襄阳镇南将军府

东厢别院外，人头涌动，身披官服的文臣武将们面色惶然地望着别院内的点点灯火，岁末的寒气不住侵袭着人们的躯体，却没有一个人敢叫冷，院门口，浑身甲胄的长水校尉张允摁剑而立，一对虎目熠熠生辉地盯视着汇聚在院门前地人流，在他的身后，数十名甲士盔明甲亮戒备森严。

这情形，这光景，无一不向众人传递着一个极为重要的信息——已经半年多卧病没见过群臣的主公，看来这回是真的不行了……

天还没有亮，室内点满了十余盏长命灯，将病房照如白昼，经过数月煎熬，刘表终于到了油尽灯枯的一刻，五更时分，派他的心腹侍卫召蔡瑁、蒯越，刘先与世子刘琮急速入府。

尽管大部分侍卫皆为蔡氏收买，然而在刘表弥留之际，几名心腹侍卫还是遵从了他的命令，将牧府重臣召来。

病房外的台阶上，蔡瑁、蒯越、刘先以及刘琮四人静静地垂手而立，他们的神情都十分复杂，有悲伤、有痛苦，也有迷茫。

少时，神医张仲景走了出来，嘶哑着声音对众人道：“主公召诸公入内。”

四人躬身入内，围在刘表榻前，比起几日前的昏沉，此时刘表回光返照，气息微弱，反而清醒了不少，他一手颤巍巍地指着刘琮，看着蔡瑁。

刘琮此时才真正意识到父亲大限将至，扑倒刘表身前，哭的浑身抽动。

众人感念刘表仁德，都黯然低下了头，站在墙角的蔡夫人忍不住捂住嘴扭过头去，泪如雨下。

内室中灯影绰绰，刘表整个人已然形容枯槁，眸中闪着泪花，握住刘琮的手，轻轻合上了双眼，嘴唇微动，唤道：“痴儿，你未经历练，恐难堪重任，若论君父之责，本该再多护持你几年，奈何你祖父泉下寂寞，欲召为父早些前去，今日欲交代后事。”

刘表似乎想起什么，问道：“琦儿与琚儿何在？”

蔡瑁与蒯越对视一眼，未曾开口，倒是刘先犹豫了一下，答道：“禀主公，琦公子为父心忧，病倒在江陵，而近来东吴军颇有异动，琚公子镇守江夏，不敢轻动。”

“唉！”刘表缓缓叹息一声道，“琦儿身子骨弱，难堪大任啊！”

四人皆可听出刘表对刘琦的失望之意，蒯越嘴唇动了动，似乎欲为刘琦辩解几句，刘琦毕竟是他的女婿，奈何刘琦与刘备走得太近，心中一阵恨意，所幸咬紧嘴唇，一言不发。

刘表看了看榻前众人身后的刘先，感叹道：“人之将死，其言也善，世间之事难以周全，孤临到今时今日方有明悟。”

他伸出枯瘦的手缓缓地抚上刘琮的脸颊，拭去眼角的泪水，此刻，他心中充满了无尽的悔恨。

“痴儿，平安为福啊！”

“父亲——”刘琮失声痛哭起来。

诸公闻言皆脸色数变，主公何以说出平安为福这句话，此时正乃荆州危难之秋，宜早日定下大意名分，将荆州牧印绶传于琮公子才对。

蒯越再也忍不住，低声道：“主公且安心，我等定当竭尽全力护持世子周全，不负主公厚恩！”

“异度——”刘表静静地看着他，听出了弦外之音，所谓护持周全难免是冠冕堂皇之言，看来人走茶凉，家族之利远甚于君臣之情，他欲言又止，呆呆望着蒯越，不再说什么。

蒯越固然不可靠，然而蔡瑁何尝不是一丘之貉，如今形势日益分明，荆州世家早就蠢蠢欲动，与其守着他父子艰苦抵抗，倒不如举一州之地拱手送与曹操，既免受刀兵之苦，又保全了他们的田产利益，更免了刘备从旁觊觎，兴许日后还能在曹操麾下不失一方牧守，除了蒯蔡两家，邓羲、傅巽等州中要员也隐约有降曹之意。

孤活着他们不敢开口，孤死以后还有何顾忌？主少国疑，荆州必将乱起，也罢，人之将死其言也善，何必强人所难？糊里糊涂半辈子，但愿还来得及，为汉室保留最后一点火种吧！

刘表的脸转了过来，看着蒯越，脸上已经是一片冰寒，坚定道：“孤召诸公入内，当众遗命，孤膝下二子羸弱，难堪大任，今立琚公子为荆州牧，望荆州文武齐心辅之。”

此言如晴天霹雳，满堂皆惊，众人做梦也想不到，刘表最后的遗命，竟然是要把州牧之位传给侄儿刘琚。

刘表的话音刚落，最多只有刹那的安静，刘先伏首，高声呼应道：“臣谨遵主公之令！”

众人皆因惊讶而呆愣，回过神来后纷纷顿首道：“臣等谨遵主公之令。”，

而此时刘琮却忽然反应过来，俨如疯了一般喊道：“父亲，自古子承父业，岂有传位侄儿之理？孩儿虽年少，岂能容荆州基业落入他人之手？”

刘表大怒，颤抖着手指向刘琮道：“你、你——”言讫喉头涌出一口腥甜，一口血箭喷涌而出，向榻上一倒，气绝身亡。

刘琮有点吓懵了，他胆怯地回看着榻上的父亲，只见他怒目而睁，青筋暴起，手向前颤巍巍地探于刘表鼻息间，已然断气，直接吓得跌坐在地。

蔡瑁脸色突然一变，探于鼻息的手缩了回来，扭过脸冲着蒯越和刘先一躬，声音干涩地道：“诸公，脉息已无，主公宾天了。”