曹操麾下有五大谋臣，荀彧叔侄，郭嘉与程昱乃心腹之臣，而毒士贾诩乃降臣，自是低调行事。

昔日曹操对四大谋臣言听计从，自从曹操对荀彧有了间隙以后，荀攸夹在中间进退两难，一边是尊奉汉室的圣贤大义，一边事关荀氏一族存亡兴盛，让这个智计百出被曹操视为谋主的智者变得沉默寡言，很少有妙计献上，开始明哲保身。

荀攸明白自己眼下的处境，可是身为人臣，却不得不尽忠职守，不得不硬起头皮，斟酌道：“明公，以微臣愚见，荆州局势牵一发而动全身，明面上刘琦刘琮二子相争，不足为虑，微臣所忧者乃新野刘备与江夏刘琚也，刘备枭雄之姿，野心勃勃，向来抵抗王师，今窃据新野，以阻王师，暗通刘琦，恐早有鲸吞荆州之心，而江夏刘琚乃刘表之侄，短短数年在荆州异军突起，鹰扬虎视，数年前设谋大败东吴孙氏，势力同样不可小觑，非久居人下之辈，今荆州局势未明，若朝廷冒然兴兵南下，唇寒齿亡之下，二贼必联合以抗王师，则徒增变数，不妨待二虎相争，两败俱伤之际，我等再兴兵南下，荆州足定矣。”

好一个二虎竞食之计！荀攸的话显然挠到了曹操的痛处，那便是刘备，百足之虫僵而不死，遗患无穷，当年令刘备带兵截杀袁术，无异于放虎归山，以至于酿成今日之祸，刘备虽只有万余大军，然有徐元直为谋主，关张为爪牙，若再扯起刘琦这面大旗，想来又能蛊惑不少人来对抗朝廷。

而据荆州细作来报，江夏太守刘琚拥兵近三万，战船千艘，其中疑是出现骑兵，而数目不详，正可谓兵精粮足，而刘表更是有意将江陵经营成抵抗朝廷大军的第二道防线，决定顽抗到底，而江陵囤积了大量的粮草军械，若为近在咫尺的刘琚所得，必定势大难制。

荀攸所言甚是，荆州有二虎窥伺襄阳，若威逼过甚，恐怕会适得其反，促成二人联手对抗自己，反而徒增变数，实在非明智之举。

这让英明果断的雄主曹操也忍不住犯难，然他感觉到荀攸并未尽言，似乎欲言又止。

他虎目微微瞥过荀彧一眼，发现荀彧眼中闪过喜悦之色，立马顿悟，敢情这叔侄俩建议倒是一致。

曹操长身而起，袍袖一展，仰天大笑道：“哈哈哈！当今之世，四方云扰、群雄割据，然而只要孤一息尚存，自当行义师征讨叛逆，想如今拥强兵如袁绍者、昔日挟勇武如吕布者、多诡诈如袁术者，皆为冢中枯骨，孤之剑下亡魂，眼下这蜗守荆楚的刘备刘琚之辈，徒负山川之险，由诸君相辅，凭以朝廷之师雷霆击之，何愁不克？”

“然事关重大，容孤思虑一番，你等退下吧！”

诸臣纷纷施礼告退，曹操待众人散去，又悄悄命侍卫将郭嘉唤回。

书房中，郭嘉施施然入内，还未施礼，曹操便摆摆手让他坐下，他明白郭嘉向来放荡不羁，不将繁文缛节放在心上，常常因为饮酒失礼之事遭到陈琳打小报告，曹操每每闻之皆不置可否，奖赏了陈琳的尽忠职守，却唯独对郭嘉听之任之。

而郭嘉一向洞察主上心意，献计之时往往说到他的心坎，深得曹操欢心，凡郭嘉所献之计，无不应验，使得曹操对他更为倚重，眼下郭嘉不过屈居军师祭酒一职，然而曹操早已有心将他视为托孤之臣，待他百年过后，辅佐新主。

而近年来郭嘉身体愈加虚弱，自去岁入冬便沉珂在身，经太医调养过后久治未愈，时常咳嗽，恐肺疾深重，难以根治，故而适才未发一言，静神聆听。

曹操见他咳得眉头皱成一团，关切道：“奉孝，保重身体，传太医来为你诊治一番。”

郭嘉捂袖咳嗽两声，虚弱道：“主公，何须劳烦太医？无妨，老毛病了！”

曹操眉色一松，倾身伏案问道：“以奉孝之见，北征乌丸，抑或南征荆州？”

郭嘉咳嗽过后，脸上浮现出诡异的红润，道：“若主公欲南征荆州，敢问可有水军乎？”

这一句话一下将曹操问住了，北人不善舟楫，一旦与刘备刘琚相争，想来必以水军为主，恐怕兵力再多亦无济于事。

郭嘉叹道：“工欲善其事必先利其器，主公意欲南征，却水军未备，诚如公达所言，凡唇寒齿亡之忧，若引得二刘与江东孙氏联手，胜负尚未可知，即便胜算不小，亦难尽全功，反而得不偿失，以微臣愚见，南征之事还须从长计议为好。”

沉吟片刻，曹操复问道：“眼下诸将皆无意北征，徒之奈何？”

郭嘉淡淡道：“主公，诸将不过劳师疲敝，厌战耳，微臣听闻易县粮草颇丰，可为辎重大营，兵贵神速，今千里袭人，辎重繁多难以取利，且敌人闻之必设防备，不如留辎重，轻兵倍道而进，掩其不意，攻其不备，自可一战而定。微臣欲向主公举荐一人，右北平人氏田畴田子泰，此人熟悉塞北地形，有其为向导，便平添几分胜算，待平定乌丸，主公威震塞北，再无后顾之忧，只须休养生息，水军完备，南征自可无往而不胜。”

曹操听罢迟疑道：“若刘备趁势偷袭许都，何以挡之？”

郭嘉一脸不屑道：“刘表，座谈客耳，刘备安能北上？若主公使蔡瑁之流暗中加以掣肘便是，然刘备不可小觑，主公可增兵宛城，以偏师牵制新野，再以主力攻占樊城，虎视襄阳，自可震慑荆州，若能翦除刘备自是幸事，若事未成，与我等无损也。”

“善！”曹操点头应允道，“孤自命于禁率两万大军进驻宛城，以夏侯惇为主将，曹洪于禁为副将，攻伐樊城新野，同时征发三十万民夫在邺城挖掘玄武池，备练水军，奉孝以为如何？”

郭嘉长身作揖道：“主公英明！”