弱肉强食，没有温情。

“那你怎么没走？”叶青禾拿干布擦拭刀身。

疤六扑通一声跪下了。

“姑娘，我不想跟虎哥走。北边乱成一锅粥，去也是当炮灰。”疤六仰起头，眼里布满血丝。

“我……我想留下。求姑娘赏口饭吃。”

叶青禾居高临下地看着他。

疤六是个滑头。

以前两头传话，两头吃回扣。这种人，最不可信。

但现在，他没处滑了。

“留可以，但我这儿不养闲人。”

疤六眼睛一亮：“姑娘吩咐！我什么都能干！”

“你以前给虎哥干的那些事，以后给我干。”叶青禾盯着他的眼睛，一字一顿。

“每周跑两次镇上，传消息，盯刘麻子的动静。镇上的路数你熟，铁掌的旧部你也有交情。能办吗？”

疤六连连磕头。

“能！能！我这条命是姑娘救的，以后只听姑娘的！”

人走后，韩五凑上来，满脸担忧。

“姑娘，这疤六靠得住吗？他以前可是个墙头草。”

叶青禾端起冷水喝了一口：“他靠不住。但他没别的路了。”

韩五一愣。

“铁掌散了，他要是去投刘麻子，刘麻子不敢用他，因为他给铁掌干的脏活太多。”叶青禾放下水碗。

“他现在只能跟我。利益绑死的狗，比忠诚的狗更听话。”

当天，疤六就住进了村口的空屋。

荒村的人口，变成了三十七人。

——

接下来的时日，荒村的日子过得飞快。

柳条从地里跑回来，满脸喜色。

“姑娘！荞麦抽穗了！长势极好，照这样子，再有十天就能收！”

叶青禾跟着他去地里看了一圈。

沉甸甸的麦穗在风中摇曳。

“好。”叶青禾抓起一把土捏了捏。

“从今天起，地里的活你和周大伯盯着。后山那片新开的荒地，估算一下能种几亩冬麦。收完荞麦，马上翻地。”

与此同时，钟敬的人来村里来得更勤了。

有时是来牵牛，有时是来收货，但每次都会“顺便”在村里转一圈。看看砖窑的火候，看看地里的庄稼，甚至往灶房的方向瞄几眼。

这是在摸产能。

钟敬想知道，荒村到底能榨出多少油水。

夜里，叶青禾把孙嫂和韩五叫到堂屋。

“给钟敬的货，必须按时按量交，不能出差错。”叶青禾在木板上写下数字。

“但我们自己，也必须留足存量，毕竟谁也不知道哪天会断供。孙嫂，果酒酿造加紧；韩五，干粮的存量不能低于三十个。”

两人齐齐点头。

供货协议走起来了，铁掌退场了，疤六入了伙，哨楼建好了。

青峰岭南麓，一个新的秩序正在成形。

但这秩序是钟敬的。

叶青禾，目前只是这个秩序里最安分的一个供应商。

——

夜深了。

叶青禾一个人站在刚完工的哨楼上，手搭栏杆上往远处看。

北边，钟敬的骑兵巡逻过的山道上，隐约有火光闪烁。

黑水沟方向，刘麻子的营地亮着零星的灯点，像潜伏在暗处的狼眼。

风从南边吹过来，带着荞麦田特有的青草味。

她忽然想：什么时候开始，竟然觉得被人保护，比被人盯上舒服了？

想起了下午管账的走时，留了一句话。

“钟爷说，改天亲自来尝尝姑娘的果酒。”

叶青禾望着黑黢黢的山岭，眼底划过一抹冷意。

是时候见一面了。