江风吹乱了他额前的发丝，刘琚拨转马头，手执马鞭指着北方，淡淡道：“黄老将军，你可知漠北之处有狼群生存？狼捕食猎物，远远耐心跟着猎物身后，与猎物周旋，待猎物虚弱疲惫之际，冲上去咬断对方脖子，方可一招致命。”

“嗯，末将明白了。”黄忠捋须笑道，“敌军连日攻城，已成强弩之末，我等只需如狼群一般紧紧跟随，待时机成熟之时，便可给敌军致命一击。”

“然而江东军人才辈出，欲一战而破数万之众，并非易事，只需派遣一军殿后便是。”黄忠眼角的皱纹一撇，苦笑道，

“老将军所言甚是，然此事我岂能不知？岂能让江东军如此轻易退回江东？人无近忧必有远虑，老将军且好生等着捷报便是。”身后猩红的披风猎猎作响，刘琚目光炯炯地看着长江，傲然道，

只有他视江东军为瓮中之鳖，谈笑间强虏灰飞烟灭。

黄忠看着数年之前还满脸稚气的少年，如今却今非昔比，刘琚出仕临沮，选拔贤才，招募流亡，轻徭薄赋，劝课农桑。

而且他文武双全，治理民政能擢拔廉吏，招纳四方贤士，虽以节俭自励，而轻财好施，无所爱吝，治理军务则能得诸将服从，初战便一箭平贼定乱，凡此种种，让刘琚迅速崛起，成为荆州后起之秀中的佼佼者，黄忠有时心中难免遗憾，若子扬为主公之子，荆州则后继有人啦！

“来人，传本将军令，大军缓缓追击，与东吴大军保持二里之远。”黄忠无愧为领军之人，刚毅果断，听从刘琚的建议过后，果断下令执行。

“主公，大事不好!黄忠在后缓缓追击，也不发动攻击，黄忠乃荆州宿将，一手大刀舞得虎虎生风，手挽大弓，百步穿杨，有万夫不当之勇，颇为难缠，主公万万不可轻敌。”谋主鲁肃看着缓缓而退的后军，忧心忡忡地对孙权进言道，

“子敬，计将安出？”孙权紫眸中忧色重重，问计道，

“主公，为今之计只有退回柴桑城，据城以守，待黄忠退军之后，自可安然退回江东。”鲁肃稳住地抱拳道，

孙权心知鲁肃之计乃老成谋国之言，眼下最为稳妥，颔首道：“既如此，便依子敬之意行事。”

一骑绝尘而来，四蹄翻飞，卷起滚滚沙尘，江东军斥候飞马奔至孙权近前，抱拳道：“禀主公，柴桑城内有豪强叛乱，外有敌将苏飞攻城，里应外合之下，柴桑城已失，粮草辎重尽毁，守将徐校尉下落不明。”言讫，精尽力竭，嘴角鲜血四溢，伏在马背上气绝身亡，只剩下背后的几支箭羽微微颤抖。

孙权闻言大惊失色，惊得差点从马背上摔下来，他猛地抓住缰绳，稳住心神，眼神狠厉地看向鲁肃，低声道：“子敬，此等军情万不可在军中传开，以免动摇军心，你且暗中召诸将前来商议大事。”

昔日在那个在兄长灵前啼哭不止的少年，早已成长为威震一方令行禁止的英武之主，孙权经过短暂的慌乱过后，恢复英雄本色，令鲁肃暗暗心折，随即禀然应诺，前去相召诸将前来。

待众将齐至，孙权低声道：“不瞒诸位将军，而今我三军危矣，后有黄忠大军追击，前有柴桑城陷落，徐校尉下落不明，我等后路已断，眼下诸将有何高见？”

众将闻言大惊，面面相觑，眼下三军陷入进退失据的地步，骤闻柴桑陷落，后路已失，稍有不慎，三军便有倾覆之危。

大都督周瑜眼见人心惶惶，冷静地抱拳道：“诸将且稍安勿躁，主公且听末将一言，我军眼下腹背受敌，军势危急，主公千金之躯，不可轻易涉险，请主公乘坐楼船，宜顺着水路速返江东。”

“大都督所言甚是，请主公以江东基业为重，速速返回江东。”众将抱拳，齐声附议道，

孙权脸色青一阵白一阵，此番他亲自领军西征江夏，本就是在军中建立威望，倘若此时如丧家之犬惶惶而逃，无疑会对他刚刚树立起的威望是一次十足的打击，而以周瑜在军中的威望，足以保证大军在孙权离开后不会军心涣散，自可从容而退，若他执意留下来，倒有安危之虞，到时战乱一起，刀剑无眼，荆州军可不会对他这个江东之主心慈手软。

“诸君且听孤一言，孤为三军主帅，岂有抛下大军独自逃生之理？此举必动摇军心。”孙权面上英气逼人，大义凛然地怒斥道，“你等勿复言，公瑾，为今之计，该如何顺利撤军以徐图后计？”

周瑜眉宇间沉着不乱，抱拳道：“主公，此番我等为三军安危计，惟有断臂求生，眼下只能遣一员大将自留大军殿后，阻击后面的黄忠大军，为我大军撤军争取撤退的时间。”

“诸位将军，何人愿为孤分忧？”孙权沉吟片刻，环视诸将一圈，肃然问道，

“主公，末将不才，愿率军殿后，阻击来犯敌兵。”哗哗的甲胄铁叶声响起，从人群中有一将越众而出，单膝跪地抱拳洪声道，

孙权举目望去，乃吴郡人氏，破贼校尉凌操，心中一阵宽慰道：“凌校尉忠勇可嘉，受命于危难之际，孤心甚慰，今拨予你两千大军阻击敌军，足堪用否？”

“量荆州跳梁小丑有何惧之？两千大军足矣。”凌操豪气云天地抱拳应诺道，“但有一请，伏望允之。”

孙权紫眸隐隐含泪，一把抓住凌操的手臂，道：“将军尽管道来，孤无不应允。”

凌操面露决绝之色，朗声道：“将军百战死，战场之上马革裹尸乃我辈军人所愿，末将唯一放心不下的便是膝下之子凌统，愿主公往后好生相待。”

孙权面色动容道：“你之妻儿，孤定将善养之。”

在场诸将皆为这壮烈一幕所感，肃然而立，满是敬意，所有人都明白此次断后九死一生，江东男儿不畏艰险，视死如归，凌操无愧为江东英豪！

“如此末将再无牵挂，主公保重！”凌操最后一次环视昔日的同僚，对孙权郑重大礼一拜，面露坚毅之色，一撩披风，扶着战刀，转身虎步而行，头也不回地离开了。