大概行进了十来分钟，岔路赫然出现，出现得太突然。若是在白昼，这岔路还能提前看到，然而这黑夜，即使有了火把也无法照得太远，马跑得又快，一不小心就得走错。

岔路的中央有一块指路木牌插着，左边箭头指着的木牌写者“前哨站烽火塔”，右边的则写者“危险，切勿进入”。木牌不大，不显眼，白天还能起点作用，到了晚上，火把也难照清。

“艾科，你上次就是这么走歪的吧？”巴德斯笑道，“心里揣着什么事，想着想着，压根儿没注意这岔路，夜又黑，也就径直跑右边去了？”

“还提这事……”艾科语气带些不快，“这路可真贴心，不说指路牌小得可怜，也不彻底封掉，留来何用？”

“你还别提，这路就是用来迷惑萨鲁芬来犯的羔羊的，当他们发现自己攻不下斯皮尔格堡打算逃回去时，就会傻乎乎跑到那儿去送死。”

“没准还真能，”艾科被逗笑了，“出了这城门，入了这条路，除了去萨鲁芬之外就没别的目标了，你说还有谁会走这条路？”

“投敌的呗。”

两人顿大笑起来，汉克斯就在一旁乐呵呵看着他们。

过了岔路，路渐渐变陡，他们在向高处而去。马儿再跑上二十来分钟，山林已变得略有稀疏，而前哨站大门的灯火隐隐闪现。前哨站建在小山顶部，面对着斯皮尔格堡的城门，背对着前方不远处的窄道。烽火塔高高耸立，表面用黑土抹严实了，即使月圆之夜，塔身依旧难以看清。这烽火塔和斯皮尔格堡的瞭望塔隔森林而相立，互看得见，只要烽火塔点上烽火狼烟，斯皮尔格堡的哨兵就能知道敌人来犯。不过这么多年相安无事，守夜的哨兵大抵会直接睡在烽火塔上，谁都不认为会有敌人入侵。

“换班！”三人进入前哨站，马还没停歇，巴德斯就吼道。

木屋里出来两男，一人说：“巴德斯！怎么是你们？”

“问那么多做什么？只管拍拍屁股回去，外面凉着，喝口酒先吧！”

“怕不是闯了什么祸。”另一年轻男笑着说。

“要你管！老子闯祸的时候你还在娘胎里呢！”

“行行行，能换班总是好的，就是晚了些。”

“路上因事耽搁了点，但你小子还好意思抱怨？明天就要启程，而你今晚还能睡个好觉。”

两男大笑，接着就去备马了。三人把马拴好，巴德斯说：“你俩先进房子，我去把上面的叫下来换班。”

巴德斯正想离开，艾科叫了声：“等等！”

“怎么了？”巴德斯呆板地站住了，像是做了什么亏心事。

“把酒拿过来。”

“你在说什么……”巴德斯的话也有些僵硬了。

“那是我的酒吧？”

“你不是……说不喝么？”巴德斯词钝意虚。

“这是两码事……”

“呵，男人哪。”巴德斯感叹着，走回来。

“再说，我们也得喝点，给你揣到上面去，怕不是全给你喝个精光。”

“总得给自己找个理由。”巴德斯戏谑，从怀里抽出那瓶精致的威士忌递给汉克斯。

“呃……我就算了，不好这口。”汉克斯笑着推开。

“不是让你喝，是让你拿着，防止这小子乘我不注意一口闷了。”

“我才不会！”

“我不信，你也是嗜酒如命的人，这我清楚得很。”说着，他把酒硬塞给汉克斯，一再叮嘱不要让艾科抢去了，汉克斯笑而不语，随后他就上烽火塔去了。

两人进入木屋，前人点的篝火还在噼里啪啦，汉克斯给其添了点柴。

风有点寒，雨渐渐小了，但还听得见屋顶隐藏在噼里啪啦里的滴答声。

两人坐下，里面还备有前人剩下的两壶都只有一半的生啤，这酒着实不好下咽，但也没别的选择，艾科瞅了瞅汉克斯手上的酒，默默拿起生啤酒喝起来。

“这酒，”汉克斯也瞅了瞅那精致的瓶子，伸手递给艾科，继续说，“毕竟属于你，快拿去喝吧。”

艾科摇摇头，“本来就没想喝，只是这酒烈，那家伙，一把年纪也不小了，在塔上喝多了掉下来摔死可就糗大了。”

“啊，原来如此，我还真没想过这个问题。”

“你没喝过这种酒，倒不如说没怎么喝过酒，当然想不到了，不比啤酒，威士忌性烈，特别是摩尔皇族自己的威士忌，我以前喝过几次，喝过一瓶就顶不住了。当然这百年威士忌倒是从来没尝过，也不知是真是假。”

“你就不想尝一下？”

艾科摇摇头笑着，喝了口酒说：“汉克斯，你今天跟我说的那话，”他眼角眯着，“你觉得我根本没变，是指的什么？”

“指的什么？”

“我是说，你是想说我哪里没变？”