就在彼得紧锣密鼓地拧紧北欧三国这根“绳子”，初步建立起一个高度集权的联合王国架构时，一封来自圣彼得堡、措辞异常恳切隆重的邀请函，摆在了他的案头。

邀请函是以他的姨母、全俄罗斯女皇伊丽莎白·彼得罗夫娜陛下的名义发出的，由一位皇室近亲和一位资深外交官亲自护送抵达哥本哈根。

信使向彼得表达了女皇陛下“深切的思念”和“对北欧亲人所取得辉煌成就的无比欣慰与自豪”。

邀请函的核心内容是，女皇陛下诚挚地邀请她的外甥、丹麦-瑞典-荷尔斯泰因联合王国国王彼得陛下，前往俄罗斯进行正式的国事访问，并希望他能“拨冗莅临”即将在圣彼得堡举行的、庆祝某个重要宗教节日的盛大典礼。

女皇在信中写道：“……朕已年老，常思亲人。汝母早逝，朕每念及，未尝不潸然泪下。今见汝英武果决，成此不世之功业，足慰汝母在天之灵，亦为罗曼诺夫家族增辉。望汝能体谅朕心，前来一叙天伦，并让俄罗斯臣民一睹他们年轻有为的亲王之风采……”

这封信，无论用词还是派出的使者规格，都远远超出了一般意义上的国事邀请或亲戚走动。

其中蕴含的政治意味，连最迟钝的宫廷侍从都能嗅出来。

彼得立刻召集了最核心的几位心腹重臣进行商议。

“我那位姨母，终于不再只是‘观望’了。”彼得将邀请函放在桌上，语气平静。

一位从荷尔斯泰因时期就跟随他的老臣沉吟道：“陛下，女皇此意，恐怕不止是‘一叙天伦’。圣彼得堡的庆典是个幌子，全欧洲都知道，女皇陛下身体欠佳，且无子嗣……此时邀请您这位血缘最近、功业最盛的外甥前往，其意不言自明。”

另一位负责外交的顾问点头：“确实。之前我们实力未稳，女皇态度暧昧。如今我们三国初定，集权已成，军威赫赫，女皇这才下定了决心，或者说，认为时机成熟了。这次邀请，很可能是一次……预备性的考察，或者说是铺平道路的第一步。如果陛下在俄罗斯的表现符合女皇和俄国权贵的期望……”

他没有说下去，但意思所有人都懂：沙皇的冠冕，似乎在向彼得招手。

但也有谨慎的将领提出担忧：“陛下，这固然是天大的机遇，但也是巨大的风险。圣彼得堡不是斯德哥尔摩，也不是哥本哈根，更加不是基尔，俄国宫廷的复杂和险恶远超北欧。那里盘根错节的贵族集团、势力庞大的近卫军、还有对皇位虎视眈眈的其他支系……陛下孤身深入，万一女皇中途变卦，或者有奸人作梗，恐有性命之忧。”

“而且，”另一位文官补充，“英法奥等国绝不会坐视陛下与俄国结合。您一旦踏入俄国领土，欧洲的外交压力和阴谋必定接踵而至，甚至会采取极端手段破坏。”

彼得听着众人的分析，手指轻轻敲击着桌面。

他当然知道其中的风险。

俄国是一个比北欧三国加起来还要庞大、复杂、危险的泥潭。

但沙皇的宝座，意味着对一个横跨欧亚大陆的庞大帝国的统治权，其诱惑力和战略价值，远超他现在的北欧王国。

“风险与机遇并存。”彼得最终开口，“姨母的邀请，我们不能拒绝。拒绝，就等于主动放弃了未来最大的可能，也会让圣彼得堡失望，甚至转向其他候选人。我们必须去。”

他顿了顿，开始部署：“但要去，就不能毫无准备。第一，随行卫队必须是最精锐的禁卫军，人数要足够显示威仪，也要足以应对突发情况，装备……带一部分最好的，但不必全部展示。第二，随行人员包括外交、礼仪、情报方面的好手，他们要负责与俄国各方势力周旋，摸清底细。第三，国内必须稳如泰山。我不在期间，三国政务由内阁联席会议处理，军事由总参谋部负责，互相制衡，最终决定权……通过加密信使渠道报我。告诉坐镇各地的总督和将领，提高警惕，严防内外勾结生事。”

他看向那位老臣：“给圣彼得堡回信，用最恭敬和感动的语气，感谢姨母陛下的盛情邀请和深情厚谊。就说我，彼得，对能够访问伟大的俄罗斯帝国、拜见尊敬的姨母陛下深感荣幸，必将如期前往圣彼得堡，共襄盛举，以慰亲情。同时，以我的名义，给普鲁士的腓特烈陛下、维也纳的皇帝、甚至伦敦和巴黎，都发去照会，通报我将应俄罗斯女皇之邀进行国事访问，强调这是‘增进北欧与邻邦理解与和平’之旅。”

