清晨，薄雾未散。

后院的板车前，韩五和阿狗正往车上搬货。

三十个行军干粮用粗布裹得严严实实，三斤果酒装在黑陶坛子里，用草绳封了口。

这是荒村给钟敬的第一批定期供货。

“装好了。”韩五拍了拍手上的灰，转头看向叶青禾。

“姑娘，我这就送去镇上。”

叶青禾点头。

“去吧。验货时看清管账的脸色，少说话。”

一个时辰后，韩五赶着空车回来了。

“验过了。”韩五倒了碗水，咕咚咕咚灌下去，抹了把嘴。

“管账的点了数，说以后每周就照这个数交。不过……”

他顿了顿，面色微沉。

“管账的临走前补了一句，说钟爷要修哨塔，让咱们把砖先给他们留五十块。”

叶青禾拨弄算盘的手指一顿。

“答应他。”她声音平静。

“下一窑出一百块，先给他们五十块，剩下的咱们自己用。”

韩五皱眉：“姑娘，他们这胃口是不是太大了？”

“胃口大，说明他现在还需要我们。”叶青禾低头继续拨算盘。

“他要修哨塔，说明他在防人。防谁？防北边，也防刘麻子。只要他还防着别人，我们的砖和粮就有价值。”

——

午后，村口。

“最后一块，合缝！”周大伯站在半空中的木架上，扯着嗓子喊了一声。

哨楼封顶了。

木框架稳稳扎在暗红的砖石底座上，四根粗壮的木柱撑起茅草顶，中间搭着宽敞的瞭望台。

叶青禾顺着木梯爬上去。

风从四面吹来，视野豁然开朗。方圆二里的山道、溪流、远处的山坳，尽收眼底。

“比原来的哨楼强十倍。”周大伯拍着结实的木栏杆，满脸骄傲。

“不错。”叶青禾摸了摸栏杆的榫卯接口。

天刚擦黑，阿狗抱着铁叉，第一个爬上了新哨楼。

后半夜，天快亮时，阿狗顺着梯子溜下来，直奔堂屋。

“姐。”他压低声音，“北边山道上，刚才有火光。很远，动了一下就灭了。”

叶青禾披着衣服出来，递给他一碗热水。

“以后看到这种事，不用猜是谁，先记下来，天亮报给我。”

“记住了。”

下午，马蹄声隔着山道传来。

一队六骑，披甲带刀，从青峰岭南麓呼啸而过。

赵四也正好刚从镇上打听消息回来，气喘吁吁地跑进村。

“姑娘，钟敬现在每隔三天就派骑兵巡逻一次！”赵四的眼睛发亮。

“刘麻子的人全缩在黑水沟，连个屁都不敢放。钟爷在镇上放话了——青峰岭方圆二十里，谁动就是跟他过不去！”

村里人听了，都松了口气。

叶青禾脸上却没什么表情。

安全了？短期内是的。

但她心里清楚，骑兵巡逻不可能永远持续。

钟敬的主力在北边，等北边的战事吃紧，这队骑兵随时会调走。把命拴在别人的马腿上，是最蠢的活法。

时间很快来到了傍晚，荒村来了一个意想不到的人。

疤六。

他不是骑马来的，是走来的。

往日梳得油光水滑的头发散乱着，脸上沾着灰土，那股子八面玲珑的油滑劲儿全没了，只剩下一脸的灰败。

“姑娘。”疤六站在院门口，声音嘶哑。

叶青禾停下手里磨刀的动作，抬头看他。

“铁掌……彻底完了。”疤六扯出一个比哭还难看的笑。

叶青禾眼神一凝。

“虎哥带着十几个老兄弟，撤去北边了。”疤六咽了口唾沫，喉结滚动。

“镇上那两条街，刘麻子占了。铁掌马队，以后青州地界上，没这号名头了。”