“贼把羊开膛破肚，吃掉了内脏。它们丢弃肉和毛，拆下骨头，血流了一地。”宁阿伊尔皱眉。“而骨头上有印记，是人牙齿的样子。”

猎人停下来，急促地喘息。

大概过了十几秒，他才继续说下去。

“他们带着羊骨头顺流而下，想寻找偷羊贼的踪迹。但风浪太急，雪又下得大，只好掉头返回。经过一道半冻的河湾时，他们在岸边看到了古怪的巨大影子。”

“他的同伴斩铎拿起录影，想要记录这一幕。但突然，巨影迈步冲向河流，伸手想要抓住他们。”

首相也不禁停顿。“他听到可怕的声音，几乎失去意识，直到巨影踩碎了冻结的河面。他们吓得拼命划船，逃出了河湾。”

黑骑士打断她：“河湾在哪？”

猎人却能听懂通用语。首相将他的答案转告给皇帝：“永青之脉下游，接近苔原的河段。”

黑骑士陷入了沉默。很长一段时间，他没有任何动作，犹如雕塑。

宁阿伊尔示意猎人继续说。

“他们甩开了巨影，进入一段相对平缓的河道。划船时，他的船桨把羊骨打散了，现在得空，才给捡了回来。结果就这么一低头的工夫，他站起身时，发现斩铎不见了。”

月光渐渐爬上吊顶，正殿笼罩在奇异的苍白光晕中。这时，王座下响起一阵奇怪的金属碰撞声，所有人都看去。

骑士卡兰尴尬地垂下头，戴铁手套的指头放松开来。原来夜之民也被吓一跳。宁阿伊尔宽容地笑笑，并未责怪。

“……渔船很小，一览无遗。他以为同伴失足落水，于是朝水里张望，结果竟看见水深大约两码的位置，有一大片凝结的冰层，漆黑深邃，犹如一层黑壳。黑冰后倒映出渔船的影子。”

“他吓坏了，一个人划船逃走，回到最初发现羊的洞窟边。就在这时，他看见里面有火光，还有一个矮小的弓着身的人。”

相比未知的巨影，矮个子的同类当然没那么可怕。首相继续翻译：“他靠近了洞窟，以为里面藏着的是偷羊贼。噢，他带了猎刀和一副弓，五支箭。”

“没等靠岸，他已搭弓放箭，命中了矮小人影。对方当场就死了。”

猎人面孔紧绷，摇晃了一下。首相皱眉审视着他。

“他下船去瞧，发现射死的是头白化狼獾，不是人。他知道这东西的习性，确实会只吃内脏，丢掉羊肉，但依然感觉有些邪门。”

“不过，霜月时节狩猎困难，家里的最后一头羊也丢失；同行的斩铎又失踪，大概率是淹死了，两家人都在饿肚子。他就把狼獾的尸体搬上了船，打算带回去卖掉。”

“……他在返程途中，打开了录影机。里面拍摄了他们从找羊到返回洞窟的全过程，他决定将内容播放给法官，以洗脱自己谋害同伴的嫌疑，因此一直小心保存。”

首相不由得停下来。“录影呢？”

猎人跪下来，吐出一连串虚弱的哀求。他看起来快崩溃了。这下人们都明白，那份能证明他清白的录影不见了。

这就是他到圣门求见皇帝的原因。但首相有种说不出的预感，猎人的遭遇至此并未结束。

“说说吧。”她以安抚的口吻引导，“录影是是怎么丢的？某些细节或许能证明你是无辜的。”

于是，猎人开始描述这个奇诡的故事的结尾。

“他划船往回赶，路上起了雾，雾气深处传来古怪细密的声音。恐惧中，他失去了方向，却发现炼金录影机正在自动播放，出现了没记录过的影像。有人在喊他的名字，让他救救他。”

“……录影机里，传来了失踪的斩铎的声音。”

回忆令猎人极度恐慌，半晌无法动作。在拜恩官员眼中，他的故事听起来或许并不真实，但这份恐惧做不得假。

“他抄起野兽的尸体，将录影砸了个粉碎，斩铎的呼救声也随之消失。惊吓过后，他浑身无力，沉重的猎物丢在船舱底。”

