蕲南那场血战落幕第三日，黑夫身上的创口依旧没有收口。左臂那道深刀伤裹着粗麻布，夜里疼得他辗转难眠，好不容易挨到天光，拆开布带换药，内层麻布洇开大片暗红。他咬着牙，把止血的药粉撒进创口，药粉触到伤处，一阵灼痛窜上来，他倒抽一口冷气。草草敷完药，重新缠紧布条，试着抬了抬左臂，钝痛顺着筋骨蔓延开来，他放下衣袖，把伤口掩住，转头安排人把所有重伤士卒分批送回寿春调养，自己却点了一队铁骑，要进山追剿四散的残敌。

这支骑队不过百余人，个个骑术精熟，战马都是前几仗缴获来的，黑夫特意挑了性子悍烈、脚力出众的马匹。他自己骑的那匹青骢马，前腿旧伤未愈，跑起来虽不算疾如闪电，行山路却稳当。黑夫心里疼惜这匹马，可追兵不能耽搁，只在歇脚的时候，多抓一把草料喂它。

赵七拦在马前，伸手按住马缰，不肯让路：“将军，你这伤还渗血，再长途奔袭，怕是要把身子拖垮。不如暂且驻留几日，等伤势稳当再议。”

黑夫摇了摇头：“垮不了。万万歇不得。这些残兵散进深山，一旦寻到地方收拢休整，不出半月，又会成一股祸乱。”

赵七还想再劝，黑夫已然翻身上马，抬手朝他摆了摆：“动身。”

马蹄踏破晨雾，队伍顺着山道出城。天色刚蒙蒙亮，路边野草凝着露水，马蹄碾过，水珠簌簌滚落。一路之上，铁骑无声，只有连绵不绝的踏踏蹄声，在山野间回荡。整整一日赶路，直到日头沉落西山，他们才寻了一处避风的山坳停下埋锅造饭。篝火噼啪燃着，黑夫独自坐在火堆旁，拆开左臂绷带，伤口大半结痂，边缘依旧红肿发烫。他换了一块干净麻布，重新牢牢缠好。

第二日天尚未亮，队伍便再度启程。山间浓雾弥天，白茫茫一片，几步之外便看不清人影，马匹只能循着前头的蹄印缓步前行。第三日依旧是这般光景，坐骑轮换了两批，所有人加起来歇息的时辰，还不足两个时辰。骑队里一名士卒熬脱了力，直直从马背上栽落下来，黑夫命人把他扶上另一匹马，驮在马背上随行。连日不眠，黑夫双眼布满红丝。他靠着马鞍闭目稍歇，却不敢真正睡沉，一旦松懈，队伍极易在迷雾里走散。

残敌一路向西遁逃，沿途断断续续留下脚印与马蹄印。有些蹄印深陷泥中，看得出奔逃之人腿脚有伤，步履迟滞。黑夫俯身查看，心底了然，这些人早已筋疲力尽，走一段，便要停下喘息片刻。他低声叹了口气，又催马向前。他紧追不舍，盯着这些慌乱留下的痕迹，溃兵奔逃心切，最容易露出破绽，他等的就是这样的破绽。

追到第一道山坳，黑夫远远望见一簇炊烟。一伙残敌正围在火堆旁埋锅，锅里的水刚刚泛起热气。有人抱着肩膀缩在火堆边瑟瑟发抖，还有几人带伤躺卧在草堆里，动弹不得。黑夫扫过一眼，示意手下暂且不要下杀手，擒住之后，有伤的一并带回救治。

他勒住马，仔细打量片刻，见这伙人全无警戒，当即一声令下，领着铁骑从山坳口俯冲而下。马蹄轰鸣，在山坳之间撞出隆隆回响，如同滚雷。火堆旁的残敌大惊，锅碗扔了一地，四散奔逃。有人往坡上钻，有人扑进旁边浅溪，溪水只没过膝盖，跑不快，紧随而至的骑手下马，挨个将他们按在泥水之中。

