”

乔虎笑笑说：“没你说的那么简单，走吧，咱们到生意好的人家去看看。”

说着话，两人又牵着马快步向前走去。

在城里街道的另一处，来来往往的人群川流不息，一位一身学生装束的姑娘夹杂其间，正斜跨着一只书包踯躅在大街上。她一会儿看看路边卖花红的，一会儿看看路边卖小玩儿意的，突然看到路旁有一个移动商贩在卖糖葫芦，赶忙走过去，在卖糖葫芦的商贩前，买了一串糖葫芦，一边走一边吃起来……

这位姑娘名叫邱月影，正是乔家过去的掌柜邱继财的掌声明珠。但见她一头黝黑的披肩秀发梳成两只小辫，发间挥洒着沁人的芳香，两支辫梢上各扎着一根鲜红的红头绳，一只白色透明的发卡戴在头上，显得清纯美丽。她长着一张俊俏的瓜子脸，光洁白皙，清雅灵秀，一双乌黑深邃的双眸，泛着迷人的色泽，那淡淡的眉，隽秀的鼻，绝美的唇形，无一不在张扬着她的高贵、知性和优雅。她笑起来的样子很动人，两片薄薄的嘴唇在笑，长长的眼睛也在笑，就连腮上两个陷得很深的酒窝也在笑。她上身穿着一件淡蓝色的学生对襟马褂，下身穿着一件深蓝色的学生裙，雪白的长筒袜，直接套在黑色的一根带布鞋里。她的体态轻盈婀娜，走起路来，翩若惊鸿。看上去，犹如一朵出水芙蓉，又散发出一种朴实无华的气息。