这天一大早，外面下着大雪，大明宫宣政殿上。

玄宗正襟危坐在龙榻上，神色凝重，目不转睛地翻阅着御案上的奏折，今天他要召集几位重臣商议一件事关大唐国运兴衰的大事。

陛阶下两侧已经站着六人，分别是首相张说、左相张九龄、护国大将军兼兵部尚书王忠嗣、禁军大统领陈玄礼、户部尚书宇文融、兵部侍郎裴耀卿。他们都静静地站着，谁也不说话，就只听着玄宗翻阅奏章的声音，似在等待谁的到来。

一会，太监边令诚来报：“启奏圣人，四位节度使已在宣政殿外候旨。”玄宗放下奏折，抬头说：“宣”。

“遵旨！”

只见边令诚引进来四位武将装束的大臣，四人依次前后排列，只见最前面一人，年近六十，鬓发如霜，精神抖擞，目光矍铄，冲玄宗行了个礼朗声说：“老臣范阳节度使张守珪叩见圣人。”

玄宗微笑地说：“张老将军平身，卿镇守辽东劳苦功高。朕听闻辽东铁骑屡败奚和契丹，横扫平卢，番胡贼人闻风丧胆。”

张守珪得意地回道：“全赖天子圣威，我大唐将士战无不胜。老臣此次来京面圣之前，还命人将辽东现今局势以及奚和契丹部族情况写成一份详细奏报，过两日便可呈报中书省。”

玄宗赞道：“老将军辛苦了！”

张守珪又行了个礼，然后闪身走到一旁站立。

走在第二位的就是昨晚在胡姬酒肆门前与李琬兄弟邂逅的安西节度使盖嘉运，也谦恭地走向前一步行礼。

玄宗问道：“盖将军，听闻西域诸国近年来屡被从海西过来的什么大食国侵扰不堪，当地百姓还被强迫皈依他们的国教，可有此事？”

盖嘉运答：“禀圣人，大食国原本在极西大海之滨，与我国远隔数万里之遥。立国不过百年，但其国人喜杀好战，连年东西征伐，劫掠四方，不仅多次击败海西之北的大国拂菻，还居然扫灭其东边的大国波斯，开地三千里。大食国崇信的是‘天方教’，所征服之地，皆强迫民众皈依此教，奉信教圣天启神，驱赶剿灭佛教等其他教派信徒。近年来，大食竟已侵掠到西域的乌浒河与药杀水*一带，乌浒河的石、康、安等多国已归属或臣服大食，而药杀水周边的诸胡国也多有依附。目前我安西之地及邻近属国虽尚且平安，但臣以为大食早晚必成我大唐之患。”

玄宗耐心地听完，皱了皱眉，若有所思。

盖嘉运见状，不再说话而退至一侧。

第三位走上前的那人，年约四十，虽是武将却也儒雅俊朗，颇具文人气质，不紧不慢端声说：“臣剑南节度使章仇兼琼叩见圣人。”说话的声音有点像女人。

玄宗脸上没有表情，淡淡地说：“章仇将军从剑南来，听闻剑南嘉州凌云寺大弥勒石像*动工已有二十余年，进展甚微，迄今尚未完工？”

章仇兼琼吓了一跳，赶紧回道：“禀圣人，大佛石像建造确实缓慢，一则工程浩大，二则开支巨大，历经数任节度使，还曾一度停工。臣来之前，已筹措资金继续建造了。”

玄宗点点头，叮嘱说：“尽快早日完成。”

章仇背上冒汗，连连喏喏退到一旁。

走在最后的一人紧跟着上前，但见此人年约四十余岁，虎目虬髯，高鼻赤额，一看就是胡人血统，说起话来声若洪钟：

“臣朔方节度使哥舒翰，叩见圣人。”

玄宗见到哥舒翰，不禁面上又露出笑容：“哥舒将军，你是突骑施人，忠嗣大将军经常向朕提及你，说你但战功卓著，治军有方，还喜读《左氏春秋传》、《汉书》，轻钱而重义。甚好甚好！”

哥舒翰连忙说：“圣人谬赞，末将惶恐。”说完也向站在旁边的王忠嗣投去了感激的目光。

这四位军人正是奉诏从东北、西北、西南、北部四方边塞进京的节度使张守珪、盖嘉运、章仇兼琼和哥舒翰，他们皆为坐镇一方的封疆大吏。

玄宗一一寒暄之后，待四将入列站定，再次面带笑容说：“各位卿家，一路辛劳了，家里一切可好！”

四节度使齐说：“承蒙圣人挂念，臣等一切安好。”

“元宵节刚过没些天，就把卿等召来，主要是商议兵制变革大事。兹事体大，张说首相，就由卿来主持吧。”玄宗继续说。

张说唱一声“遵旨”后走出班列。

随后转身对众人朗声说：“圣人，各位同僚：兵士乃戍卫国家之根本，我大唐自开国以来，实行的兵制为府兵之法，主要采取兵农合一的方略，民众百姓太平时耕种土地，农闲时则操练武功与阵法，由朝廷的折冲府征调轮番宿卫京师，一有战事便从军参战，战事结束时兵散于府，将归于朝。

兵部在全国都设有选拔训练府兵的折冲府，府兵满二十岁从军，五十而免，其人免除杂徭岁赋。此法乃是由两百年前西魏朝重臣宇文泰所创，经北周、隋两朝一直沿用至今。太宗皇帝时曾对兵制进行改革，使得我朝军力强大无比，远超历朝历代，大唐将士征战四方，所向披靡。而征调的将士数量也远远少于前朝历代，为朝廷节省不少粮草用度。

然而经过武周篡政、韦后及太平公主乱政，这些年来全国土地井田几为豪强列绅兼并霸占，朝廷能够调用的田地越来越少，百姓或无田可种，或沦为雇农佃农，农事逐渐荒废，以致贫弱，又有赋税徭役，难免苦不堪言，不得不四处逃亡，流离失所。各地折冲府近年来已无法足额征召兵士，又从而导致已征调兵士服役时间严重逾期，白首不得归家。臣以为府兵之法几已名存实亡，此乃国之大忧也。”

张说一口气说到此，看了一眼护国大将军、兵部尚书王忠嗣，王忠嗣随即也上前说：“臣之前与首相大人议过，首相大人方才所言属实，兵部这几年屡屡征召不到足够的兵士，致使京师禁军与各节度使边军都出现空额不足，臣以为亟待变革兵制，否则一旦有大战事，朝廷难以应付。”

户部尚书宇文融接着说：“臣以为府兵之法难以为继，根源还在于土地农田多寡不均以及民众户口逃移，以致各地官府弄虚作假，同时也累及朝廷税赋。请圣人下旨，由户部检点天下户口，查实田地之归属，以资产为宗，变革赋税制度，如此或可挽回。”

张说闻言摇摇头道：“如此劳师动众，耗时耗力，折腾百姓，非为良策。”