“你……”

话到嘴边，终究没能说完整。叶昭朝他拱手一礼。

四战，四胜。

负责唱名的弟子念出叶昭名字时，微微顿了顿。叶昭没有抬眼去寻看台，只垂着头，拿袖子擦额角的汗。

衣袖掩住的右手微微发颤，连日强行收敛力道，经脉酸胀，已经不大听使唤。

他走到水缸旁，舀起半瓢凉水，仰头灌下。凉意顺着喉咙淌进腹间。又含一口，漱过，吐在泥地上。

蔡大嘴挤开人群凑过来，眉头拧成一团。

“你这打的叫什么仗？明明能干脆拿下，偏要逼到险处。底下所有人都说你是撞大运。”

叶昭把木瓢放回缸沿。

“走运才好。”

“好在哪？”

“没人把我当回事。”

蔡大嘴琢磨了一下，没琢磨明白，挠了挠头。

“你倒是……”他嘀咕了半句，没往下说。

先前那个高个子青年又来了。他没进凉棚，抱臂立在场边，目光牢牢锁在叶昭还在发颤的右手上。

远处有同门唤他，他置若罔闻，盯着看了许久，才侧头跟身侧师兄低语两句。师兄轻轻摇头，二人一并转身离去。

叶昭放下衣袖，盖住发抖的手。

日头渐渐西斜，场边已经点起灯，灯芯跳跃，火苗明明灭灭。不少府里下人提着灯笼，在人群里穿梭，寻自家主子。

叶昭在场边立了大半个下午，双腿沉得发僵。他蹲下身，按揉腿上酸胀的筋肉，稍歇片刻，再站起身。

管事捧着签筒走上台前。

“下一轮，抽签。”

闯过关的人排着队上前，叶昭站在队伍中段。轮到他时，伸手抽出一支竹签，递到管事手里。

管事低头看清签文，报出对手的名字。

场内先是静了一瞬，紧跟着响起细碎的交头接耳。

人群尽头，一道人影缓缓站出来。那人比叶昭高出一头，肩宽背厚，往台上一站，连台板都仿佛沉了几分。

是叶昭认得的人。上次武库来访，跟在叶擎身侧，自始至终，不曾拿正眼瞧过他。

管事补了一句：“淬体八重。”

台下声响轰然起来，有替叶昭惋惜的，也有等着看一场好戏的。

蔡大嘴飞快挤到叶昭身侧，声音压得极低，脸色沉下去：

“这一场千万当心。这人不是来比武切磋的，下手没轻重。”

叶昭把竹牌收进袖子。

“我知道。”

他抬头，往看台那边看了一眼。

叶擎坐在二房那头的位子上，正跟旁边的人说话，没往台这边看。

叶昭把目光收回来。

他站到台边，等前一场打完。风从场子那头吹过来，带着土味。

他把两只手拢在袖子里。十根手指，一根一根，慢慢松开，又握紧。

第四轮赢的那个内院子弟，走过来，在他身边站住。

“下一场，那个是叶擎的人。”

“嗯。”

“你赢不了他。” 少年说得直白，“淬体八重，你还在炼骨，中间差着很远。”

叶昭没有应声。

那人看他一眼，摇了摇头，转身走开。

管事的锣声敲响，上一对选手走下台。

叶昭抬步，向着擂台走去。