承天元年夏，襄阳城头。

郭靖一掌震飞攀上城楼的大乾士兵，看着如潮水般退去的敌军，眉头紧锁。

这已是本月第三次击退进攻，但每次敌军退却时都井然有序，丝毫不像溃败。

然而郭靖并不知道，大乾军队并没有使用全力，最多也就是用了三成而已。

要知道真正的坚船利炮并没有拉出来，要不然襄阳城早就已经被攻破了。

“靖哥哥，你看这个。”黄蓉提着个古怪的铁筒走来，“从敌军尸体上找到的。”

郭靖接过一看，铁筒尾部有个精巧的机关，筒内残留着火药味。

他试着按动机关，“咔嗒”一声，筒口弹出三根细针。

“连环弩的缩小版？”郭靖脸色骤变，“不，这更像是……”

“过儿小时候画的‘暗器’。”黄蓉轻声道，指向针尖，“看这凹槽，明显是喂毒用的。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到震惊。

当年那个在嘉兴破窑遇到的那个孩童，如今竟成为了他们南宋军队的梦魇。

城外突然传来号角声，新一轮进攻开始了。

这次敌军阵中推出十几辆怪车，形似棺材，外包铁皮。

“放箭！”守城将领高喊。

箭雨落在铁皮车上叮当作响，却无法阻止其逼近城墙。

距城百步时，车顶突然打开，露出黑洞洞的炮口！

“趴下！”郭靖本能地扑倒黄蓉。

震耳欲聋的轰鸣声中，城墙剧烈摇晃。

砖石飞溅，一段女墙直接坍塌，露出丈余宽的缺口。

“降龙十八掌！”郭靖跃至缺口处，双掌翻飞间气劲如龙，将首批冲进来的敌军轰飞出去。

黄蓉则指挥百姓用沙袋和门板临时堵漏。

硝烟渐散，郭靖看着城外那些训练有素的大乾军队，心中升起前所未有的无力感。

这些士兵装填火器的速度，比蒙古射手搭箭还快；那些铁皮车更是刀枪不入……

“靖哥哥，守不住了。”黄蓉突然拉住他的手，“刚收到飞鸽传书，建康……已经陷落。陛下也是已经准备南迁。”

“……”

……

同日黄昏，建康城。

岳霆踩着满是血污的台阶，走进南宋行宫。

殿内一片狼藉，地上散落着奏折、官印和撕碎的龙袍。

最显眼处，建康留守杜杲的尸身挂在梁上，脚下是打翻的烛台。

“厚葬。”岳霆捡起地上半幅未烧完的奏折，上面依稀可见“臣请死守……以待王师……”的字样。

“报——”亲兵飞奔入殿，“宋主已从临安出逃，走的是浙闽官道！”

岳霆冷笑一声：“追。白帝有令，务必要拿到传国玉玺。”

他走出行宫，建康街道上已贴满安民告示。

大乾士兵在街头巡逻，商铺却照常营业。

最热闹的反倒是新设的“招贤馆”，不少南宋低阶官吏正在排队登记。

与此同时，千里之外的临安皇宫。

“快！把内库宝藏装车！”杨太后尖声指挥着太监，“玉玺、金印由哀家亲自保管！”

年近六旬的宋理宗瘫坐在龙椅上，呆滞地看着宫人们哄抢珍宝。

殿外，宰相吴潜正与文天祥激烈争执：

“应从海路走！经明州去琉球！”

“糊涂！当务之急是西入荆楚，联合孟珙合兵抗敌！”

争吵声被突然闯入的禁军打断：“报！大乾水师已破镇江，距临安不足百里！”

“什么？”

最终，南宋朝廷选择了最屈辱的路线——向南。

经衢州、过梅岭，一路丢弃辎重妃嫔，直奔广南西路。

那里有张世杰率领的三万残兵，再往南……

便是化外之地交趾。

……

承天二年春，大理边境。

连绵的雨季让南逃队伍举步维艰。

宋理宗的龙辇深陷泥沼，随行的三千禁军只剩八百。

文天祥拄着竹杖，看着前方瘴气弥漫的山路，突然跪地痛哭：

“陛下！过了此山便是蛮夷之地！我大宋三百年社稷，真要……”

