楚军旧旗折断坠地的尘埃还未落定，黑夫尚来不及调匀呼吸，对面溃散的人群之中，异变陡生。他原以为旗倒胆散，这场厮杀便该尘埃落定，可目光扫过纷乱的溃兵，竟看见不少人脚步顿住，人声重新聚拢，一道道身影朝着一处高地汇去。

黑夫心里清楚，大旗是一军的魂魄。旗倒，军心先散大半，可眼下还有人硬生生按住溃势，想要再竖起一根支柱，死扛到底。

项氏旧部里一名悍将，赤着半边臂膀，上臂缠着粗麻布，布面早已被暗红血渍浸透。他将一柄厚重朴刀重重顿入土中，震得脚下浮土飞扬，扯开嘶哑的嗓门嘶吼：“往哪里逃！旗虽倒，人未倒！随我杀回去！”

他目光如刀，扫过周遭惶惶奔逃的兵卒。不少人被这道目光逼得低下头，脚步迟疑。悍将猛地一跺脚，俯身拔起朴刀，这一声喝，像一根铁楔钉住奔逃的人流。溃兵纷纷驻足回头，有人认出此人，一声惊呼传开，涣散的队伍重新寻到主心骨，呼喝着调转方向，朝着黑字营反冲而来。眼看退潮一般的溃势硬生生被止住，黑夫望着重新聚拢的敌群，心头一沉。

黑夫见状，怒骂一声，催马再度迎上。他策马穿行在刀光之间，挥刀劈砍拦路的敌兵，贴身护卫的亲兵一个接一个倒下，他无暇回头顾惜，目光死死锁着那一处重新攒起的敌阵。沙场厮杀多年，他早看透一条道理：旗在，阵便在。他绝不容许这股敌势，在他眼前再度稳住根基。

这一回，对面再无半分退意，两股人马狠狠绞撞在一起，旷野彻底化作一锅沸腾的血粥。刀刃劈砍在盾面，闷响连绵不绝；长矛刺入皮肉，拔起之时裹挟着滚烫的血珠。士卒倒地，便再也没能起身。漫天烟尘遮蔽日色，天地间只剩下震耳的喊杀。狂风卷着沙土抽打在脸上，刺得皮肉发疼。脚下泥土被血水浸透，踩上去软滑黏腻，每一步都微微下陷。浓重的铁锈腥气混着汗臭，一股脑往鼻腔里钻。日光偶尔从烟尘缝隙漏下，落在交错的刀锋上，晃得人睁不开眼。喧嚣之中，黑夫几乎听不见别的声响，唯有自己粗重急促的喘息，在耳畔回荡。

斜侧忽然刺出一支长矛，狠狠扎进马颈。战马凄厉长嘶，前腿骤然发软，巨大的力道将黑夫掀翻在地。他在泥土里滚了两圈，重重撞上一具死尸，才勉强停住身形。他撑着地面爬起，满嘴都是黄土腥气，一口啐出，唾沫里混着血丝。缓过一阵眩晕，他撑着膝盖站直，环顾四周，麾下士卒尽数杀红了双眼。他弯腰拾起地上一把环首刀掂了掂，又随手抛下，反手抽出自己腰间长刀。刀柄缠绕的布条早已被汗水浸透，他攥紧刀柄，指节咔咔作响。

他回头遥遥望向寿春方向，城中立着那一块为亡卒刻下的碑。碑在，他便不能退，这片疆土，他必须守住。左臂一阵剧痛，他低头看去，一道深可见骨的刀口横在臂上，皮肉向外翻卷，鲜血浸透半截衣袖。他咬下一段衣料，用牙咬住布条一端，绕着伤口缠了两圈，用力勒紧。剧痛顺着筋脉窜遍全身，他咬紧牙关，将那股钻心的疼硬生生咽下去。血势稍稍放缓，可只要手臂一动，痛感便翻涌上来。他单手握刀，接连劈翻两名扑来的敌兵。

又一道刀锋从背后扫来，他身子猛地一晃，单膝跪倒在地。后背火辣辣的凉意转瞬化作滚烫，鲜血顺着脊背往下流淌。他将刀尖拄进泥土，靠着刀柄勉强撑住身躯，没有栽倒。一名敌兵举刀猛扑过来，黑夫横刀磕开对方兵刃，抬脚狠狠踹在那人胸口，将人踹翻在地。血顺着下颌不断滴落，砸进泥土。他舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到浓重的铁锈味。抬眼望向天空，日光刺目，他微微眯起双眼。