这是一种姿态，告诉欧洲，他的行动是公开的、符合君主礼仪的，试图减少外界“密谋”的猜疑，同时也是一种低调的示威……

我有能力同时处理北欧和应对更复杂的局面。

“至于圣彼得堡之行具体如何应对，”彼得眼中闪过一丝锐光，“到了那里，见机行事。姨母想看看我有没有当沙皇的‘样子’和能力，我也想看看，俄罗斯有没有让我值得去争取、并且有能力去掌控的价值。这就像一场双向的考校。”

决定做出，整个联合王国机器立刻围绕着国王即将出访俄国这件大事运转起来。

备礼、选人、安排行程、加强国内管控……

而欧洲各国的宫廷，在接到彼得将访问圣彼得堡的消息后，果然如预料般掀起了新的波澜，外交漩涡开始加速转动。

彼得知道，从哥本哈根到圣彼得堡的这条路，将比他之前经历的任何一场战役都更加复杂和凶险。

但为了那顶至高无上的冠冕，他必须走这一趟。

……

彼得前往俄国的行程就这样定下了。

他没有选择更常见的陆路穿越德意志和波兰，而是决定从海路出发。

一方面，这能展示他联合王国的海上力量；另一方面，乘坐舰队可以让他始终处于自己绝对控制的环境和武装保护之下，安全系数更高。

一支精悍的舰队在哥本哈根港集结完毕。

核心是两艘最新式的、外形流畅的快速战列舰，作为彼得的座舰和护航旗舰。

此外还有数艘装备精良的巡航舰和运输补给船。

随行的禁卫军卫队和文武官员全部登船。

起航前，彼得对留守的几位重臣再次叮嘱：“国内一切，按既定方略运行。小事你们决断，大事加密报我。记住，稳定压倒一切。”

随后，舰队升起联合王国的旗帜，驶出港口，向东进入波罗的海。

航程平静。

舰队沿途经过瑞典海岸和芬兰湾，引起了沿岸居民的围观和猜测。

彼得命令舰队保持整齐队形和良好军容，但不做任何挑衅或炫耀性的动作。

他知道，无数双眼睛正从陆地、从其他船只上注视着这支驶向俄国的特殊舰队。

当舰队抵达涅瓦河口，圣彼得堡的轮廓出现在前方时，俄方迎接的阵仗之大，还是略微超出了彼得的预期。

显然，伊丽莎白女皇决意要给她这位外甥最高规格的礼遇。

俄国海军派出了一支由精锐战舰组成的礼仪分队，在港外迎接，鸣放礼炮。

航道被提前清理，岸上所有炮台鸣礼炮回应。

码头上，旗帜招展，军乐队奏乐，身着华丽制服的海陆军仪仗队排列整齐。

更引人注目的是，码头上聚集了圣彼得堡几乎所有的达官显贵、外国使节，以及被允许前来观礼的市民，人山人海。

代表女皇前来迎接的，是她的情夫、权势熏天的伊万·舒瓦洛夫伯爵，以及数位皇室亲王和高级将领。

这个迎接委员会的级别之高，几乎等同于迎接一位同等地位的君主，甚至更有过之，毕竟彼得在法理上还是女皇的外甥。

彼得身着联合王国国王的正式礼服，在禁卫军军官和文武官员的簇拥下，踏上了专门铺设的红毯。

他的卫队士兵身着笔挺的深蓝色军装，持着擦得锃亮的新式步枪，步伐整齐划一，纪律严明，与俄国的仪仗队相比，显出一种截然不同的精干气质。

舒瓦洛夫伯爵满面笑容地迎上前，用流利的德语说道：“尊敬的彼得陛下，我谨代表全俄罗斯女皇伊丽莎白·彼得罗夫娜陛下，以及全体俄罗斯人民，对您的到来表示最热烈的欢迎！女皇陛下对此次会面期盼已久，圣彼得堡为您的光临而倍感荣耀。”

彼得得体地回应，感谢姨母陛下的盛情和俄方的隆重接待，并称赞圣彼得堡的雄伟美丽。

双方进行了简短而友好的公开寒暄。

随后，彼得在舒瓦洛夫伯爵等人的陪同下，检阅了俄国的海陆军仪仗队。

整个迎接仪式持续了近一个时辰，隆重、热烈且秩序井然。

俄国方面极尽地主之谊，展示了帝国的强盛与好客。

彼得则表现得谦恭有礼，但又保持着一位年轻君主的自信与尊严。

他的随行人员和卫队也给俄国的贵族和民众留下了深刻印象……