“爱卿……理宗掀开车帘，面容枯槁如鬼，“朕……朕要活着……”

队伍最后方，杨太后马车里传出清脆的算盘声……

这位垂帘听政的妇人，竟在清点带出来的金银细软。

忽然，后方传来急促的马蹄声。

一队白袍骑兵如幽灵般出现，为首的将领手持奇异火器，一枪打碎了龙辇车辕！

“保护陛下！”

最后的忠臣们用身体筑成人墙，却敌不过火器齐射。

文天祥肩头中弹，仍死死抱着装有玉玺的锦盒。

就在他要被生擒时，一队大理武士突然从林中杀出……

原来大理段氏念及旧情，特派兵来接应。

这场追击战的结局颇具戏剧性：大乾骑兵缴获了大部分典籍珍宝，但传国玉玺被大理人救走；宋理宗虽逃入缅甸，但杨太后因马车太重被俘。

这位曾权倾朝野的女人，最终在战俘营里用一根金钗结束了性命。

……

襄阳城，依旧是最后的坚守着。

郭靖看着手中密信，五指不自觉收紧。

信是潜入临安的丐帮弟子所写，详细描述了大乾的种种新政：废除贱籍、平分田地、兴办学堂……

这些政策每一条都令他心惊。

“过儿他……究竟要做什么？”黄蓉轻声问。

“不知道。”郭靖望向南方，“但大宋……已经亡了。”

城下突然响起整齐的脚步声。

大乾军队没有进攻，而是在射程外列队。

一个白衣文官独自走到城门前，展开明黄圣旨：

“大乾皇帝诏曰：襄阳军民听着，朕知尔等忠义。开城投降者，一律免死；愿归乡者，发放路费；愿从军者，编入新军。”

郭靖怔住了。

这声音……

虽然通过铜喇叭有些失真，但确实是……

“过儿！”他不由自主上前两步，“是你吗？”

城下一片寂静。

片刻后，那文官继续道：“郭大侠，陛下说……顺我者昌，逆我者亡，要不然大军必定会屠尽桃花岛。”

黄蓉猛地抓住丈夫的手臂……

她第一次开始对苏寒感受到了恐惧。

而在遥远的云南边境，一队衣衫褴褛的宋军残部，正护送着装有玉玺的木匣，艰难地向缅北丛林行进。

他们不知道，这个木匣将在将来会引发怎样的历史纷争……

……

承天二年秋，襄阳城外。

五十门红衣大炮在黎明薄雾中露出狰狞炮口，这些经过墨工卫改良的火器，射程可达三里之遥。

欧阳寒一身玄甲立于观测台上，铜制望远镜中映出襄阳城头的斑驳血迹。

“陛下，三通鼓已过。”铁奴低声道，“郭靖仍不肯降。”

欧阳寒放下望远镜，指尖轻抚腰间承天剑。

这把由天外陨石重铸的宝剑，至今未曾出鞘。

“传令，午时攻城。”

号角声响彻三军。

随着令旗挥下，第一轮炮火撕裂了清晨的宁静。

重达二十斤的实心铁弹呼啸着砸向城墙，其中三发精准命中城门楼……

那里是郭靖惯常督战的位置。

砖石飞溅中，一道青色身影腾空而起，正是郭靖！

他足尖在坠落的梁木上轻点，竟借着爆炸气浪跃至半空。

降龙十八掌的雄浑掌风隔空拍来，竟将两枚炮弹凌空击偏！

“好一个郭大侠。”欧阳寒轻笑，“换霰弹。”

第二轮炮击截然不同。

炮弹在城墙上空炸开，数千枚铁蒺藜如暴雨倾泻。

郭靖急运金雁功闪避，却见守城士兵成片倒下，惨叫连连。

“靖哥哥！”黄蓉的打狗棒舞成光幕，护住几名小丐帮弟子，“退到藏兵洞！”

正午时分，襄阳南墙轰然倒塌。

大乾“锐士营”踩着瓦砾冲入缺口，他们三人一组，一人持火铳，一人执钩镰枪，一人背毒弩……

正是专门针对武林高手的“屠龙阵”。