“……死去的狼獾已头破血流，皮毛坏了品相，还咧着嘴。他伸出手去，摸到兽嘴里长着一口人牙。”

说到这里，首相感到一阵寒意涌上心头。她听见某人抽气，还看见官员们惊恐不安的眼神。自然，他们未必相信这故事，但其中潜藏的邪恶意味仍能摄人心魄。

猎人抬起头，用无神的双眼望向王座。他的喉咙已经说干，噩梦折磨着他的心灵，事已至此，赦免或许只是他所寻求的最不重要的东西。

“慈悲，陛下。”他吐出至目前为止最清晰的词语。“求您。”

黑骑士眼眶里的火焰一跳。“你身上有祂的气息。”

首相愣住了。她从这凡人身上感受不到任何气息，别提“祂的”了。不过，皇帝既然开口，无疑证实他没撒谎。

“是……是的。”猎人口齿不清地回应，“陛下。慈悲。”

“除此之外呢。”宁阿伊尔提醒，“比如摆脱噩梦？”但猎人不住摇头。

没准他比我聪明，她心想，即便黑骑士能解决他的梦魇，此人也没法支付对应的代价。救一介凡人有何价值？

而猎人所祈求的慈悲，却是他能为自己寻找的最好的归宿。

黑骑士同意了。

剑刃划过，猎人的躯体倒下，站起来时，他已加入了夜之民的行列。

月光被云层遮蔽，银玫瑰树如炬火般明亮。不知为何，宁阿伊尔察觉宫殿中的沉重气氛消失了。一切似乎回到了白日光景。

她轻声问：“什么时候？”

“他们去河湾。”王座上，黑骑士的身影如幽魂明灭。白骨般的长剑雪亮如初，不染血迹。

首相没有再问。

随后，他们迎接了本周开放日的第一位请求皇帝裁决的官员。

“你最好说些我想听的。”黑骑士率先威胁道。

官员“扑通”一声跪下。“可敬的陛下！小人是来请您主持公道的。”

首相无声地笑了。她很奇怪，为什么大家觉得黑骑士能主持公道？诚然，有时他会做些出人意料的举动，但绝不出于伸张正义。

不过，这毕竟是好事。人们盲目地崇拜他时，会比较便于管理。

“小人是金流院的莫雷亚审计官。”官员谦卑地说，“请求您，陛下，小人想为小人的长子洗脱冤屈。”

黑骑士没回应。他望一眼首相，于是她明白了。“审计官是金流院的财政官员，负责管理钱粮库藏。”

“……小人的夫人身体脆弱，常年在国立医院休养，无暇看顾孩子。”莫雷亚抹着眼泪，“我儿子才十七岁，陛下，淘气的男孩，天真又热心肠，不知世事险恶啊！”他话锋一转。“唉，人们都说，金流院官员是‘坐在金山上啃黑面包的人’，小人也是没办法……”

宁阿伊尔问：“他干了什么？”

“他被人骗了！”莫雷亚回答，“那贱人是纯粹的诈骗犯，罪行累累。她生前就是干这行的，陛下，我敢保证她为了攀咬我儿子，能干出任何事！任何事！”

“生前？”

“噢，是的，她死了，陛下，首相大人。”莫雷亚抿嘴一笑，“罪有应得。大家都要为自己不妥当的行为付出代价嘛。”

宁阿伊尔没有相信他的一面之词。“你们究竟有什么矛盾？如实地、详细地说明，莫雷亚审计官，大半个朝廷都听着呢。”

官员嚎啕起来：“这骗子是街头苦工之女，野蛮粗俗，污蔑小人的长子打碎了她家的玻璃……”

“污蔑？莫雷亚审计官，你必须确保你使用的每个词都真实精确。”首相警告。

“……失手。”官员改口。“我儿子一时失手，碎了扇窗户。他只是和朋友玩闹，玩闹而已。”