“将军！” 一声呼喊穿透嘈杂的杀声。

黑夫没有回头，扶着刀柄缓缓站直，朝着喊声传来的方向放声怒吼：“我还没死，所有人顶住！”

这一声嘶吼牵动伤口，胸口闷痛难当，他置之不理，横刀挡在身前，慢慢向前挪动两步。身边的士卒跟着他的脚步，再度向前推进。他走得不快，每一步都踩实湿滑的血土，稳如磐石。

后方压阵的景离将这一幕尽收眼底，当即传令弩阵向前推进，死死压住敌军反扑的势头。弩手排成两列，一轮放箭、一轮上弦，交替不休。一支支箭矢掠过阵前，如飞蝗般泼向敌群，对面的兵士成片倒下。只是长时间拉弦，不少弩手臂力渐渐不济，弩弦松弛，力道衰减。景离安排人手轮换，臂力强健的弩手补到前排。他的手指不停叩击旗杆，原本还在默数箭支，可遍地箭镞如同野草一般插满旷野，终究数不清，索性放下计数，目光牢牢锁在敌阵那道依旧挺立的身影。

箭雨之下，敌兵的冲势稍稍滞缓。可那名悍将依旧站在阵前死扛，独自一人顶着箭雨，身后紧紧跟着一批不肯后撤的死士。他高举厚盾护住要害，一步一步迎着箭雨向前挤压。弩箭击打在盾面，铛铛作响。他身后的兵卒紧随其后，不断有人中箭倒地，又立刻有同伴从后方补上位置。

景离心里清楚，这是一块难啃的硬骨头。他立在弩阵之后，嗓子早已经喊得沙哑，看见黑夫跪倒在地，拼尽力气嘶喊：“弩阵，再往前推五步！”

话音落下，他自己也向前踏出两步，站到弩阵最前列。身旁亲卫连忙劝阻：“再往前，便要落入敌军刀兵之下了！”

景离只吐出一字：“推。”

弩阵顶着压力前移五步，新一轮箭雨贴着众人头顶呼啸而出，压得对面抬不起头。几名靠前的弩手突进太深，一头扎进混战的刀光之中，再也没能退回来。景离瞥见，指尖猛地一颤，又死死攥紧旗杆。他不能停，一旦箭雨断档，这道压制便会崩碎。后方的弩手立刻补上空缺，站到倒下同伴的位置。他已经发不出声音，只能靠手势传令，抬手向前一挥，又重重点向地面，手腕微微发抖，他用另一只手按住，稳住心神。弩手读懂号令，蹲下身架稳弩机，又一轮箭雨呼啸而出。

什长田虎远远看见黑夫负伤倒地，提刀不顾一切朝这边冲杀。他刀法凶悍，一路撞入敌群，接连砍翻三人，硬生生在重围里撕开一道缺口，高声大喊：“将军，起来！”

黑夫没有应声。田虎一心要护主将，只管往前猛冲，脚下血土湿滑，摔了一跤，爬起来继续向前。两名敌兵缠住他缠斗，他怒骂一声，快刀斩落对手，才继续往前。刀鞘早不知丢在何处，他只攥着一柄长刀，遇敌便捅，放倒一人便继续突进，不做半分恋战。身后的士卒循着他杀出的缺口，紧跟着往里推进。他身上接连挨了两处创伤，半边衣裳浸透鲜血，依旧不肯停下，口中不停呼喊：“跟我冲！”

黑夫拄着刀站起身，抹掉脸上糊住视线的血污，望着田虎突进的背影低声赞了一句。他喘着粗气，跟在田虎身后缓步向前。他步履迟缓，每向前一步，身边都有人倒下，也不断有士卒紧随跟上。田虎回头，咧嘴一笑：“将军，我来得及时吧？”

“及时。”

田虎还想再说，腿腹忽然一软，单膝跪倒。他低头看向腿肚，不知何时被利刃划开一道深口。黑夫伸手将他拽起：“莫要强撑。”

“无妨，只是皮肉伤。” 田虎咬牙站稳。

黑字营挑选出来的敢死之士紧随田虎，如同铁楔狠狠凿进敌阵中心。这些人本就抱定死战之心，突进之后便无退意。田虎冲在最前，刀刃砍卷，便弯腰从地上拾起别的兵刃继续挥砍，刀柄沾满血渍滑腻难握，他就在衣襟上蹭一蹭，重新握紧。鲜血糊满他全身，分不清是敌人还是自己的。后续兵卒顺着缺口向内涌入，有人倒下，同伴便从他身上跨过，一往无前，无人回头。敌阵从中崩裂，再也合拢不住。

