秋收落定，粮仓层层堆满，黑夫的心神，再度收回到练兵一事上。仓中粮草充足，城外民心渐稳，可士卒终究不能长久困在田垄之间。垦荒是固本，练兵是防身，田地要耕，战事更要提前预备。楚地的阡陌刚刚安定，这片土地之上的风云，却未必能一直平顺。深山之中的反秦余党依旧潜藏，江东项氏蛰伏不动，暗流未消，兵锋便万万松不得。一日松懈，楚地便有可能再起祸乱。

这些年他亲历的战事不少，冲锋破阵、凭城固守、暗夜袭营，各样打法全都尝过。每一场仗缘何取胜，又在哪一处吃过亏，他一一记在心底。最早领兵冲阵，凭的不过是一股悍不畏死的锐气；后来孤城坚守，箭尽粮绝之时，撑住全军的，依旧是这一口气。一旦这股心气垮了，队伍便会瞬间溃散。他见过不少领兵之人，一场恶战之后锐气耗尽，往后再闻金戈之声，心底先生怯意，这样的兵，断然不能托付。

他心里明白，士卒的胆气，靠主将来提振；行伍的章法，靠阵列来约束。这两样缺一不可。阵列操练，练的是手脚协同，尚且容易；胆气淬炼，磨的是人心，最难。

这一日，黑夫将景离与赵七唤至校场。校场上士卒三三两两分散开来，各自操练，有人挥刀劈砍，有人举盾格挡，还有人蹲坐地上，细细擦拭手中长戈。黑夫立在将台边缘，静静看了许久，才缓缓开口：“旧的练法，要改。”

“改？” 赵七闻言一愣，“将军打算如何改？”

黑夫没有立刻作答，抬手指向场上四散的兵卒：“你看，单拎出来，个个都是敢拼的好汉子。可如今这般，便是一盘散沙。真到阵前，人人自顾厮杀，一个人猛冲上前，左劈右砍，看着勇猛，身旁同伍之人跟不上，他一旦倒下，缺口便无人补上。这几年打下来，我看清一件事：一窝蜂盲目冲锋，死得最快。”

“打仗不靠蛮勇，要靠阵列，靠法度，靠一股同心的锐气。”

他传令赵七，重新整编营中兵马。编伍那日，校场上人声喧腾，呼名、应答、寻人之声交织在一起。士卒们按着号令，一拨一拨重新归队，有人找不到自己同伍之人，急得高声呼喊；有人和素不相识的弟兄分到一处，两两相望，心底生疏。

头一桩要务，便是重整什伍法度。五人为一伍，设伍长；十人为一什，设什长。同伍之人同吃同住，上阵进退相依。是谁统带的兵，便由谁管束；是谁麾下的弟兄，便由谁照应。伍长，自老兵之中遴选，刀枪技艺远胜旁人；什长，再从一众伍长里拔擢，须得沉稳持重，能让众人信服。遴选之时，黑夫亲自立在高台之上观望，暗暗分辨谁说话能引得众人依从，谁临事不慌，心中自有一本明晰的账。

“定下什伍之制，” 黑夫对众人说道，“便是让每个兵认得自己的伍长、什长。到了战场上，不必四下寻觅主将，只紧紧跟着本伍的领头人。伍长战死，什长即刻顶上；什长倒下，伍里自有能主事之人接过号令。只要这一伍不散，阵线便不会轻易崩开。”

编定什伍之后，起居食宿一并调整。一伍共用一灶炊饭，一什同宿一顶营帐。夜里有人鼾声如雷，有人磨牙辗转，起初彼此嫌弃，时日一久，谁夜半踢翻了旁人的被褥，谁染病卧床，谁替他轮值守夜，桩桩件件，都记在心底。

