三千新兵入营之后，粮草消耗陡然快了起来。人多嘴杂，三百斤的粮食装车送进仓，转眼便见底。管仓的仓吏隔不了几日，便要急匆匆奔进黑夫的军帐禀报。帐内油灯摇曳，灯花轻轻爆响一声。黑夫盯着案上的粮数，心头暗自盘算仓中存粮一日日消减。夜里他卧在榻上，睁着眼，听帐外长风卷动大旗，呼呼不绝。景离捧着一册簿籍掀帘而入，低声开口：“将军，照这般耗下去，存粮撑不到开春。”

他将账册摊开在案头，指尖点着一行行记载：“这是眼下仓中余粮。营里每日按例发放，民间征缴上来的赋税，又迟迟亏欠。”

黑夫没有应声，只扫了一眼账本。上面密密麻麻的数目他识不全，可景离话里的意思，他听得明白。他忽然想起从前军中断粮的苦日子，弟兄们啃树皮、嚼草根，饥寒交迫的模样，刻在心底。那样的绝境，他不愿再让麾下之人重历。可他也清楚，粮食不会凭空生出，不下地耕种，仓廪早晚要空。

他抬眼问道：“城外那些撂荒的田地，还空着？”

景离轻轻点头。楚地历经战火，大片良田长久无人打理，荒草长得比人还高。不少地块荒废太久，原本的田埂塌垮，沟渠淤塞，野兔野鸡在草丛里肆意窜逃。偶尔有兵卒操练间隙，想着去追猎野兔，刚抬脚，便被什长厉声喝止：“你手里的兵刃，不是用来撵野物的！留着力气，明日下地垦荒。” 那兵只得讪讪扛好兵器，退回队列。

“那就开荒。” 黑夫缓缓开口，“军营自己耕种，收上来的粮食专供军中食用。民间征缴的赋税，便可减征一成。”

景离嘴唇一动，本想劝一句，兵卒还要操练，终日下地，怕是耽误演武，临阵之时失了战力。可话到嘴边，终究咽了回去。他深知这位将军一旦定下主意，轻易不会更改，便不再多言，卷起账册收进怀中。

帐外赵七掀帘进来，头盔还戴在头上，肩头落满尘土。他看看景离，又望向黑夫：“出什么事了？”

黑夫把粮草紧缺的事跟他讲明。赵七挠了挠后脑勺：“开荒？那是庄稼人的营生，咱们是拿戈持矛的兵士。”

“持戈的兵士，原先大多也是庄稼汉子。” 黑夫答道。

赵七还想争辩，这三千新兵好不容易练出几分模样，整日刨地，功夫怕是生疏，话到嘴边，换了一句：“那操练，还照常进行？”

“练。” 黑夫语气笃定，“演武不能停，农时也不能误，两头都要顾全。”

一旁的景离顺势追问：“将军，民间亏欠的赋税，又该如何处置？”

“先记在簿上。” 黑夫说，“等军田的粮食收成，民间赋税减一成，省下的人力物力，尽数贴补垦荒。”

赵七与景离对视一眼，二人都不再言语。

开荒的日子定在三日之后。黑夫传令各营什长齐聚校场，指着城外连片的荒地划分地界。近处靠着城池的地块，分给弩营；临近河渠、引水便利的，拨给步营；偏远坡地，交给骑兵营。一块块地界分派妥当，末了他高声叮嘱：“一人分一垄，垄开好，种上粮，收来的粮食，供咱们自己吃。”

各营领了地，陆续散去。不少人回头望向那片茫茫荒草，有人低声嘀咕：“这地荒了多少年，能不能长出粮食还不好说。”

旁边另一名兵士接话：“不种，咱们吃什么？喝西北风吗？” 那人便闭了嘴。

私下里议论的人不少，心底都觉得种地是农人的本分，当兵的习练刀枪尚且来不及，哪里抽得出功夫侍弄田亩。只是没人敢高声喧哗，心思全都写在脸上。

黑夫听见了闲话，却没有动怒。他弯腰拾起一块土坷垃，捏碎，凑到鼻尖闻了闻。泥土黝黑，带着湿润的土腥气。“这土，肥得很。” 他直起身，望向众人，“枪要练，地也要种。地里长出粮食，你们才不会饿肚子。” 他把泥土攥在掌心，再缓缓松开，碎土顺着指缝簌簌落下，“往后咱们的口粮，就指望这片土地。”

第二日天还未亮，黑夫便带着人出城。城门尚未到开启时辰，他叫醒守门士卒，厚重木门吱呀推开。他肩头扛着一把镐，走在队伍最前面，身后黑压压一队兵士，有人扛镐，有人握锹，还有人捆着粗麻绳。步子尚且走得不齐，可那股沉肃的劲头，如同奔赴沙场。到了地头，他把镐往地上一拄，只吐出两个字：“动手。”

起初不少人还藏着力气，抡两下镐，便偷眼去看黑夫。见他头也不抬，一镐接一镐狠狠刨进土里，板结的土层一点点翻起，众人方才明白，将军不是做做样子，手上的力气便都足了。

荒地里野草半人高，一镐下去，草根紧紧缠在土中，要再发力，土层才会裂开。偶尔镐头撞上石块，震得虎口发麻，兵士便把石块刨出来，堆在一旁。有人抡上半日，手掌磨出水泡，泡破之后血水渗出来，疼得倒抽冷气，可看着身边同伴都在埋头劳作，不肯停下，只能咬着牙继续挥镐。黑夫走到他身侧，看了一眼，一言不发，撕下自己衣上布条，替他细细缠好伤口。

包扎之时，他手上动作算不上轻柔。那兵士望着黑夫掌心层层叠叠、常年握刀磨出来的厚茧，喉咙发紧，一句话都说不出来。

日头升起，又缓缓西沉。一日劳作下来，大片荒地翻出了小半。收工之时，不少人腰杆僵硬，直都直不起来，回头望着自己刨出来的那一片黑土，心底又生出几分踏实。

黑夫定下规矩：哪一营翻垦的土地多、耕作精细，秋后便多分一份粮食。多出来的粮，归营中自行支配。规矩一传出去，各营暗自较劲，比起校场操练还要上心。

晌午歇息的时候，一位老农挑着担子路过。担子一头是水桶，另一头放着半筐红薯。他走到田边，放下扁担，擦了擦额角汗水，静静看了半晌，开口说道：“你们这般挖地，法子不对。”

他捡起一根树枝，在地上划出两道线：“顺着土层走向刨，土才翻得透，草根要顺势挑起。这般蛮劲硬挖，白费力气。”

黑夫蹲下身，照着老农划下的纹路试刨两镐，土层果然松快许多。他抬眼看向老农，老人裤腿高高卷起，双脚泡在泥水里，泛着发白的褶皱。黑夫拱手：“老丈，多谢指点。”

老农摆了摆手：“田地养人，你们垦荒种地，也是护着这一方百姓。” 他望向漫野荒草，轻叹一声：“前些年战乱，田地全都撂下，村里大半人逃难走了，剩下我们这些老弱，力气不足，开垦不动。” 顿了顿，他目光落在黑夫身上，“将军，你竟亲自下地？”

他活了大半辈子，从未见过领兵的将官，和兵卒一同刨土开荒。

“我不下地，谁肯安心下地？” 黑夫答道，“兵卒都看着主将，主将肯踏泥土，他们才肯跟着出力。”