叶昭没有应声，脚下根基不乱。

肩上传来剧痛，一动就扯得脖颈发酸。他咬紧牙关稳住气息。柴房无数个寒夜里苦练的桩功，此刻全沉在双腿。赵伯教他，重心丢不得。

他一点点引着武师往擂台边缘挪。待到台边，侧身轻轻一让。武师收势不及，脚步一空，整个人直接冲落台下。

三场，全胜。

他长长吐出一口气，后背衣衫早已浸透，风从擂台另一端吹过来，凉得刺骨。

台边弟子高声宣读出线名单。念到叶昭二字时，场间短暂停顿，议论声才慢慢再起。

“三场全胜，直接晋级下一轮。”

“一个武库杂役，连战连捷。”

“透着邪门。”

声音比昨日收敛许多，少了嘲弄，多了几分郑重。不少人私下打听，这三房庶子的步法师承何处，没人说得上来。就连府里教习也低声互相问询，他们教了大半年外房子弟，从未见过这般走法。

人群里，蔡大嘴正跟旁人争得面红耳赤。

“他日日擦枪，手上早就练出本事！你们真当他是废魂？”

旁人追问缘由，蔡大嘴立刻闭紧嘴，只摇头：反正不是废魂。

棚子里那几个方才还说他是垫脚的本府子弟，这会儿都不出声了。

先前那个高个子，低头把自己名帖卷了卷，卷成一根纸棍，捏在手里。

叶昭在台边站着，喘匀了气，又往看台那边看了一眼。

老人换了姿势。他身子往前倾，一只手撑着膝盖，脖子抻长，像要把台上的人看穿。

那架势，不像来看热闹的。

他没鼓掌，也没跟身边的人说话。他就看着叶昭。

看了很久。

然后他开了口，声音不高，像是说给自己听。

“骨头……会自己长？”

叶昭没听清。他只看见老人的嘴唇动了动，像念了句什么。

老人说完这句，自己也怔了一下。他把手从膝盖上收回来，慢慢坐直。

蔡大嘴挤到台边，递来半块干饼：“快吃，后面还有两轮硬仗。”

叶昭接过，咬了两口，尝不出滋味。剩下半块揣入怀中，饼尚有余温，隔着粗布贴着胸口。

灰袍老者站起身，缓步走下看台。

行至台阶口，他稍作停顿，抬手拢了拢宽大袖管。一片边角焦黄的残谱从袖中滑出半寸，他指尖一按，飞快收了回去。

老者没有回头，一步一步走下台阶，汇入人流，转眼不见。

叶昭在人群里搜寻许久，再也看不见那件灰袍。

看台散去大半人，最高一排重归空旷。风掠过空座椅，扬起一层浮灰，悠悠飘起，又缓缓落下。

叶昭望向那个空座位，指尖按住怀里的干饼，一桩心事沉沉搁在心底。方才惊鸿一瞥，残纸之上，似写着字迹。