姜小碗抱着酒葫芦，脚步轻快地穿过山道，回到自家小院。院门半掩，她推门进去，一眼就看见祖父拄着拐杖，在院子里来回踱步。

姜老汉听见动静，猛地转过身，浑浊的老眼里满是期待与好奇。他快步走到院门口，探出头向外张望了一番，确认没有外人，才将院门关上，拉着孙女进了屋。

“小碗，族长找你说了什么？”他迫不及待地问，随即又摆了摆手，“若是族长交待不准告诉他人，就连祖父也不要说。”

姜小碗将酒葫芦小心地放在桌上，扶着祖父坐下，自己搬了个小凳子坐在他面前，一五一十地将静室中的对话讲了一遍。从族长问她会不会酿酒，到拿出百花酿的方子，再到分成、酒葫芦、酿酒坊坊主……每一句都原原本本，没有添油加醋。

姜老汉听完，愣了好一会儿。他哆嗦着嘴唇，花白的胡子一翘一翘的，眼眶泛红，声音发颤：“好……好……好啊……”

他用力拍了一下大腿，激动道：“小碗，祖父这辈子做过最明智的选择，就是带着你加入李家！这是你的翻身机会，也是你在李家扎根下来的机会！你一定要好好酿，不能辜负族长的信任！”

姜小碗用力点头，眼中满是坚定：“祖父放心，我一定把百花酿酿出来！”

她站起身，走到桌前，将那卷百花酿的方子展开，又捧起酒葫芦，轻轻摩挲着葫芦壁上细密的符文，眼中满是迫不及待。她现在就想钻进屋子里，把方子从头到尾再研读十遍、二十遍，把每一个步骤都刻进脑子里。

“去吧去吧，”姜老汉摆了摆手，笑呵呵道，“祖父不打扰你。”

姜小碗应了一声，抱着方子和酒葫芦，钻进里屋，将门关得严严实实。

姜老汉独自坐在堂屋中，脸上的笑容久久不散。他站起身，走到院中，面朝天龙神庙的方向，双手合十，深深拜了三拜。

“天龙神在上，老汉方才许愿，转眼就灵验了。老汉说话算话，这就去还愿。”

他拄着拐杖，出了院门，沿着山道向山下走去。

……

麒麟镇，天龙神庙。

今日并非初一十五，神庙前的广场上却人头攒动。前来祭拜的人络绎不绝，有世俗凡人，也有李家修士。凡人提着竹篮，篮中装着瓜果糕点；修士们则多是空手而来，但上了香之后，也会在功德箱中投入几块灵石。

姜老汉拄着拐杖，随着人流缓缓走进神庙。踏入庙门的刹那，他忽然觉得浑身一轻——不是心理作用，是实实在在的身体感受。肩头的酸胀消了，腰背的隐痛散了，连呼吸都顺畅了许多。

他愣在门口，以为自己产生了错觉。

迟疑了一下，他转身走出庙门。那股轻松感立刻消退，身体又变得沉重起来。他又走进去，轻松感又回来了。如此反复试了好几次，每一次结果都一样。

“这神庙……有古怪。”他喃喃道。

不是古怪，是神异。

他抬起头，望向正殿中那尊无头断臂的神像。神像依旧残破，但在香火的熏染下，表面多了一层温润的光泽，隐隐有神性流转。姜老汉忽然觉得自己的质疑是对天神的不敬，连忙跪下去，恭恭敬敬磕了三个头。