传来一阵鸟叫。就像一连串滚珠洒落在石地板上，音调时高时低，抑扬顿挫，富有节奏。有的洪亮，有的低沉。

百灵鸟，汉克斯知道那是百灵鸟的叫声。他扫了一眼葱郁的树林，叫声自远处不可见的空间向这边辐射而来。那一定是在某个草地上，一只公鸟和一只母鸟在彼此之间婉转地交流。现在是午后时分，稍过午餐之后的闲暇时间，也许它们正享受着饱餐之后愉快的幸福时光。

有那么一种突如其来的欲望，汉克斯想就地变成一只百灵鸟，加入它们，成为它们快乐的一份子。

汉克斯踏过稀疏的林地草坪，脚下发出松软的沙沙声。这里的天气本是闷热的，但林地遮掩了日轮，荫荫之下，窸窣之中，风儿拂来，竟有分外的凉快。

汉克斯深吸一口气，仰起头，埋上眼，双手微微张开，把气缓缓呼出，徐徐地，五指间风儿流淌而过，脸颊，耳朵，下颚，脖子，无处不有一种丝丝的清凉感。

汉克斯这一呼气来的很长，直到肺部气体荡然无存，他才悠悠睁开眼。饱餐之后的困倦感顿时消失无踪，像隐去的精灵那般无迹可寻，沁人心脾的感觉又如刹时出现的精灵那般涌入心叶。

“母亲小时候也经常这么做吧。”汉克斯点点头，感觉心情很愉快。

“可惜公主殿下不能过来。”汉克斯又扫了一眼周遭。这里没有一点深山老林的危险迹象。这里是人类栖息地间的树林，野性气息尚存，但已被揩去绝大部分，留下了森林最美好的一面。

公主殿下何止不能过来，她恐怕这么多天来一眼也没瞅过窗外吧。汉克斯心生遗憾。

再继续往前走吧，眼下时间多的是，如今每天的中午都会有一段较长的休憩时光。自从进入绿林河畔，他们已经走了一周多的时间，具体到哪儿了他不甚清楚，只觉得越过了无数座河，踏过了无数座桥。大的有，小的也有。汉克斯从未见过这种地貌，只在母亲的话语里想象过。这里同她所形容的一切几乎吻合。

如此美好的地方，为什么母亲还要特意跑到天气恶劣的北冰原去呢？这个疑问在汉克斯心里油然而生。

他一边向前走一边沉思着。

没有答案。母亲从未对他说过任何理由，即使自己曾经确实提出过这个疑问，她也没有正面作答过。

为什么人要打仗呢？打仗一点都不愉快可不是？待在这样美好的地方岂不是更有意思？

他心里还是没有答案。兴许有也说不定，只不过这答案潜藏在内心的最深处，令他丝毫挖掘不得。但总感觉会有哪一天，答案突然破土而出，来给他以行动的指引。

一边思考着，一边呼吸森林之神散发出来的浓郁气味，汉克斯一路走向未知的方向。回路他记得很好，不如说轻而易举。相比深山老林，这里简直毫无难度。

突然走出林子，眼前躺在一条小溪。他眼里露出些许惊讶。所惊讶的并非小溪，毕竟他远远就听到了溪流声，而且越来越近，越来越清晰，对于它突如其来的出现自然有所预料。只是小溪的边上，有一豆蔻少女蹲着洗衣服，这一点才出乎汉克斯的意料。

少女并没有注意到他。

天气湿热，少女单薄的花裙浸渍了汗水，紧紧贴着她的背部，凸显那小巧而优美的线条。她的花裙盖住双腿，像桌布盖住桌腿一样垂至地面，边角已被小溪打湿。膝盖及大腿上铺着一片白布，白布边缘绣着漂亮的花边。

少女带着淡棕色的黑发从后脑勺开始扎成一条粗大的麻花辫一直垂落至鹅卵石铺就的地面。她的双手袖子被捋起，露出白嫩嫩的手臂垂向溪面，那双小手擒着衣服在溪水里上下不断，浸泡，拿出，又浸泡，拿出。

她的脸并非让人眼前一亮，但无刘海的额头上、光滑的脸颊上渗出的汗水晶莹剔透，致使她的脸闪闪发亮，非常美。

汉克斯动了动脚，不料踩到一颗不规则的碎石。碎石跃起，啪啦一声而落。

少女抬起头看过来，吓了一跳，倏然站起，警惕而担忧地瞪着汉克斯。

“呃，”汉克斯知道她对突然出现的陌生人感到担忧，“请别害怕，我只是路过而已。”他说。

女孩还是干瞪着，眉头微拧，双手紧紧攥住湿衣服，衣服往下渗着水。她显然并不信汉克斯说的。

汉克斯尴尬地挠挠头，露出无奈的傻笑。

眼前的少女有了变化。她的眉头松了，手也松了。

她弱弱地问：“你不是城里军营的士兵，因为你没有穿他们的制服。”

“嗯，我不是，我是别的地方来的。”汉克斯继续挠着头傻笑。

“为什么要来这里？”少女的警惕还没放松。

“我，其实在护送某个人前往莱汀城，队伍就驻扎在这附近，眼下正在休息中。”汉克斯不敢说他来自摩尔。

少女点点头，还是没有放松净警惕。

“你是附近村庄的人？”汉克斯问。

少女想了想，点点头。

“正在洗衣服。”汉克斯说。

少女又点点头，就是不回话。

汉克斯止住笑意，微叹一口气，谨慎地走到距离少女有一段距离的溪边，蹲下。捧起一手心的水，闻了闻，用舌头舔了舔，确认可以喝，先是啜了一口，在嘴里品尝了一番，后直接喝光。

“很甜呀。”汉克斯转头笑着看过去。

少女脸上也微微有了笑意，她说：“妈妈也说这里的水很甜，我也很喜欢喝。家里的水都是从这里取的。”

“不过还是要多煮一煮才行，”汉克斯又含了一口，咕噜一声喝下去，“这样不容易生病。”

少女咧嘴一笑，“是哟，爸爸总是叮嘱我这样做呢，可我一直嫌麻烦，经常给忘了。”少女显然放松了警惕，她重新蹲下来继续洗衣服。她身边放着一木桶，上面堆满了衣服。从样子上看都湿着，似乎已经洗干净了。

“你看起来比我大一点。”她说。

“我十七了。”

“我十五。”

“和公主殿下同岁。”

“你说什么？”

“啊，没什么，我是说你跟我差不多同岁。”

少女咧嘴又一笑，“差挺多的了，两岁呢，我哥哥和你一样大，已经上城里加入宪兵队去了。”

“宪兵队？”