承天三年春，京郊工业区。

天还未亮，工部侍郎林墨轩已经站在三丈高的蒸汽锻锤前。

这位年仅二十八岁的技术官僚眼窝深陷，官袍下摆沾满油污，手中捧着最新绘制的《联动机床图说》。

当晨钟敲响第六下时，他猛地挥手：“开闸！”

随着齿轮咬合的巨响，黄河水通过新修的引水渠冲击水轮，带动传动轴将动力分配给十二个作坊。

最令人震撼的是中央那座两层楼高的钢铁怪物——

“承天型”蒸汽机活塞开始往复运动，通过连杆带动锻锤起落，每一次砸下都让大地微微震颤。

当然，来自于海外东南亚的橡胶很重要，解决了大乾工业革命的技术难题。

“成了！”满眼血丝的工匠们相拥而泣。

林墨轩却已蹲在地上，用炭笔修改图纸：“蒸汽效率还是太低，传令煤矿，再送三百吨优质燃煤来。”

“是！大人。”

……

“皇上驾到。”

突然，所有机械停止运转。

工匠们齐刷刷跪倒……

玄色龙袍的苏寒不知何时已站在车间门口，正用手帕擦拭被煤灰熏黑的承天剑剑鞘。

“陛……陛下！”林墨轩慌忙要跪，却被苏寒一把扶住。

“爱卿的手是用来画图的，不是用来磕头的。”苏寒目光扫过车间，在蒸汽机上停留片刻，“压力表显示多少？”

“回陛下，最高到零点七个大气压。”林墨轩声音发颤，“臣无能……”

“已经比朕预计的好。”苏寒突然挽起袖子，亲自检查锅炉焊缝，“这里再加一道加固箍，压力可提到一个大气压。”

他转身时，所有工匠都瞪大了眼睛……

皇帝的手掌竟然精准地比划出三寸七分的间距。

正午时分，当第一炉合格的钢铁溶液流入模具时，一匹快马冲入工业区。

“报！江南急奏！”传令兵滚鞍下马，“陆氏联合十八家士绅抗税，打死三名税吏！”

苏寒眼皮都没抬一下：“按《新田政令》处置。”

“诺。”

三日后，太湖之滨。

陆家庄园的黑漆大门被野战炮轰成碎片。

三百名装备“承天三式”后膛枪的国防军士兵列阵推进，枪口硝烟还未散尽。

庄园内，白发苍苍的陆老太爷被拖到晒谷场，身下金丝楠木太师椅沾满血迹。

“尔等……尔等这是大逆不道！“陆老太爷哆嗦着指向带队军官，“我陆家自东晋南迁……”

“砰！”

枪声过后，陆老太爷眉心多了个血洞。

青年军官收枪入套，展开诏书朗声宣读：“奉天承运皇帝诏，曰：陆氏抗税谋逆，罪证确凿，着即抄没家产，田亩分与佃户……”

他环视噤若寒蝉的村民，“十五岁以下孩童，明日必须到乡学报到，一切花费由朝廷负责，七岁以上孩童不就学者，父母判刑入狱。”

……

同一时刻，终南山脚下。

“天地玄黄，宇宙洪荒……”稚嫩的读书声从新建的蒙学堂传出。

老秀才周颐却对着《新算学》课本发愁……

这些阿拉伯数字和竖式算法，比他考了半辈子的八股文难多了。

“周先生。”扎着羊角辫的陈二丫举起小手，“第三题得数不对，应该是十五又四分之三。”

“哈哈哈……”

满堂哄笑中，周颐涨红了脸。

更让他震惊的是下课铃……

那是个精巧的铜制机械，到点就会自动敲响，据说是“天工院”的最新发明。

“女子无才便是德……”周颐嘟囔着收拾戒尺，却见县令带着一队女官走进学堂：“奉旨遴选算术优异者入女学，将来可任户部账房……”

