“队长，你倒是告诉我如何加速！”子金不禁扬高声音，憋着一肚子气正好没有地方发泄。咕哝道：“愚蠢的贵族子弟，怎么会有人坚持骑马进竹林深处呢？”

“子金你只是个新兵蛋子，还不赶快让开，由英勇的队长亲自开路！”田老头在身后嚷叫。

自知理亏的队长闷声不响。“脏死了！”他可不能忍受污秽的腐烂之物再粘上他的小腿肚。

“唉，何苦自讨苦吃呀。”田老头直摇头。“都说漂亮女人无脑，男人也是。老子还是喜欢漂亮女人，起码看起来顺眼舒心哪。”

林子深处窸窸窣窣的声响，如风军过林。子金小心翼翼下马，将他的战马停在一块稍微平整的林地上。

“我命你加速前进，不是原地休息！”队长憋着声音质问子金，好像敞开喉咙说话会耗尽体力，雨水悄然溜进了他的衣领里。

尊贵的五官扭曲成团，看不到贵族先前特有的见多识广、泰然处之的骄傲。

“队长，我想后面还是徒步比较好，反正也没有多少路，马匹很难在密林子里自由穿梭。”子金眯着眼睛，边说边拭去脸上冰冷的雨水。

竹叶太密了，蓑衣蓑帽完全招架不住无孔不入的雨水和冰滴，每个人的蓑衣竹笠已经被刮开好几处。

雨水倒个不停，冰滴子越长越大。

其他人也停了下来，经验老者拧着眉头深思，忍不住缩起脖子，劝说：“队长，我们还是原路返回，继续常规巡逻吧！”

“哼，你好歹也是有二十年来年的巡逻经验，怎么如此胆小怕事！”队长挺直了脊背，嘴角噙着尖尖细细的笑。“外来人就是外来人，和狼一样都养不熟。”

“看门狗倒是养得很熟。”田老头回击，随即仰面吮吸起来，“呀，老子的鼻子这是嗅到了什么？”

“队长，不对劲，太不对劲了！”子金不断吸鼻子，声音近乎哀求。“是死亡的气息。走吧，队长！违背誓言，违背军规，会有报应的。”

除了队长，每个人都嗅到了非比寻常的陌生气息。“你不会是尿裤子了吧！”队长瞥了一眼满是皱褶的丑脸，发出轻蔑的冷笑，“有些事情就该年轻人去做！”

“你！”田老头深呼吸一口，呲牙道，“你难道一点都没有感觉到这个林子弥漫着死亡的气息吗？”丑脸松弛，表示出诚意，“老子不想与队长制气，此时绝不是意气用事，斗嘴取乐的时候，你仔细听听！”

“确实有窸窸窣窣的声音。”子金说。

是的，鼻尖处流淌着湿濡的死亡气息，破左耳早就察觉到悚然的林子簌簌作响。

再度直呼其名，“田杰，你再疑神疑鬼、危言耸听、动摇军心，莫怪我军法处置！”队长厉声命令，“不过是竹叶被风刮响，还有我们脚下制造的声响。倒底是什么让你二十年来巡逻的胆子见鬼去了！暗夜钢军军规应该有第四条——不近女色。”

子金与其余士兵，纷纷看着面无表、不接他话茬的田老头。这是一支新队伍，除了经验老者，其余都是新人。为了照顾贵族子弟，特意让脾气和牛屎一样的田老头来带新人。如今看来，效果不咋样，浪费了一片心意。

“暗夜钢军从不对外开放招募，自古以来延续世袭制度，但各贵族人才匮乏，军队里又皆是年迈者，违背最初护林誓言实属无奈之举。为护林，博赫努一才违背了誓言。若是队长还执拗于此，老子无话可说。”田老头再一个深呼吸，继而劝说，“自老子巡林起，别说士兵，就是博赫努一以及上一任首领博赫祈天，都不曾踏入竹海禁地。”

“老不死的，你究竟打着什么鬼主意，想从南林带走什么东西？”队长质问。

“老子和你们同吃同住，队长独住独食，却问老子要从南林拿走什么？”

“现在不是吵架的时候！”子金喊道。

“田老头，现在该怎么办？”其中一个士兵颤声说，“如果让首领知道我们踏入竹海，定然是人头落地。”

“我也发誓了。”另一个士兵说。“博赫祈天博赫努一首领都是了不起的人物，他们订下誓言，肯定不是无缘无故。怎么办，往前是死，回去也是死。”

“或许，只要我们不说，大家都不说，谁也不说，就没有人知道。”第三个士兵提议。

“我不想死。这是我第一次巡林。”最后的士兵哭了起来。“还没有大口喝酒大口吃肉，我娘让我参加暗夜钢军就是为了能吃饱。”

“谁说回去就是死路？”田老头说。

“我！”队长回答。

“你几岁了？”田老头却问身旁最近的士兵。

“十四。”那士兵回答。

“爹娘呢？”

“饿死了。田地里的农作物都冻在地里，长不出。每年都要给贵族大人们缴纳粮食换取御寒衣裳，我们家已经六年没有换衣服，补了有补缝了又缝。可是最后衣服还是破了，粮食还是吃完了......”

“可怜的孩子。老子和你保证，巡逻任务结束之后，一定带你大口喝酒大口吃肉。看你模样，还是个雏吧。无妨，那些姑娘都是老子的相好，一定挑个风骚够味的姐姐给你。”

“我......我喜欢会生火做饭的。没有肉，也有米汤菜羹管饱。”士兵抽噎起来。

“哈哈哈哈，孩子，那是找婆娘的标准。老子告诉你，这女人呀要温柔也要风情，就像陈年烈酒，直叫人回味想念。”

“我还是喜欢会生活做饭的姑娘，我怕像爹娘一样活活饿死，反正死也不当饿鬼。”那士兵边抽噎边坚持。

“这酒是老子私人珍藏，子金那兔崽子屡次下手都没偷着。今天先让你尝个味道，回城里，老子请你喝酒吃烤猪腿子如何？”田老头把酒囊递给了士兵，一并送上绚烂的笑容。

士兵如喝水般大口灌下，旋即便猛咳了起来。

众人一阵大笑，士兵破涕为笑，不好意思低着头，继而小口饮用。

“田老头，听者有份。”

“算我一份。”

“都有都有，独乐乐不如众乐乐。人生在世，变幻无常，及时享乐，才是真理。”田老头又开始散布他好吃懒做的生存歪理。

“都给我闭嘴，统统都闭嘴。”队长咆哮了起来，“懦夫、胆小鬼、小偷、淫贼。听着，要么往前走，要么本队长执行军法，一一砍下你们的头。”

“砍头砍头，瞧瞧，数数，这里一共才几个头，够你砍多久？”田老头点了每个人头，“砍完呢？”

“我是队长！”漂亮脸蛋申明。

“有谁不知道吗？”田老头问每一个人。

“你们必须听队长的。”

“好！你是队长，你的话就是命令。”田老头边说边指着每一张青涩的面盘，“不过，队长，请你好好看看这些士兵，哪一个不是该呆在父母身边耍脾气的孩子。若不是快要饿死了，谁会加入暗夜钢军。这次是他们第一次巡林，老子希望他们四肢完好无缺，再次恳求队长带他们平安出林，放弃向前挺进。”

“执行命令。”队长喊道，“挺进竹海，违令者杀！”