“感觉？”汉克斯重复地问。

艾莉欧特点点头，白而整齐的上齿咬住小嘴唇。汉克斯看不出她在想什么。

“殿下的腿好些了？”

艾莉欧特再次点点头，站起来说：“我们快走吧。”

汉克斯也站起来。两人开始继续这趟前途未卜的旅程。

又是走了一个半天。黄昏时分，他们出了森林，广阔的平原纳入眼帘。

严格来说不算平原，只能算是森林间一块广袤的环形林地。

身边的河扎入林地，于中间又扎入一座高墙耸立的城池。

城池较大，周围遍布民房。在汉克斯看来，不是村落，也不是城镇，几乎可以算得上一座城市了，不算太大的城市。

汉克斯看向艾莉欧特。她喜出望外，心里一定在为终于见到人烟而欣喜。至少是在为有可能找到地图而欣喜着。

“汉克斯，能找到地图？”艾莉欧特轻轻握住他的手。

柔嫩的感觉传来。是自山谷以来头一次握手。

“能。”汉克斯笑着说，“这么大的城市，一定会有地图。”

“那我们进去。”艾莉欧特有些迫不及待，但这很不像看起来柔弱文静的她。

汉克斯摇摇头说：“我们今晚在附近的森林里过夜，然后明早我进去。”

“你明早进去。”艾莉欧特注目汉克斯的脸，“那我明早做什么？”

“殿下留在森林里，等我回来。”

艾莉欧特想了想，“是因为怕我被认出来么？”

“我想没人能认出殿下你来，毕竟在萨鲁芬很少有人看过殿下的脸，只不过现在殿下穿的衣服过于显眼，无论如何都会引起他人注目。倘若眼前城市的主人对我们不怀好意的话，我想殿下会很危险。”

“我明白了，”艾莉欧特低下头，显得相当理解。

她有什么话想继续说，但没接下去。

她在担忧着什么。汉克斯心想。他思索了片刻，说：“殿下不用担心，我会仔细检查森林里的每一处地方，确保殿下在我离开的那段时间里不会有危险。”

艾莉欧特点了点头，但依旧把头低着，还是没说话。那双手一直握着汉克斯的右手掌，两个小拇指捏着手背，紧紧捏着。她的手又小又嫩，汉克斯的手又大又粗。她毫不顾忌地紧握，完全没有厌恶汉克斯手茧，她甚至无条件拥抱茧子所带来的粗涩感。不如说，她似乎在渴望着这样的手，渴望自己的手被这样的手紧紧包裹起来。

汉克斯挣脱开艾莉欧特的小手，反过来将其紧紧握住。

艾莉欧特吃了一惊，抬起头看汉克斯。

“我不会离你而去。就像之前在山谷里一样，即使眼前隔着一百个人一千个人，我也必定能靠近你。”

汉克斯说出了这句发自内心的温柔之中却铿锵有力的话。

话里有一种力量。像是坚实的地基支撑着上面的城堡，拥有无比饱满的实心感，充盈着人心。

艾莉欧特似乎感受到了这种力量。她注目汉克斯良久。汉克斯不知道那有多久，总而言之，双目之间的空气像游行一样流过一团团，不知有多少。

艾莉欧特忽然间像泄气那般闭上眼，轻轻呼出一口气，脸上显现出沉甸甸的感觉。疲乏似乎再一次占据了她的整个身心。

扶搀着她，汉克斯往森林里走去。他得找一处安全的地方过这夜。明天早起，他得假装猎人潜入城市打探，看能不能搞到一张这一带的地图，或者从别人口中问到足够引导自己和公主前往莱汀城的信息。

他想了想，觉得最好还是得有地图。