劲风呼呼，旌旗招展，八月骄阳被漫天杀气掩成了灰白。

沉沉苍穹之下，戈矛林立，曹军将士黑压压地站成一片无边无际的方阵，整整齐齐戎装而待。

许都万人空巷，城南人山人海，旌旗招展，文武百官各在其中，三军、武卫营将士肃立道旁，许都百姓围观在外。

今日，朝廷三军将在此地，祭祀出征，此举也即意味着，谋划多时的统一天下的战争，最终拉开了帷幕。

程昱、荀攸、毛玠、夏侯渊、于禁、张郃、徐晃、满宠、司马懿、杨修等随同曹操南征的丞相府将校、掾吏，各自乘马站在大军方阵的前列，向前方许都朱雀门外的那座铺毡结彩的饯行台上举目望去。

除却出征文武官员，独成一群，围在中前外，其他文武百官，分立两侧。

秋高气爽，正是风和日丽时节，春不兴兵，夏不鏖战，秋日是兴兵最恰当的时候。

此时汉帝刘协御诏设下饯行宴，亲自带领文武百官驾临朱雀门，为丞相曹操今日挥师南征而送行。

只见宽阔的饯行台上，华歆、王朗、伏完、杨俊、马腾、司马朗、崔琰、曹丕、董昭、曹洪等留守许都的将臣大夫们分列两旁恭然而跪。

汉帝刘协穿戴着一袭整齐端庄的衮冕帝服，举起一方青铜盘龙爵，斟满了烈酒，神情肃穆异常地向曹操敬递过来，口吻极为郑重地说道：“朕特以此酒恭祝曹丞相南征旗开得胜、早日凯旋！”

顶盔贯甲的曹操伸出双手，恭恭敬敬地接过了刘协递来的那一爵饯行酒，执在掌中，目光如炬地直视刘协，深深凝视道：“臣谢陛下恩典，老臣也在此恭请陛下放心，当今之世，四方云扰、群丑跳梁，然而只要老臣一息尚存，陛下自可端居天位、独享至尊！昔日不尊朝廷者如袁绍，吕布于袁术之流，臣皆已为陛下一一剪除，眼下荆楚刘表、刘备之辈，徒负山川之险，抵抗王师，臣此行必能于旬月之间一举为陛下荡平！”

“呃，丞相征战四方，威名赫赫，岂有不胜之理？待凯旋之时朕定率群臣恭贺。”刘协的脸色羞赧，倏地又绽放出一丝不自然的苦笑，隐隐的怯弱地恭维道，

曹操心知他在敷衍着自己，巴不得他折戟荆州，大败而归，颜面尽失，然表面上也要装出不胜感激的模样，向刘协颔首，然后一个旋身转了过来，当着台下所有将士的面，将手中那一爵饯行酒仰天一饮而尽，再蓦然虎目凛凛然扫视着台下他一手铸就的百战雄师，扬声道：“列位臣工，列位将士，孤承陛下圣命，吊民伐罪，席卷江南，天下归一。”

“恭奉圣命！席卷江南！恭奉圣命！天下归一！”台下千千万万将士们举戈回应，宛若滚滚奔雷，震耳欲聋，又似一重重的怒海波涛此起彼伏，喊声直插云霄。

江东吴郡吴侯府

刘表病逝的消息经过细作传至江东，宛如一石激起千层浪，倘若在几年前，东吴必然会因为刘表之死奔走相告，上街载歌载舞，然而随着如今曹操大军南征的消息传来，战争的阴云向东吴压来之时，只剩下惶恐与对未知的忐忑不安，在东吴群臣与百姓心中留下阴霾。

吴侯书房之中，孙权与心腹谋臣鲁肃相对而坐，孙权忧心忡忡地对鲁肃道：“子敬，今刘表猝亡，曹公大军南下，荆州局势危如累卵，为东吴后计，敢问计将安出？”

鲁肃略微沉吟，拱手道：“荆楚与江东毗邻，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有雄城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今刘表新亡，二子素不合睦，军中诸将各有彼此，江夏刘琚乃枭雄也，兵精粮足，诸葛亮，庞统等贤良之士甘为驱策，不可卒图也，其乃刘表之侄，文武筹略，深得吏民之心，若与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与盟结好；若有离违，宜别图之，以济大事。肃请得奉命吊表刘表，徒往江夏，及说刘琚使抚刘表部众，同心一意，共治曹操，刘琚必喜而从命，若合盟之势促成，天下可定也，今不速往，恐为曹贼所先。”

孙权颔首迟疑，复问道：“刘琚身负荆州人望，若来日击退曹操，江夏扼我西进之路，荆州尽入其手，岂非养虎为患？”

鲁肃捋须笑道：“主公勿忧，新野刘备乃天下英雄，与曹贼有隙，寄寓于荆州，刘表恶其能而不能用也，素闻刘备与刘琦向来交好，眼下刘琦出镇江陵，待曹操挥师南下，新野弹丸之地难以挡之，刘备必遁至江陵，我等与其暗中结盟，及至曹操北退，主公暗中以财货钱粮资之，使其与刘琚二虎相争，我东吴自可渔翁得利也。”

孙权闻言大喜，上前挽住鲁肃的手臂道：“卿一番肺腑之言真乃老成谋国之言，孤允之，眼下事不宜迟，你且速往。”

夏口江夏太守府

刘琚召集幕府一干文武重臣汇聚一堂，自然是为了接待江东使臣鲁肃鲁子敬。

“吴侯帐下使臣鲁肃拜见刘府君。”鲁肃一进正堂，拱手作揖，摆袖飘飘，面色不卑不亢，颇有策士之风。

刘琚脸上挂满笑容，绕过帅案跟前，忙将鲁肃扶起，道：“子敬快快请起，数年不见，君风采依旧，敢问此番前来有何赐教？”

鲁肃礼数做足这才开口：“我主听闻刘荆州病逝，特命在下过江吊丧。”

“有劳尊使费心，本将在此先替两位兄长谢过吴侯。”刘琚表面点头应允，心中却险些笑出声来——孙坚死于刘表、黄祖之手，荆州与东吴乃世仇，何来吊丧之说？显然此番入江夏，显然醉翁之意不在酒。

鲁肃似乎也觉得这托辞太假，干咳一声，继而转移话题：“近闻曹操挥师南下，刘荆州新丧，少主刘琮继位，却难以服众而稳住大局，今局势危如累卵，江夏孤弱难以自存，未知刘府君有何应对之策？”

“哈哈哈！好你个鲁子敬！何须出言试探于本将？今局势堪危，何以拐弯抹角？以本将之见，子敬此番入江夏，岂非为了与我江夏联合而来？”刘琚仰天大笑道，

鲁肃也不禁莞尔：“适才刘府君不肯明言，故而——”

刘据早有话等着他：“在下不肯明言，难不成先生说的就是实话吗？您果真是来吊孝的？”

“这个嘛……府君既已知晓，又何需再问？”鲁肃不答反问，又把话推了回去。

两人四目相对半晌无语，忽然执手而笑。