“受害者要求高额赔偿？结果被判诈骗？法官还判她死刑？”首相不耐烦地问。

“不，不，没有死刑，她是病死的。这该死的女骗子，她是故意为之！她写了遗书。”审计官说，“那份谎话连篇的纸上写满了对小人儿子的污蔑。玛拉姆法官要求重审此案，太荒唐了！她连人都死了……”

“这不是问题。”黑骑士却说。

莫雷亚顿住了。

宁阿伊尔差点笑出声，好容易才维持住表情。“法官何在？”她已是第二次听见这个名字。同为王国官员，想必此人也在开放日的现场。

“陛下。首相大人。”科维斯·玛拉姆是个严肃的中年人，又瘦又高，有一头梳理整齐的卷发。他看起来铁面无私，比莫雷亚清廉正直得多。

“关于莫雷亚审计官的纠纷，你有什么要补充的？”

“受害者的遗书充满愤慨之词，针对她的遭遇。我认为这理应纳入考量，首相大人。”玛拉姆回答。

他也是判罚赌徒的法官，在职以来接手了许多争议性案件。“总得来说，我不认为修缮一面玻璃会需要如此高额的费用。”

“这不是诈骗是什么？”莫雷亚质问，“我只是个审计官，诸位大人，不是那种中饱私囊的家伙。我这样清白的人，被人误解不说，竟然还要被讹诈！这女人真是穷疯了！命都不要！”

首相试图分析：“受害者长期身患疾病，需要高额索赔来支付医药费用？”作为拜恩国立医院的院长，她知晓魔药即便利润微薄，价格也并不便宜。“她情有可原么？”

“并非如此，大人。这位受害者在遭遇案件前无重病在身。”

“碎玻璃扎伤了她。”莫雷亚说，“只一点小问题，不是么？我敢打赌她是要借题发挥。”

“从案发到商议赔偿，再到受害人病逝，一共只有四天。”玛拉姆法官说道，“这里面未必没有隐情，各位大人，我相信受害人索要高额赔偿是有理由的。”

“这是诈骗……”

“莫雷亚先生，你要让陛下相信，你十七岁的长子打破姑娘家的窗户只是孩童间玩闹？她为修一扇玻璃讹诈金流院审计官？”玛拉姆法官冷笑一声，“更别提，一名健康少女在和你儿子产生冲突后三天内，就因病离世了。”

“说话是要讲证据的，玛拉姆法官。”莫雷亚怒目而视，“难道她身上有致命的伤痕？”

“没有。”玛拉姆不情愿地承认。“双方发生的肢体碰撞并不致命……但被告动机存疑，也可能是没来得及伤害她。”

首相大约明白了情况。对法官来说，这是笔糊涂账：没证人、没证据，甚至没有原告。毕竟，疑似受害的女孩并无证据且已身亡，即便黑骑士唤醒她的亡灵，也根本无济于事。

莫雷亚绝非傻瓜，他当然不是为儿子和受害人的纠纷而来，而是为这位咬住他不放的玛拉姆法官。

他打错了算盘，宁阿伊尔怜悯地想。我们可敬的皇帝不是一架天平，会往证据多的一方倾斜。坦白来说，她很好奇黑骑士会怎么处理。

亡灵根本不关心案件纠纷。“南部饥荒怎么回事，金流院审计官？”

“饥……饥荒？”话题完全出乎官员的意料。“小人闻所未闻。”莫雷亚睁大眼睛，“金流院任何出库钱粮均……均有记录，陛下。”

首相也没得到任何消息，但她保持沉默。

“人们连羊和人都分不清，你克扣了多少？”

莫雷亚茫然地抬头，摊开双手。“这不是事实，陛下。小人连那诈骗犯的索赔都付不起！定是有人污蔑……陛下，西境沃土丰收，冰地领怎会有饥荒呢？”

“城门上还有空位。”黑骑士双眼的冰蓝焰火喷涌而出，莫雷亚吓得一哆嗦。“足够放你和你儿子的脑袋，再多几个也无所谓。”他忽然转向玛拉姆法官。“你还想说什么？”

