午后的风有些燥，卷着地上枯黄的麦麸。

五个人顺着北边山道走下来，步子迈得大，直奔村口。

领头的人瘦高，左脸一道翻肉的旧疤，从眼角斜劈到下巴。

他腰间挂着一把环首刀，刀鞘磨得发亮。身后跟着四个汉子，背着弓，手里提着粗制长枪。

叶青禾站在村口。

她早就从哨楼得到了消息。

阿狗和韩五一左一右站在她身后，柳条带着几个壮劳力，手里攥着铁叉和锄头，死死守在加固过的拒马后面。

刀疤脸在拒马前三步停下。

他上下打量了叶青禾一眼，目光扫过她身后的壮汉，最后落在她腰间那把柴刀上。

“叶姑娘是吧？”刀疤脸开了口，态度不算凶，但带着不容置喙的硬气。

“我是刘爷的人。刘爷让我来打个招呼，这片地方，以后归刘爷管了。”

叶青禾面色不改：“钟爷知道吗？”

刀疤脸笑了，扯动脸上的疤，显得有些狰狞。

“钟爷管北边，刘爷管南边。青峰岭这一带，以后是刘爷的地盘。铁掌马队护不住你们的，刘爷来护。”

叶青禾看着他。

荒村跟铁掌有买卖，跟钟敬也有买卖，而现在又有个刘麻子直接来划地盘。

“你要收保护费，收多少？”叶青禾不硬顶，直接问底线。

刀疤脸伸出两根手指。

“不多。每月两石粮。或者等价的盐、铁、布匹。交了粮，刘爷保你平安，比铁掌靠谱。”

两石粮。

叶青禾心里飞快拨动算盘。荒村目前的存粮，粟米加冬小麦不到六石。两石，是总存粮的三分之一。

给得起。

但给了，就是认他做主。今天两石，明天就是五石，后天，他就要进村睡你的炕，拿你的刀。

“两石粮不是小数。”叶青禾眼皮微垂，语气放缓。

“我得算算。三天后，给你答复。”

刀疤脸盯着她看了片刻。

“行。”刀疤脸点头，“刘爷说了，不急。三天后我来收。”

他转身欲走，脚步却突然一顿。

他绕着村口转了半圈，目光落在新修的哨楼底座上，又看了看拒马两旁砌死的暗红砖柱。

“叶姑娘挺能干。”刀疤脸回头，眼神里多了几分意味深长。

“砖窑都修起来了？”

叶青禾心头猛地一沉。

刀疤脸回去，一定会告诉刘麻子，荒村有砖窑，有粮，有能干活的人。

这些东西，比两石粮值钱十倍。

五个人顺着原路走了，背影消失在山道拐角。

阿狗一把扔下铁叉，急得直跳脚：“姐！咱们真给他交粮？凭什么！”

“交了粮，就是认他做主。”叶青禾转身往村里走，声音冷硬。

“不交，他三天后来硬的。我们这几个人，挡不住刘麻子的正规军。”

韩五跟上来：“那怎么办？找黑虎？疤六不是说优先权……”

“黑虎顾不上了。”叶青禾打断他。

“他自己的哨点都被拔了，泥菩萨过江。”

她停下脚步，看向赵四。

“赵四，去准备一下。天一黑，你连夜去镇上。”

赵四愣住：“去找谁？”

“找钟敬的管账瘦子。告诉他，刘麻子的人来荒村收保护费了。问他管不管。”

“如果他说不管呢？”

“那你就告诉他……”叶青禾一字一顿，“我有他想要的东西。”

很快，夜幕降临了。

赵四怀里揣着两个硬邦邦的行军干粮，腰间挂着水囊，趁着夜色摸出了村。

而村子里，灯火通明。

叶青禾没有睡觉。

“韩五，拒马再加一层木桩，连夜钉死。”

“柳条，壮劳力分两班，后半夜不许合眼，铁叉就放在手边。”