“西北之地？那可是戎人地盘？”赵札道。

“甚至更远数倍。那里极寒、极旱，乃荒无人烟之地。”蒲无伤顿了顿，接着道，“说起来，这硭硝的珍贵程度，丝毫不逊色于鸩毒，不知赤狄如何寻来这许多？”

召公虎再次陷入了忧虑，道：“这赤狄真是棘手之极，能从南方弄到鸩毒，又能从西北弄到硭硝。”

程伯休父在一旁听得目瞪口呆，对着赵札一个劲道谢：“多亏赵氏宗主昨日及时制止，本帅才没有执意犯险，否则这后果……唉……”

“大司马且莫挂齿，赵札哪受得如此大礼。”赵扎赶忙扶起程伯休父。

召公虎从地上拾起已经被燃烧成灰烬的硭硝，在手里摩挲了一番，捻成碎末，倒有一股清香。

“这硭硝灰烬乃是不错药引，”蒲无伤道，“不过，还得劳烦太保大人，赶紧安排将士把林子里尚未点燃的硭硝收集起来，否则他日烧将起来，火势定难以控制。”

“有理。”召公虎点点头，转身安排少保皇父、少师显父带领中军士兵去清理地上的硭硝。

很快，地上的硭硝就被搜集成袋，整整装了三车，运送回赵邑安放。

安排妥当，召公虎又想起一个疑点，问蒲无伤道：“赤狄人坐拥这么多的硭硝，为何他们急着撤兵，而把这些贵重之物拱手相让？”

蒲无伤又从怀里掏出一个小布包，道：“这便是赤狄不敢久留此地之原因。”

召公虎问道：“此为何物？”

“此乃牧麻草，麻醉性极强。在无伤打开此布包之前，方圆一丈内的兵士，都必须嚼一片艾叶。”

蒲无伤让人取出自己昨夜准备的艾草，让召公虎等人含上。

随之，蒲无伤小心翼翼打开布包，一小株不起眼的小草出现在众人眼前。

“这是牧草？”程伯休父一脸茫然。

“这可不是一般的牧草，而是牧麻。牧麻草极具毒性，其无色无味，所到之处，一丈之内的禾苗全都会中毒而死。至于人畜，也会瞬间晕厥。昨日，赤狄祭司在祭祀和焚烧尸体的时候，便在草垛中加入了牧麻草。”

言罢，蒲无伤又小心翼翼把布包合起来，就地挖了一个坑，把牧麻草埋了起来。

“这么说，昨日王师兵士所中，便是此物之毒？”召公虎有接着问道，“牧麻草又是何方毒物？”

“牧麻草产自北方水草不生之地，那里是鬼方老巢，同鸩毒、硭硝一样，牧麻草亦是极为罕见之物。”蒲无伤道。

召公虎道：“看来，赤狄此役为狙击周王师，一战便用到南方、西方、北方之毒物！”

“正是。”

“不知东方可否有甚名贵毒物，在赤狄手中？”

“太保大人问得好！”蒲无伤笑道，“东方剧毒名曰毒蜃，正是赤狄炼制尸毒之物——东方夷人有秘术，可在毒池中豢养毒蜃，以此制毒炼尸，最为阴邪。”

召公虎闻言，眉心紧缩，迟迟缓不过劲来。许久，才长叹一句：“东夷毒蜃，南蛮鸩鸟，西戎硭硝，北狄牧麻草。戎狄蛮夷之间，奇毒之物互通有无，看来我大周中兴之路，任重而道远也！”

听闻赤狄手中毒物齐备，还指不定有更厉害的后招。这残酷的事实如同一座大山，压得在场的所有人喘不过气来。

“为何赤狄拥有如此毒物，却避而不战、逃之夭夭呢？”赵札倒还算冷静，问蒲无伤。

“赵兄一语中的！”蒲无伤突然面露喜色，道，“这对周王师而言便是大好消息，无伤方才勘察得知，赤狄人怕是不会解毒！”

召公虎双眼放光：“竟有此事？”

蒲无伤道：“不管是牧麻草、鸩毒，还是毒蜃、硭硝，赤狄人坐拥如此珍稀毒药，但却似乎全然未得驾驭之法。”

“连那黑衣鬼方祭司亦不得其法？”程伯休父补了一句。

“正是，那些黑衣祭司只是做做样子，论真正放毒功夫，离鬼方祖宗还差着远呢。”

“这么说，赤狄是因为不会放毒，因此才落荒而逃？”召公虎想让自己悬着的心更踏实一些。

“不仅如此，无伤推测，赤狄人中毒情况丝毫不亚于我们。”

听蒲无伤此言，在场的所有将帅都长长松了一口气。