“唉——然又有何人知我心中不得已的苦衷啊！”刘琚故作一副满脸愁容的模样，叹道，

蔡瑁被他这一糊弄，果然引起了自己的好奇之心，“呵呵！蔡某倒想听听琚公子有何难言之隐？”

刘琚微微向前倾身，轻声问道：“世叔所忧者可是刘备入荆州，有损荆州世家大族之利？”

蔡瑁沉吟一下，懊恼道：“刘备乃枭雄之姿，久不甘人下，野心勃勃，奈何主公听信你的谗言，只怕引狼入室，反为狼所噬，荆州兵祸旋踵而至，我等也难以幸免，烽烟战火，生灵涂炭，非我等所愿。”

这个老狐狸！刘琚暗骂一声，竟然和自己打起了官腔，摆出一副忧国忧民的苦逼嘴脸，简直是比谁更无耻。

看来这就是政治斗争的真面目，鸭子划水，下面使劲，刘琚初次遇到这些难缠的老狐狸，便要斗智斗勇，却也毫不怯场，连自己都暗暗感叹内心住着一个不安分的欲望恶魔，宛如浑然天成。

“世叔忧国忧民之心，晚辈佩服。”刘琚轻轻摇头道，“然其中曲折，世叔却只知其一不知其二啊！”

“世叔对刘皇叔部将对晚辈有救命之恩一事可是略有耳闻？”刘琚问道，

“自是略知一二。”蔡瑁微不可察地点点头道，

“晚辈窃以为伯父心中早有定计，其深知刘皇叔对晚辈有救命之恩，此举也不过是顺水推舟。”刘琚叹息一声，接着侃侃而谈道，“世叔乃伯父内兄，又是心腹重臣，自是洞察伯父近年来所忧者为何？昔日张绣据宛城，为荆州北部屏藩，自保有余，然自张绣降曹，曹操败袁本初于官渡，北方局势骤变，待曹操一统北方之地，必兴兵南下，为未雨绸缪计，今日纳刘备入荆州也不过异曲同工之妙。”

“哈哈哈！此乃当局者迷，老夫愚钝，多谢贤侄解惑也，令老夫茅塞顿开。”蔡瑁恍然大悟，却迟疑道，“然刘备此人非等闲之辈，麾下尚有关张等虎将为爪牙，寄寓其下，势如养虎，唯恐为其所反噬，贤侄可有对策？”

眼见蔡瑁在不知不觉中连称呼都变得热络起来，刘琚趁热打铁地故作神秘一笑道：“世叔可进言伯父，使刘备屯新野，为北部屏藩，世叔再暗中动点手脚，限其兵卒，制其钱粮，如此双管齐下，何愁不能将刘备玩弄于鼓掌中？”

“善。”蔡瑁闻言大喜，道，“贤侄之计甚妙，若如此刘备之患不足虑也。”言讫上前执其手，“先前有些误会，今日尽释前嫌，琚公子高才，真乃荆州之福也，往后我等当好生亲近亲近才是。”

刘琚故作受宠若惊状，拱手一礼道：“多谢世叔厚爱，然此事却万万使不得。”

“哦？贤侄，这是为何？”蔡瑁眉头紧蹙，不满道，

“世叔消消气，非晚辈不愿，实不能为也，若与世叔交往过密，岂非有引火烧身之嫌？荆州偌大的基业世子未定，风云将起，今晚辈初至襄阳，人单力薄，独善其身乃上上之策，躲开这股祸水，尚避之不及，哪里还敢往里蹚，还望世叔见谅。”刘琚垂下眼睑，淡淡道，

蔡瑁恍然大悟，刘琚这是在避嫌呢！如今襄阳官场中立嗣之争正暗中较劲，长公子刘琦作为嫡长子，自是有一批儒学之徒为主的官员为刘琦大造声势，摇旗呐喊，而蔡瑁在姐姐蔡夫人的撺掇下，自是倒向年纪更小，更易于控制的刘琮，倘若刘琚初来乍到就卷入两位公子的世子之争，必定会引来刘表的猜忌，往后更难在荆州立足，处境堪忧。

想到刘琚年纪轻轻便有如此见识，倒也难得，若暗中拉拢为蔡氏所用，也算不错。

“倒是老夫孟浪了，呵呵！”

“世叔雅量高致，晚辈佩服，往后蔡氏与小侄若即若离便可，往后若晚辈与蔡氏子弟发生冲突，还望世叔多多担待。”刘琚长身而起，躬身一揖作别道，“今与世叔尽释前嫌，晚辈甚悦，到府上叨扰多时，时辰不早，恕晚辈先行告退。”

“来人，礼送琚公子出府。”

