石崇无可奈何，既来之，则安之。不出一个月，又和喽啰们打成了一片。从喽啰们的口中，他打听到，这山上住着百十号土匪，有带着家眷的，有单身的，都是逃亡的军士和农民。

石崇还见到几个驻扎在襄阳、隶属于镇南将军府的兵士，因不愿被征发到西北与羌胡作战而逃入山中。这方圆好几百里的大山里，像这样规模的土匪还有六七支，相互之间不争不斗，都到山外去抢劫。

土匪们与上庸、新城的太守都有默契，太守给土匪通报官军进剿的情报，土匪们则协助保护太守在当地的田产家财。那些派下山去的所谓客商，一部分人负责销赃，另一部分人负责打探情报，制订抢劫计划，最后由红虎决定具体的实施方案。

石崇一筹莫展。红虎见了他也只是敷衍一下，从来不提出去打劫的事。不觉到了七月十五，这一天居然云轻万里，朗月当空。前几天刚好从山外送进来一批货，红虎特意叮嘱带了几坛酒来，然后吩咐喽啰给账房送去一坛。

晚上的时候，石崇独自枯坐房中，对月小酌，不由得想起千里之外的家国身世，不禁忧从中来；他拿起筷子，轻敲桌案，朗声吟唱着魏武所写的乐府《短歌行》，正唱到“绕树三匝，何枝可依”时，门被“吱呀”一声推开，红虎略带笑容，踱步进来。也不待招呼，就在桌案对面坐下，说道：“朱兄，何事忧愁？”

石崇连忙掩饰一下情绪，有点惶恐地说：“虎兄，来，也喝一点。”说完，将面前盛酒的碗推向红虎，红虎也不客气，端起来喝了一大口，又提起坛子加满了酒。

石崇不紧不慢地说：“也没有什么特别，只是偶尔想起家人离散，才失态至此。”

红虎微微笑笑，说道：“魏武这首《短歌行》虽然音律清怆，却是壮志盈怀，朱兄怕是胸有丘壑之人吧。”

石崇心中一惊，不敢怠慢，故作散漫地回应道：“我只是听人吟唱，以其旋律悲回，故而聊遣愁怀而已。虎兄见笑了。”

红虎也不在意，淡淡地问道：“襄阳商号的韩管事对朱兄落草一事甚为讶异，前日专门差人上来致以问候。山上也颇为冷清，朱兄可有意下山去吗？”

石崇不动声色，打了一个哈哈，说道：“既已入伙，便应报仇雪恨。商号伙计只是我一时谋生苟且而已。我看虎兄有过人之智，负文武之才，一定可以助我一抒胸臆。来，喝一碗！”

红虎亦不推辞，两人又大喝了一通。微醺之际，红虎看着石崇，莫名地笑了笑，略略向前倾了一下身体，敛起笑容，问道：“朱兄可知我身世？”

石崇也收起散漫，一本正经地洗耳恭听。

红虎娓娓道来：“我本名杜才，表字秀峰，祖居京兆杜陵。”红虎顿了一下，面露苦涩之色。

石崇则顿时肃然起敬。红虎端起碗来，呷了一口酒，然后递给石崇；石崇也喝了一口，又倒满了放在桌上。

“汉末，董卓祸乱关中；死后，其部将李榷、郭汜又称兵互相攻杀。我先祖于是带领全家人逃亡颍川。没多久，魏武与群雄又逐鹿中原，颍川也被战火波及，只好南迁至襄阳。魏武平定中原、河北之后，便挥师南下；皇叔刘备战败南逃，先祖又随逃难百姓南下荆州，定居于江陵。曹公于赤壁大败北归，江陵为关侯所据。因关侯素来轻视世族君子，我先祖便谢绝举荐，以耕读自持。关侯北伐失利，为吕子明所袭，军败身亡，荆州又归于吴。吕子明礼贤下士，力邀先祖出仕州郡。先祖深感其诚，遂出仕于吴，为南郡太守府书掾。自此一家人方才安居于江陵。”

杜才的双眼泛着光彩，又端起碗来呡了一口酒，放下碗，抹了一把嘴，接着说道：“之后我家世代仕于江陵。到了陆幼节做荆州牧的时候，我父已经是荆州从事。陆幼节西征步阐的时候，我父受命主持荆州事务，协助江陵都督张咸抗击羊祜大军，殚精竭虑，力保江陵不失。陆幼节亡故后，荆州政务很快就变得一团糟，我父也是心力交瘁，不堪重负，意欲退居乡间以耕读自娱。踌躇之间，杜预大军已经兵临江陵城下。”杜才端起碗，猛喝了两口，神色黯然，眼光透着凄凉，“江陵都督伍延发誓死守江陵，为了杜绝江陵军民消极抵抗、献城迎降的企图，他派人牵着一批黄狗，脖子上都拴一个大葫芦，画成瘿瘤的模样，在城上巡游，以羞辱晋军主帅杜预。晋军这次准备充足，江陵最终还是没有守住，城破之后，杜预密令屠城，我一家尽死于此难。我其时年轻，家中一老仆见势不妙，带着我从墙洞中钻出，在江中躲了好几天，直到晋军封刀还营，才偷偷地跑回来，家里已是一片瓦砾焦土。”

（注：呡【mǐn】古时呡与抿两字混用，变成了通假字，后来两字都可以表达用唇吸取液体。）

石崇耸然动容，不由自主地端起酒碗，递给杜才。

杜才接过来，一仰脖子，干完了这碗，眼光变得犀利了起来，恨恨地说道：“之后数年，我便在江汉间往来，想报家仇，又不知从何做起。认识了一些江湖人物，有时也做些劫掠的勾当。七八年以前，我在襄阳的一个酒肆上，遇到了与我父亲同在荆州府衙里共事的一名军校，闲谈之下才知道，江陵陷落之后，他拼死逃出，遍体鳞伤，被一渔人救起。伤好之后，他不敢逗留，便跟着一伙散兵游勇窜进了秦巴山区。后来便在竹山落草为匪，做了山寨的大头目，有个外号叫‘红虎’。他看我四处漂泊，便劝我随他上山入伙，我没有犹豫就跟他上了山。两年前，他得急病死了，我就成了新的大头目和新的‘红虎’。”杜才给碗里添上酒，又喝了两口，眼光有些迷离。

石崇见状，便不失时机地试探道：“虎兄在这山寨上为王，倒也逍遥自在，只是可惜了贤兄这一身文武之才了。”