两汉之时，荆州尚属蛮荒之地，自黄巾之乱以来，襄阳便成为军事重镇，其繁华富庶程度，冠绝天下，便是长安洛阳也比不得。

后董卓之乱，一把大火烧尽帝都洛阳，洛阳自古的繁华便不复存在，董卓伏诛以后，关中大乱，天子蒙尘，先是兖州牧曹操迎奉天子，迁都许县，挟天子以令诸侯，及至如今，长安名为西都，实际已经毁于战乱，甚至不及冀州邺城，更无法与襄阳相比。

中原自古以来就是饱战之地，正值黄巾之乱，时有士族门阀大举南迁。

群雄并起以来，南迁之民更甚，到了袁曹争霸时，皆因荆州与江东安定，上至显贵下至贱民，无不争相涌入吴楚之地。

伴随着江南之地的经济发展，荆州江东之繁华，至此已是无地能出其左右。

襄阳城北汉水有一座沙洲名为蔡洲，洲上有一座府邸，说其豪华雄伟已经不足以形容其面貌，蔡洲面积宽阔，风景宜人，不仅有人居住，还修建了座庄园，院墙由一色的大青石垒成，房舍栉比连阁高耸，瓦垄密麻椽牙高啄。

如此富丽堂皇的地方自然不是寻常百姓所居——蔡洲是襄阳望族蔡氏的私产，当今蔡氏家族的族长蔡瑁就定居在这座岛上。

因其比之那荆州牧刘表的镇南将军府相比亦不逞多让，此乃镇南将军军师蔡瑁的府邸。

说起军师蔡瑁，何人不知？乃荆州第一世家蔡氏的掌舵人。

蔡氏崛起远远晚于蒯氏，也就是近百余年的事，蔡瑁之父蔡讽学识渊博乐善好施，被士林所称道，故而有幸与不少名门望族通婚。

其中蔡讽妹嫁与南阳名士张温，张温被曹操的祖父曹腾推荐入京为官，仕途青云直上当到了司空、车骑将军，蔡氏的门第也随之水涨船高，一跃成为荆州首屈一指的豪族，而自从与刘表联姻过后，更是超越蒯氏，成为荆州第一世家豪门，而如此奢华的庄园亦不过其一，可见世家豪门底蕴之深。

而此时蔡府的内书房中，玉兽鱼尾铜灯上的绰绰火光在摇曳，带有几分昏暗与阴森，而蔡氏家主蔡瑁端坐于案前，手中拿着一卷书简看着，眉头却微皱，显得心事重重。

刘表卧病在榻，不能视事一经传开，便人心惶惶，而荆州的军政大权一下子便落入了他与蒯越手中，然而他却高兴不起来，皆因刘表至今未曾明确哪位公子承继荆州基业。

虽有妹妹时不时给主公吹吹枕边风，刘表越来越偏爱次子刘琮，然而襄阳官场之上仍有不少老臣支持着长公子刘琦，并打着当立嫡立长的旗号，蛊惑了不少人，上表请立刘琦为世子，着实让人恼怒，更让人忧虑乃刘琦与刘备走得太近，一旦刘琦继位，荆州世家大族的利益如何能够得到保证？

正在蔡瑁苦恼之时，有仆役来报，别驾蒯越前来拜访。

蔡瑁眉色一松，蔡氏与蒯氏一向关系微妙，既是竞争关系亦是合作关系，为了避嫌，引起刘表的猜忌之心，蔡瑁一向对蒯氏的态度慎而又慎，作为蒯氏家主蒯越的来访，若被刘表知悉，绝非好事。

是以蔡瑁才趁着刘表病重之际，暗中引得蒯越夜渡蔡洲，前来商议往后荆州该何去何从？

而蔡氏与蒯氏的合作，欺上瞒下，深知不管是宗族，还是个人，若欲在荆州立足，必定要投到名门大族麾下，经过刘琚有意的牵线，蔡氏与蒯氏的合作尚处在蜜月期，如今在刘表病重的敏感时期，显得尤为重要。

今日屋外阳光正好，颇为暖和，透过窗户打进来，照亮了房间。

蔡瑁与蒯越相对而坐，一旁只有一座煮茶的兽纹铜炉，一名婢女正在侍弄茶水。

窗前垂帘，厅柱束有绛色帷幔，茶壶中水雾升腾，香气袅袅。婢女约莫三十多岁，妆淡脸润，衣袍宽松，浑如熟透蜜桃，正待人采撷，一举一动间如行云流水，浑若天成，不曾见半分刻意。

“这阳羡茶还是年前托一位老友送来，一直不曾饮用，今日算是开封，闻茶香可知茶色，这老小儿并没有忽悠老夫，果真是正宗阳羡茶，然茶叶虽好，水却差了些。”蔡瑁的青袍在日光下有些发亮，此刻他神态出尘，别有一股淡然之气。

蒯越捋须笑道：“德珪还有如此雅兴，临变而不改色，这份气度老夫都自叹不如。”

蔡瑁故作不满，摆摆手，道：“茶是好茶，却要有识货之人共品才是，伏望荆州内外，能够识货者非蒯公莫属！”

两人说话间，茶已煮好，侍女给两人奉上茶，两人浅尝辄止，纷赞好茶，双目对视间，皆露出会意的笑容。

“德珪此番邀老夫来这蔡洲，恐非只为请老夫品茶而来？”蒯越轻轻放下茶盏，风轻云淡地问道，

“哈哈！万事皆瞒不过蒯公慧眼，今主公病重，不能视事，荆州境内人心惶惶，老夫邀蒯公前来，自是为了荆州之事。”蔡瑁狡黠地笑道，

“德珪，如今主公病情如何？夫人可曾告之详情？”闻雅音而知其意，蒯越开门见山道，

“不瞒蒯公，此番主公病情比往日来得更猛烈，恐怕快要油尽灯枯，从大夫口中得知至多熬上个一年半载。”蔡瑁无奈地一声叹息，是为刘表，二人君臣数年，更是姻亲，人非草木，孰能无情？若说没有半分伤感都是假的。

“造化弄人啊！今主公病危，荆州境内人心浮动，皆因世子未立，我等深受主公厚恩，岂容宵小肆乱？当务之急乃扶保琮公子承继大位，以安抚人心，德珪，以为然否？”蒯越意味深长地看着他道，