他眼睁睁看着陈二丫被选中，那丫头的父亲……

一个连自己名字都不会写的佃农，正搓着手不知所措。

夜幕降临时，长安城国子监却是一片混乱。

数百名士子焚烧《机械图说》，高喊“奇技淫巧，坏人心术”。

而在三条街外的格物院开学典礼上，苏寒正将录取文书交给一个满手老茧的铁匠之子。

“陛下，这不合礼制……”礼部尚书刚要劝阻，就被苏寒打断。

“知道朕为什么能造出蒸汽机吗？”苏寒指着远处火光冲天的国子监，“因为朕宁愿要十个懂齿轮咬合的铁匠，也不要一百个只会之乎者也的酸儒。”

“可是……”

“哼！没有可是！礼部只需要按照朕吩咐的做就行了。”

“是！陛下。”

是夜，皇宫秘阁。

苏寒用木棍指着沙盘上的铁路模型：“五年内，这条大动脉要从京城直通广州。”

木棍移到沿海，“十艘铁甲舰组成的第一舰队必须在下水……”

铁奴突然闯入：“陛下！国子监生冲击格物院和科学院、天工院，打伤了三名匠师！”

陆无双急忙劝谏：“是否派兵……”

“不。”苏寒冷笑，“把领头的押到工业区，让他亲手操作蒸汽机三个月。”

他转向墙上巨幅世界地图，“等他们明白什么是真正的力量……”

“是！陛下。”

窗外，第一台实用蒸汽机车正在试运行，喷出的白雾遮住了半边月亮。

而在更远的黑暗中，漠北草原上，蒙古可汗铁穆尔正抚摸着中原叛徒献上的火枪图纸，露出狰狞的笑容。

然而铁穆尔根本不懂工业体系的魅力，一两把火器根本改变不了天下大势。

如今的大乾已经向着工业文明大阔步行进，华夏的崛起已经是势不可挡的局面。

……

承天三年夏，大乾皇宫清凉殿。

苏寒推开鎏金木匣，十二幅仕女图在龙案上依次排开。

画中女子或娇媚或清丽，都是各地选送的秀女。

他的手指在最后一幅图上停留……

那女子杏眼桃腮，与小龙女有三分相似。

“庸脂俗粉。”苏寒袖袍一挥，画轴滚落满地。

侍立一旁的太监总管浑身发抖，这已是本月第三次选妃被拒。

殿外忽然传来环佩叮当之声。

李莫愁一袭绛紫宫装迤逦而来，发间九凤钗在宫灯下熠熠生辉。

她瞥了眼满地画轴，唇角勾起一抹了然的弧度。

“陛下还在为古墓派的事烦心？”她挥退左右，素手轻抚苏寒肩头，“其实要让玉女下凡，未必需要强攻硬取……”

苏寒独臂猛地攥紧龙椅扶手：“莫愁你有良策？”

李莫愁从袖中取出一方丝帕，上面绣着终南山地形图：“古墓派看似与世隔绝，实则……”

她指尖点在一处隐蔽洞口，“这里有条暗渠，是当年王重阳为防蒙古兵所建。”

烛火噼啪作响，将苏寒半边脸映得阴晴不定。

小龙女自然是自己最心仪的女人，可惜自己和她的接触并不多，一时很难征服这个冰清玉洁的女主角。

三日后，终南山古墓。

李莫愁踩着金丝履踏入幽暗墓道，华服上的孔雀纹在夜明珠下泛着诡异青光。

十六年了，她终于以胜利者姿态回到这个曾驱逐她的地方。

“师妹别来无恙？”她望着寒玉床上白衣如雪的身影，声音甜得像浸了蜜的刀。

小龙女缓缓睁眼，古井无波的眸子闪过一丝讶异。

她目光掠过李莫愁腰间赤金令牌……

“如朕亲临”四个篆字刺得人眼疼。

“师姐如今已贵为大乾道妃，何苦来扰清净？”

李莫愁突然大笑，笑声震得墓顶蛛网簌簌掉落：“清净？”

她甩出一卷画轴，“看看全真教现在的‘清净’！”

画轴展开，赫然是重阳宫惨象：殿宇焚毁，道士们的头颅被垒成京观。

小龙女指尖微颤……

那里有她熟悉的经书阁，当年杨过常偷偷跑去……

“大乾火炮射程三里，破甲箭专克金钟罩。”李莫愁逼近一步，香粉气息混着杀意，“陛下念旧情才容古墓派至今，但下月军演……”