第二件，专练弩阵。连年血战之中，黑夫最看重的军械便是弩。昔日守城那一战，城头弩机轮番发射，城下楚军彻夜猛攻，一轮轮弩手交替换防，待到天明，城下尸横遍野。自那时起，他便深知弩的厉害。楚地山林连绵、沟壑纵横，弩比长弓更适配此地。拉弓瞄靶极耗臂力，弩只需预先上好弦，端稳之后扣动扳机便可放箭，只是上弦费力，可这份气力是死功夫，反复操练便能熟练。新兵勤练十日，便可上阵施放。黑夫亲手拆解、重装弩机，一步一步演示上弦、搭箭、扣机、平端的规矩，三千双眼睛齐齐凝在他身上。有手生的士卒，上弦时被弓弦勒破手掌，一道血痕渗出来。黑夫走到近前看了一眼，淡淡开口：“无妨，练得多了，自然就熟了。”

说完，他重回高台，继续叮嘱：“弩，是你们的第二条性命；阵列，是你们身前第三道屏障。阵上左右，全是和你一样端着弩的弟兄，你们的性命，紧紧绑在一处。”

他将弩手单独编成一营，层层排开，列成整齐横阵。弩阵的要义，在于齐射。单独一支弩，威力有限；可千百支弩同时抬起，那黑压压一片弩机，光是摆在阵前，便足以震慑敌胆。一声令下，前排弩手齐齐抬臂，箭簇破空而出。一轮射毕，前排士卒有序后退，俯身装箭，第二排上前接替施放，第三排蓄弦待命。三排轮转交替，前队退、中队射、后队备，循环不息。

一轮轮箭雨接连泼洒，破空之声连绵不绝，如同织布的梭子，没有片刻间断。练到纯熟之时，不必将官高声喝令，前排放完自行后撤补箭，后排顺势上前发射，进退齐整，宛若由同一双手操控。

“弩阵，” 黑夫高声训示，“不求每一箭精准命中，求的是密集如雨。一蓬箭扫过去，敌人无处躲闪。你箭法再精，一箭也只能放倒一人，可对阵之时，不会留给你慢慢瞄准的空隙。五百支箭一齐泼出，当面之敌，成片倒下。”

第三件，立全军之魂。

前一夜，黑夫独坐帐中磨刀，那柄短刀，是昔日王翦所赐。他细细研磨，刀锋愈发明亮。赵七掀帘入内，见他这般模样，便在一旁坐下：“将军，明日要对士卒说些什么？”

“说人话。” 黑夫答道。

赵七一时没能领会其中深意。黑夫也不再多做解释，吹去刀面浮尘，将刀归入鞘中。赵七静坐片刻，又问：“这番话，压得住三千人吗？”

黑夫抬眼望他：“能不能镇住，明日便知。”

择定吉日，三千新募士卒尽数集结在校场之上。这三千人来源驳杂，有樊寨归降的部曲，有楚地旧族送来为质的子弟，也有分到田地、自愿投军的农户，口音各异，身世各不相同。可一旦站进校场，列成横队，便同是大秦的兵。

三千人黑压压肃立，烈日当头，一张张面庞晒得通红，大旗迎风猎猎作响。校场栅栏之外，围满了闻讯赶来的百姓。景离原本抱着文卷，打算寻黑夫禀报事务，见此情景，便驻足不动。挑担的货郎、怀抱孩童的妇人、拄着拐杖的老翁，都挤在栏外，踮脚向内观望，起初只当是一场热闹。

可看着看着，四下便安静下来，无人再出言说笑。百姓望着土台上的那人，心里都记着，这便是分田安民、把朝廷赏赐的田宅尽数分给阵亡将士遗孤的黑将军。黑夫立在土台之上，手中拎着那柄短刀，没有即刻开口，先缓步沿着台沿走了一圈，从这头走到那头，再折返回来。步伐不快不慢，他途经之处，士卒不由自主挺直脊背。待走回台心站定，他抬手将刀重重顿在土上。

刀尖扎进泥土，微微震颤。台下三千人，目光齐齐锁在他身上，无人妄动。黑夫这才开口。

“我黑夫，自小卒起步，做到千人将。不靠别的，只靠一条敢往前冲的命。”

他的声音不算洪亮，可校场之内一片死寂，三千人凝神静听，唯有长风拂过旗面，呼呼作响。黑夫缓缓扫过众人，继续说道：