这一股残敌猝不及防，顷刻间便溃散，或是投降，或是往密林深处逃窜。黑夫分出人手入林搜捕，自己没有停下，继续循着痕迹向西追去。一路奔袭，直到日头偏西，又看见一缕炊烟升起来。后队骑士赶来禀报，方才那一处山坳，一共擒下四十余人，降卒都暂且捆缚在树上等候处置。黑夫微微点头，没有多问，抬眼望了望天，日头已经移到头顶，他一抖缰绳，继续向前。前头的脚印，越来越浅。

他知道，那名领头的人已经逃出去很远，绝不能让对方借着夜色遁入深山。黑夫提来一名降卒问话，这人腿脚有伤，走几步便要停下喘息。黑夫不催，静静等着他缓过来。降卒说，他们是溃散之后被抛下的，首领只带着三名亲兵，一路向西奔逃。

黑夫追问：“那人脸上，是否蒙面？”

降卒点头：“一直蒙着，从来不曾露过真容。”

“口音是何处？”

降卒思索许久：“听着像是西边的口音。”

黑夫心中早有预料。西边连着旧楚故地，那里的百姓，长久怀恨秦廷。他再追问具体是哪一处郡县，降卒茫然摇头，说自己分辨不出。

第二处目标，是一间废弃许久的猎户小屋。屋门半掩，门板上密密麻麻布满深凿的刀痕，像是盛怒之下反复劈砍留下的印记。黑夫伸手推了一把，门板纹丝不动，再加力道，才吱呀一声推开。屋内藏着十多名残敌，其中数名伤兵，腿上裹着发黑的布条，创口已经溃烂。黑夫沉默片刻，吩咐手下分出药草给这些伤者。

士卒围住房舍，高声喊话劝降。屋内许久没有声响。黑夫耐着性子再喊一遍，依旧无人应答。他沉下声音：“再不放下兵器出来，便放火烧屋。”

这句话落音没多久，屋门缓缓打开，众人挨个扔下兵刃走出来，重伤的由同伴搀扶着。那名伤兵面色惨白，嘴唇毫无血色，抬眼匆匆瞥了黑夫一眼，又迅速垂下头。黑夫追问首领去向，满屋子人都缄默不语。再三追问，一个年长的士卒才低头回话：“头儿早就先走了，只带了三名亲兵。”

黑夫问清方向，正是西边连绵群山。他心头一沉，走到屋门口向内扫视。屋内干草被人睡平，火塘里还有尚未燃尽的柴薪，人离开并不算久。

第三处踪迹，出现在一处渡口。抵达渡口时，夕阳已经向西倾斜。黑夫勒住马，放眼望去，渡口空荡荡的，不见半个人影。催马靠近，岸边立着拴船的木桩，木桩上留有一圈圈绳索勒痕，缆绳被利刃齐齐割断，轻飘飘搭在水面。渡口的渡船被人凿穿船底，倒扣在浅滩之上。

黑夫在岸边来回踱步，蹲下身细看泥地上的脚印，痕迹新鲜，泥土尚且湿润。他站起身：“没有走远。” 嘴上这么说，他不敢放松警惕，此人狡诈，极有可能设下埋伏，杀回马枪。岸边的脚印沿着河岸往上游延伸，一共三双，踩得很深。其中一双脚印尺寸偏小，踏印也浅。

黑夫指尖点向那串浅印：“这个小脚的，便是首领。” 他又比对另外两双，“三名随行之人，一路急行，几乎没有停歇。”

他顺着脚印，追进大片芦苇荡。芦苇丛里，一条被人踩平的小径蜿蜒向内，芦苇叶边缘锋利，刮在脸上火辣辣地疼。芦苇长得比人还高，风一吹，沙沙声响连绵不绝。黑夫勒住马，侧耳静听。除了风声，芦苇深处藏着一丝极轻、极急促的喘息。

芦苇丛深处，果然蹲着一人。脸上蒙着布，背上背着一口小木箱，箱体边角常年摩挲，已经磨得圆润。他像是耗尽了力气，垂着头，肩膀不停耸动，分不清是哭泣还是喘息。听见外面的动静，他猛地回头，看见黑夫，浑身一僵，转身向着芦苇深处慢慢退去，每退一步，都回头张望。越是慌乱，晃动的芦苇发出的声响越是显眼。

