抽签排在午后。头轮出线的人本就不多，百十来号人筛到二十余，演武场空出好大一片。看台反倒挤得更满，后到的人扒着木栏杆，踮着身子往场内张望。

日头烈得扎眼，晒得台面浮土发白，一脚踩下去，细灰顺着鞋缝漫起来。

叶昭捏着那根刻了 “七” 字的竹号牌，静静候在场边，等锣声响起。

闯过首轮的人零散立着，有的蹲墙根啃干粮，有的拿粗布反复擦拭兵器，刃口擦得发亮。凉棚底下，侯府本家几个子弟凑在一处，语声压得低，目光却时不时往叶昭这边飘。

叶昭斜靠着柱子，没理会。

棚子里飘过来几句碎话。

“三房那个，居然也出线了。”

“多半是运气，前几场看着悬得很。”

“悬归悬，到底赢了。”

“赢三场算什么，后面对手一场比一场狠。”

那几个人说完，又都住了嘴。他们看见叶昭往这边看过来。

叶昭淡淡扫了一眼，便移开视线。

第一场，对面是个使刀的外院弟子，比他高半个头。

叶昭没带枪。

那人长刀劈落，劲风直扑面门。叶昭侧身微闪，避得堪堪，刀风刮过衣袖，嗤啦划开一道长口。

台下响起一声惊呼：“好险！”

他往后踉跄两步，脚下虚浮，看着像是快要稳不住。对手见状趁势紧逼，刀光连绵，把他一步步逼向台角。

叶昭贴着刀身的轨迹旋身，转到对手侧后方，手肘狠狠撞向对方肋下。

一声闷哼，长刀脱手，“当啷” 砸在木台面上。

叶昭自己也跟着晃了晃，屈膝扶住膝盖，喘了好几息才站直身子。

台下议论声四起。

“纯粹走运罢了。”

“方才慢上一瞬，胳膊就得废了。”

“侥幸，全是侥幸。”

这些话落进耳里，叶昭不辩。他弯腰拾起地上的刀，双手递还给那人。

弟子接刀时脸色难看，握着刀柄往台板上磕了磕，震掉刀面浮土。

“算你走运。”

叶昭没接话，退回台边，等活动的人报下一场。

第二场对上一个使棍的，棍法底子远不如头一个对手扎实。

叶昭接下三记棍势，第四回侧身避让，对手一棍劈空，发力太猛，自己扭闪伤了腰，捂着腰腹半天站不起身。

台下又是一阵哄声，都说这人是自己站不稳摔的。

叶昭拾起长棍递回去，换来对方一记恨恨的瞪视。

叶昭掌心浸出一层薄汗，他抬手在裤腿上蹭了蹭。

场上众人个个持着兵刃，唯有他赤手空拳。

底下已经有人小声嘀咕，问这个庶子上台为何不带家伙。

没人说得清缘由。他们不知道，那杆锈枪裹着厚布，还安安稳稳藏在柴房。

第三场，对手使双戟，身法灵动，戟尖翻飞，寒光缭乱。

叶昭一步步退到台沿，身后再无余地。他脚下忽然一空，半个身子悬出台外。

台下当即炸开一阵哄笑。

叶昭单手撑住台沿翻回场内，顺势拽了对手一把。两人一同摔落在木台上，他先撑地起身，判作胜方。

哄笑声更大，都说这一局赢的，比输了还要狼狈。

他抬手抹掉脸上灰土。方才退到台边、身子倾出去的分寸，卡得极险，再多半分，便是直直坠台。周遭的笑闹声一浪叠着一浪，人人都只当他是侥幸。

场边一个外院教习 连着看了他两场，轻轻摇头转身走开，嘴里低声嘟囔，说这少年脚下无根，赢的场次全靠着对手自乱阵脚。身侧旁人跟着附和，一同叹气。

第四场的对手，是个颇有名气的内院子弟。这一战拖得久，来回十几个回合。叶昭刻意硬受了两下轻击，慢慢耗着对方气力，等到对手气息紊乱，寻个空隙将人逼下擂台。

那人立在台下，大口喘着气，望着台上的叶昭。