那悍将回头望见阵形撕裂，想要调度收拢残部，已然来不及。退路被封死，他握紧朴刀，径直朝着黑夫奔来。两人隔着数步相对而立，黑夫手中长刀、悍将的朴刀，刀尖都不断滴落鲜血。

“你在项氏麾下，身居何职？” 黑夫开口问道。

悍将鼻腔里哼出一声：“项氏于我有活命之恩，今日败在你手上，我认。”

黑夫静静打量他，一眼便知此人心志已决，劝降无用。

“我不过是项氏门下无名走卒。” 话音未落，朴刀裹挟劲风劈落。

黑夫侧身横刀格挡，剧烈的震颤震得虎口发麻。左臂伤势沉重，发力不便，长刀握在手里格外沉滞。悍将的朴刀势大力沉，一刀紧过一刀，步步紧逼，压得黑夫连连后退。退到一具死尸旁，脚下一绊，黑夫身形一晃，却没有继续后撤，反倒抢前一步。悍将刀锋擦着他耳畔劈空而过，黑夫抓住对方招式用老的空隙，刀背猛磕对方刀杆。悍将再度挥刀，黑夫顺势就地翻滚，朴刀狠狠劈进身下死尸，一时卡在肉中拔扯不动。

趁他拔刀的间隙，黑夫挺身而起，长刀直直刺入他肋下。悍将闷哼一声，朴刀脱手落地。他低头看向刺入体内的刀刃，抬眼望向黑夫，眼底的光亮一点点熄灭，嘴唇翕动。黑夫微微俯身凑近。

“项氏…… 不会…… 就此覆灭。”

话音落尽，他头颅垂落。黑夫松开刀柄，没有拔刀。悍将踉跄后退两步，双膝一软，重重栽倒在地。他一死，这股残敌最后的念想，彻底断绝。

黑夫立在原地，大口喘息。长刀依旧留在悍将身上，他走上前，握住刀柄拔出，在裤腿上擦去血污，归回腰间。他环顾旷野遍地尸骸，久久不动。剩下的敌兵，有的抛下兵器跪地投降，有的还想负隅顽抗，很快被按倒制服。大片俘虏黑压压跪在泥地里，有人垂首不敢抬头，还有人肩头不住抽动，低声啜泣。少数残兵四散奔逃，有的朝着镇子方向窜，有的钻进侧边山沟。

黑夫没有下令追击，只派人封锁镇子出入口，截住逃入镇中的散兵。冲进镇子的不过数十人，四散翻墙、钻巷，掀不起风浪。这一支主力残部，经此一战，彻底溃散。

黑夫站在尸堆之间，以刀拄地，调匀呼吸。身上血迹斑驳，早已分不清是自己的伤口流出，还是敌人的血溅上。他抬手看了看双手，十指通红，在衣襟上反复擦拭，血迹依旧洗不掉，索性垂下手，将长刀归入鞘中。刀鞘也沾满血污。他弯腰拾起一截断旗杆，杆身还缠着半片黑布，正是黑字营的旗布，他攥紧这半截残旗，借以支撑身体。左臂的布条早已被血浸透，牢牢粘在伤口上。他想抬手擦汗，手臂一阵发颤，终究作罢。

残兵奔逃的方向，他只是静静望着，没有下令追赶。这场血战，总算落幕，可他心中没有半分轻松，只余下沉甸甸的滞闷。

他招手唤来赵七：“收拢弟兄，清点伤号，阵亡士卒一一登记在册。” 说完，他忍不住咳嗽两声，胸口闷痛翻涌。赵七领命转身，走两步又回头问道：“那面楚军旧旗如何处置？”

“收起来，莫再让它迎风招展。”

赵七站在他身侧，静默片刻，又问：“这名悍将，后事怎么安排？”

黑夫望向那具倒地的身躯，缓缓开口：“寻一处土坑埋了。算得上一条硬气的汉子。”

他又独自伫立许久，拄着那截残旗杆，一步一步朝着镇子走去。身后旷野长风不息，掠过遍地尸首。日头向西倾斜，将他的影子拉得又细又长。远处镇子上空，硝烟袅袅升起，风一吹，烟絮散开，旋即又重新聚起。

黑夫尚且不知，悍将临终那句遗言，并非虚言。江东之地，项梁已经操练出八千精锐，只待来年春水上涨，便要挥师逆流而上。