黑夫传令骑手散开，从三面合围，骑士下马，拨开芦苇慢慢向内收拢。他自己从正面缓步逼近。芦苇太过茂密，马匹无法通行，只能步行，脚下淤泥软滑，每一步都发出扑哧的闷响。那人见退路被封，咬牙拔刀，握刀的手止不住发抖，稳了许久才攥紧刀柄。

黑夫缓步上前，抬手一刀，精准磕飞对方手中窄刃。短刀脱手，扎进淤泥。那人想要扑过去捡拾，黑夫快步上前，俯身狠狠将他按进泥里。这一扑力道极猛，左臂旧伤猛地挣开，温热的血瞬间浸透布条，他全然不顾，死死压住那人。对方挣扎几下，力气耗尽，嘴里灌满泥水，不再动弹。

黑夫将人翻转，一把扯下蒙面麻布。一张陌生的面孔露出来，四十上下，面颊瘦削，颧骨高耸，一双眼死死盯住黑夫，嘴唇干裂，裂口渗着血丝，对视许久，才缓缓移开目光。一路亡命奔逃，他早已筋疲力尽，靠着芦苇秆大口喘息，衣衫被苇叶划得满是裂口。

“你便是领头之人？” 黑夫开口。

那人闭口不言。黑夫蹲下身，静静望着他。他嘴唇翕动几下，终究把话咽了回去，偏过头避开视线。

“你姓甚名谁？”

那人闭紧双眼，一声不吭。

“你不说，我一样能查清楚。”

他缓缓睁眼，瞥了黑夫一眼，声音干涩沙哑，如同破锣：“要查便查。”

口音，确是西边来的。黑夫抬手示意：“带走。”

士卒上前，将他双臂反绑，重新蒙上麻布，架上马背。他没有挣扎，任凭摆布。那口木箱也一并收缴。黑夫让人开箱查验，里面放着几卷帛书，还有一枚沉甸甸的铜印。黑夫不识字，看了片刻，合上箱盖，吩咐妥善收好。他拿起铜印掂了掂，冰凉厚重，随后放回箱中，拍干净手上泥土，摸了摸怀中那柄王翦赐下的短刀。刀还在，楚地的乱局，他就要料理到底。

黑夫带着骑队，押着囚俘返程回寿春。沿途经过村落，百姓站在路边远远观望，看见囚俘，纷纷避让。一路之上，这名首领始终沉默，不看旁人，只盯着前路。黑夫骑马并行在他身侧，两人互不对视。风掠过，蒙面麻布偶尔掀起一角，露出半张脸，转瞬又遮住。

抵达寿春城下，百姓纷纷围拢过来。城门口守军望见黑夫，齐齐挺直身子。囚车碾过石板街道，车轮咯噔作响。街边铺子里的百姓涌出来围观，有人端着饭碗站在门口，有人怀里抱着孩童，稚子不懂凶险，伸手指向囚车咿呀叫唤，大人慌忙捂住孩子的嘴。

首领被囚在车中，麻布遮面，无人认得他。百姓挤到前方踮脚张望，终究看不清容貌。人群安安静静，没有喧闹，也没有怜悯。忽然有人朝囚车木栏啐了一口唾沫，顺着木棱缓缓往下淌。囚车里的人看见了，没有抬头，也没有躲闪。旁边的百姓既没有跟着唾骂，也无人出言阻拦。

黑夫望着那一点唾沫，默然不语。左臂的布条又被鲜血浸透，他抬手按了按伤口，不再理会，吩咐人把囚犯押入城中大牢。犯人被拖拽下车，脚上铁镣拖在石地上，哗啦作响。他低着头，一步一步走进牢门，一股潮湿霉味扑面而来。他稍作停顿，还是抬脚迈入。牢门重重合上，铁锁落下，锁舌咔哒扣紧。

牢内阴暗潮湿，墙角生着青苔。铁链将他锁在木柱上，他背靠墙壁坐在冰冷地面，一动不动，嘴唇轻轻开合，低声数着什么。

黑夫转身离开监牢，他尚且不知，这名被他亲手擒获的首领，根本不是项氏余党。此人是咸阳暗中派来的密使，奉赵高之命潜入楚地，探查黑夫兵马布防与实力虚实。他这一场被俘，本就是赵高刻意放出的破绽。