待到张宗禹带领童子军走后，赵吾杰感激不已，命人带来几包糕点，又呈上一大锭银子，以表谢意。

苗沛霖坚决不收，两人正在推辞，忽然一队人马从庄南疾驰而来，众人惊诧之时，为首的一名锦衣少年已拍马赶到，这名少年十七八岁年纪，相貌英俊不凡，跳下马来便单膝跪在了苗沛霖面前。

“清风拜见苗伯父！”

苗沛霖一看原来是徐立壮之子徐清风，忙扶起来问道：“贤侄带着这些练兵来赵庄所为何事？”

徐清风道：“清风听说淮北捻子跑来咱凤台打捎，家父日夜操办团练，就是为了保一方平安，于是便派清风带练兵来驱逐捻子！”

苗沛霖心道这徐立壮好生鲁莽，赶在荒年吃大户在两淮司空见惯，倘若这次与捻子翻了脸，日后凤台必定永无宁日，于是正颜道：“你爹这么做可不妥，淮北数名捻子首领与我素有交情，那帮小捻子已被我打发走，若是这次你与他们动了干戈，众捻子倾巢而出，怕是再多练兵也阻拦不住啊！”

此时发逆定都南京号称太平天国，两淮一带清军兵几乎全部调往皖南与太平军作战，官府对捻子作乱无能为力，只得不闻不问放任自流，仅凭几支团练决计难以抵挡。

徐清风也是幡然醒悟，毕恭毕敬道，“伯父所言极是，这次有伯父坐镇，放了捻子一马，料想他们也不敢再来淮南生事。”

苗沛霖听他一番奉承，心中也是欢喜，徐清风又拱手道，“临出门时家父叮嘱清风，说是与苗伯父数月未见甚至想念，怎奈一直操持团练，难以抽出时间，特来请伯父去家中一叙。”

苗沛霖也是十分想念挚友，爽快答应道：“既然如此，我便去坐坐。”

陈川红叮嘱道：“先生少坐一会儿，快些回来，别忘了还要陪我去一趟雉河集呢。”

苗沛霖连连点头。

徐清风偷偷瞥了一眼苗景怡，对陈川红道：“伯母与景怡妹妹不妨也一起去坐坐吧？”

陈川红摇头道：“这次就算了，我还有别的事情要办。”

徐清风听后略感失望，请上苗沛霖，一起纵马往徐家庄而去。

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苗沛霖来到徐家庄外，远远看到数队练兵列队庄外，大多是二三十岁的青壮年，个个精壮干练，着装整齐口号划一，手持兵刃正在奋力操练。

苗沛霖不吝赞赏，徐立壮操办团练这才几个月，却已是不容小视。

进入庄内，苗沛霖瞧见路边一棵榆树上五花大绑着一名少年，那少年蓬头垢面，看不清模样，瘦弱的身躯紧贴树干，显得狼狈不堪。

苗沛霖心生奇怪，指去问道：“这是怎么回事？”

徐清风道：“昨日我领练兵巡游乡里，巡到十里堡时遇见一帮贼民抢劫粮店，贼民们被打杀逃路，这名小贼留下断后，还打伤了几名练兵，我便将其抓起来拷打一番，这小贼就是不肯说出同伙的下落，于是将他在街上绑了一夜，以儆效尤。”

苗沛霖见这少年遍体鳞伤，经过一夜煎熬必然十分痛苦，不由动了恻隐之心，上前问道：“这位少年，你姓甚名谁，家在何处啊？”

那少年缓缓睁开眼，认出了苗沛霖，于是挺了挺身子，昂头道：“回苗大先生，小民吴正谊，是双石桥镇人。”

苗沛霖见他身陷囫囵仍一脸傲气，心中由衷赞叹，又问：“说来听听，为何要犯事？”

吴正谊道：“只因赶上闹饥荒，乡亲们要么饿死，要么出去讨饭，逼不得已才做了这打家劫舍的勾当。”

苗沛霖叹了口气，转头对徐清风道：“唉，众生皆苦，把他放了吧。”

徐清风忙命人松绑，吴正谊瞅了徐清风一眼，又跪在苗沛霖身前磕了几个头，感激道：“多谢苗大先生！大恩大德吴正谊日后必定报答！”

吴正谊说罢傲然离去，苗沛霖望其背影叹道：“这少爷至死不肯供出同伙，可谓大义，又知恩图报，是个可造之材啊！”

徐清风在一旁提醒道：“伯父，家父出来了！”

苗沛霖一回头，徐立壮已经忙不迭的迎了出来。

“苗兄，有失远迎，还请见谅！”

“贤弟，太客气了。”

二人携手进入徐府，徐立壮早已备好酒菜，落座之后，苗沛霖竖起大拇指夸赞道：“贤弟短短几月操练出如此团练，实在令苗某佩服。”

徐立壮摆了摆手，正颜道：“自古以来这杀伐征战，苦的都是黎民百姓，如今皖南已经被发逆占据大半，两淮一带岌岌可危，徐某报国无门，唯有散尽家财置办团练，以保家乡安宁啊！”

这一番肺腑之言听的苗沛霖心服口服，满脸钦佩道：“贤弟忠义之心，苗某自愧不如啊。”

两人一阵客套，又喝了几杯，徐立壮忽然问：“苗兄可曾记得寿州孙家的孙家泰。”

“当年咱们一起乡试，当然记得，只是他在江南为官，多年未曾见面了，南方发逆肆虐，难道他回了寿州？”

“早就回来小半年了，孙家泰的胞弟孙家鼐如今在京城翰林院编修，与朝廷许多大员素有往来，孙家泰托这层关系，受了朝廷之命，回乡任团练使，徐某操办团练也是多受他相助。”

苗沛霖正在揣摩徐立壮提起这事是何用意，徐立壮敬了他一杯，又道：“苗兄韬光养晦十多年，正是报效朝廷的机会啊！如今发逆已经派兵北上进犯两淮，苗兄在两淮广交人脉，若是你我二人连手操办团练……”

苗沛霖抬手打断道：“贤弟打住，苗某无力操持团练，也无心投身乱世，还是免了吧。”

“乱世之中哪有这么容易独善其身，苗兄三思啊！”

“苗某过惯了闲云野鹤的日子，贤弟就不要再劝了！”

苗沛霖心知肚明，朝廷下令各地乡绅富豪操办团练，虽然意在抵御太平军北伐，但是这北伐军一过，团练与捻子之间必起争端，他与张乐行交情不浅，当然不愿意趟这浑水。