片刻的沉默后，玛拉姆法官上前一步。“陛下明鉴，我带来了证据：莫雷亚审计官负责地区的饥民、他的文书和多位同僚供词，还有金流院仓库管理文件。”

他拿出最后一份材料。“以及，受害者的遗书。”

“一派胡言！”莫雷亚喊道。他的嗓音比方才尖细得多，不晓得为何。

“根据统计，审计官截留的物资占总和的七成。”玛拉姆一丝不苟地说，“剩余三成中，有一半是当地贵族的份额。索尔温特所长慷慨相助，提供了莫雷亚冒名开设的秘密账户，里面有大量财富和他自制的金流院印章。”

黑骑士收回目光。“废物。”

铁证如山。首相心想。这下审计官无话可说了。不过开放日的这一出滑稽戏，令她隐约意识到了什么。只怕某人要升职了。

莫雷亚也察觉了，但为时已晚。“你们结党串通！”他的眼神恨不得将玛拉姆法官和那位金秤储蓄所所长撕碎，可转瞬间，又溢满了悔恨的泪花。“这不是……这不是小人的本意，陛下，小人只一时糊涂……”

再没人相信他的话。宁阿伊尔摇摇头，不愿去看无知无畏之人丢掉希瑟赐予他们的性命。无论如何，七成也太夸张了，这还只是帝国刚建立呢！

“卡兰。”她呼唤道，“既然他已认罪，那就按律法来办吧。”闻言，夜之民骑士抓住莫雷亚审计官的手肘，将其拖向大门。

“把你伪造的遗书拿走，玛拉姆。”黑骑士吩咐，“什么时候找到证据，你就是大法官。”

科维斯·玛拉姆手一抖，面孔浮现出畏惧的神色，但只有一瞬。他深深低头，退到一旁。

什么，伪造？宁阿伊尔惊讶极了。“你怎么知道？”她低声问。你根本没看内容啊。

“她是劳工的女儿。你究竟有没有脑子？”黑骑士反问。

首相立刻明白了。

连被拖动着的审计官也意识到了。“见鬼，她不识字！”莫雷亚气极反笑，“她没法写遗书！太蠢了！”他奋力挣扎起来。“我儿子！陛下，您瞧，他是无辜的！看在诸神的份上，他才十七啊，还是个孩子呢！”

你求错人了。宁阿伊尔心想。有些人生来就不存在怜悯之心，更别提死后了。黑骑士的耐心已然达到极限，他果真改了主意。

“没错。年龄会影响到一些事。”皇帝示意卫兵停下。“把莫雷亚审计官的长子带来。”他对玛拉姆说。

为了前途，这位法官大人既能凑出这么多争议案件，此刻自然是准备齐全。于是，莫雷亚只能眼睁睁看着卫兵押来了他的心肝宝贝，迫使他跪在不远处。首相有种不祥的预感。

“把他砍成十七截。”

骑士手一顿。官员贵族们惊呆了，连玛拉姆法官也不禁皱眉。莫雷亚的哀求声戛然而止，仿佛被捏住了嗓子，他的长子则哭嚎起来。

……宁阿伊尔简直不敢相信自己的耳朵。她设立开放日，可不是为了教拜恩人看见这一幕的！

“不！”审计官惊恐万状，“求求您，陛下，我错了，我认罪！求您按律法……”

“我会的。”黑骑士说，“你有你的法律。我允许你带走他十分之七的尸体，称重还是计件，都可以。”

……

莫雷亚成了最后一位请见者。人们惊慌失措地逃离圣门后，卫兵们关闭了它。黑骑士要宁阿伊尔留下。“我会离开拜恩一段时间。”

她心中一动，“到苔原？”

“黑夜太长了。”亡灵答非所问，“我对城里那些好比生了锈的铁砧一般的居民没兴趣。”

首相嘴角抽搐了一下。倒也不必把欠锤说得这么复杂……你的通用语水平依然有待提高啊，陛下。“您要取消开放日吗？”

无人回应。黑骑士的身影不见了。

? ?国庆快乐！