待刘琚信步远去，荆州公认的智者蒯越蒯异度从后堂屏风踱步而出，捋着白须，看着刘琚的背影略有所思。

“当日在牧府官邸中见此子年纪轻轻，就如此见识不凡，还惊叹其为一代人杰，然今日听其一席话，方知还是小瞧了他，心思缜密，左右逢源，心性隐忍，龙行虎步间视瞻不凡，岂会久居人下？”

“哈哈！此子不过一介无根浮萍，阿谀奉承之徒，何以当异度如此缪赞？”蔡瑁不以为然道，“对了，异度，前些时日你为何不表态阻止主公接纳刘备入荆州？此事关我荆州世家，异度一向反对刘备入荆州，为何当日未与我共进退？阻止刘备入荆州。”

“德珪不可小视天下英雄，你观那江东孙伯符以弱冠之龄，率三千虎贲便可横扫江东，正当此乱世之际，正是英雄崛起之时，与琚公子结个善缘，终非坏事。”蒯越却严肃地看着蔡瑁道，“适才琚公子之言，老夫也算苟同，主公纳刘备不过乃一石二鸟之计，德珪可知其中猫腻？”

“此话怎讲？”蔡瑁不解地问道，

蒯越缓缓道：“德珪，琚公子此言不假，今袁绍兵败官渡，以曹公之力，平定北方指日可待，曹军虎视荆襄之地，主公早已忧心忡忡，此番刘备来投，可谓正中下怀，至于刘备此人乃枭雄之姿，世人皆知麾下有关张之勇，主公自然是既防又用之，更重要的一层深意乃主公对我等荆州世家何尝不是如此，刘备是颗棋子，在外远可抗曹军南下，近可引为援军，使我等有所忌惮，此乃主上驭下之道也！”

“看来主公只不过借琚公子之口，间接敲打我等一番，还是异度智计无双，老夫不及也。”蔡瑁心领神会，拂须笑道，

两人对视一眼，一切皆是不言自明，此时的刘表随着年岁渐长，世子未定，需要一股新的力量来重新平衡荆州内部势力，不至于失控，而刘备此时前来相投无疑正中下怀，即便来日刘备无法阻挡曹军南下，但是至少能够给襄阳争取调兵遣将的时间。

蔡瑁虽然颇有心机，然其人私心太重，战略眼光上是远远比不上蒯越的深谋远虑。

“德珪，不过尚有一事让老夫甚为忧心。”蒯越走到一盏铜灯面前，挑着里面的灯芯，让火烧得愈旺，眉色深深道，

“哦？何事让异度如此忧心？怪哉！”蔡瑁眼中闪过一丝惊讶之色，道，

“前些时日，我兄长蒯良夜观天象，发现南宫朱雀宫主星晦暗不明，又有客星入主南宫，璀璨夺目，此天象预示着荆楚之地当有英雄崛起。”蒯越闭上双眼，无奈地叹息一声道，

“啊——还有这等事，莫非乃天意乎？刘备乃当世枭雄，兼有关张之勇，此客星莫非正应验在刘备身上？而主星晦暗不明，岂非暗指主公——”蔡瑁闻言心急如焚，在大堂中央来回踱步，急声道，

一旦天象应验，刘备入主荆州的话，荆州世家大族的利益如何得到保障？莫非让自己屈身于屠狗贩酒与贩枣脚夫之辈？那可真是奇耻大辱，还不如委身降曹，凭借与曹公昔日的交情，何愁家业不保？

蔡瑁探身向前，将自己的想法娓娓道来，蒯越听完后，挑着灯芯的手一滞，转首遥望着门外的屋檐，略有所思。

“德珪，主公待我等不薄，君臣一场，不可妄言，小心隔墙有耳，此后万万不可再提，若天意如此，到时我等便尽人事安天命便是。”

“唉，异度所言甚是，老夫言语孟浪，惭愧惭愧！”蔡瑁老脸一红，拱手道，

“自天象显现，老夫笃定那客星便应验在刘备，然适才老夫在屏风后细细一观，心中有所动摇。”蒯越摇摇头，沉声道，

蔡瑁会意，惊得嘴中足以塞下一个鸡蛋，支支吾吾道：“异度所指之人可是那琚公子？”

“然也！”蒯越叹了一口气道，“德珪，刘琚此子谈吐不凡，进退有度，城府颇深，见识高人一筹，主公诸子侄皆是碌碌之辈，何人可与其比肩？若假以时日，主公不在，荆州局势难以预料啊!”

“哈哈！异度未免危言耸听，老夫听闻刘琚此子右手已受过重伤，手不能提重物，如同废人，如何兴风作浪？待将来琮儿继位，他还能做个富家翁，实在不足为虑。”蔡瑁不以为然，一个废人能够翻出什么浪花来，无疑是个笑话。

“唉，但愿如此！”幽幽一叹尽显无奈之色，蒯越默然无言。