后山砖窑。

韩五戴着厚麻手套，撤了窑口的封泥，热浪瞬间卷着土腥味扑面而来。

他屏住呼吸，探身搬出第一块砖。

暗红色，棱角分明，敲击声清脆。

“成了！”韩五咧开嘴。

阿狗蹲在旁边，兴奋得直拍大腿：“姐，一百块！整整一百块！够砌半个哨楼了！”

叶青禾捡起一块砖，掂了掂分量，指腹擦过粗糙的砖面。

“出窑，搬去村口。”

这一周，签到值再次无声无息地爬到了220点，叶青禾没急着兑换。好钢得用在刀刃上。

村口地势最高处，哨楼底座正式开工。

红土拌草木灰做泥浆，暗红方砖交错咬合。

方圆一丈，高半丈。

六十块砖垒上去，底座稳如磐石，上面再重新搭个木棚做瞭望台。

周大伯绕着底座转了两圈，摸着硬邦邦的砖墙，砸吧着嘴。

“有了这哨楼，夜里站个人上去，方圆二里有啥风吹草动，连只野猫都逃不过眼睛。”

当晚，阿狗第一个爬上哨楼。

他裹着粗布衣，抱着铁叉，蹲在半丈高的砖台上，夜风冷硬，但他盯得眼睛都不眨。

天刚擦亮，叶青禾端着热水出来。

“姐。”阿狗从台子上探出头。

“东边山道上，刚好像有人走动，但是太远了，我看不清。”

叶青禾走上哨楼，将水碗递过去。

“以后每天夜里，两人一班。发现异常，先吹号，再报告，不许擅自出村。”

“我记住了！”

——

刚吃过早饭，村外传来急促的马蹄声。

疤六翻身下马，连马缰都没拴，直奔堂屋。

“姑娘！出事了！”

他额头上全是冷汗，没了平时的油滑。

“刘麻子的人，昨夜摸了我们北边的一个哨点。”疤六喘着粗气。

“抢了三匹马，一批粮草。我们还死了一个兄弟。”

叶青禾倒了碗水推过去：“对方多少人？”

“二十来个，都是新招的流民。”疤六灌了口水，眼神发狠。

“领头的那个，脸上一道刀疤。下手极黑。”

叶青禾倒水的手一顿。

脸上一道刀疤。

赵四在镇口见过的那个问路人。

打听青峰岭，摸清铁掌马队的哨点，一击即中。

这一系列的动作绝对不是巧合。这是瘦高个子在给刘麻子带路。

“虎哥让我来带个话。”疤六压低声音。

“刘麻子在北边咬了一口，钟敬在南边盯着。铁掌现在两头受气，顾不上这边。姑娘，你自己留神。有消息，提前通个气。”

黑虎自顾不暇了。

荒村的这把“保护伞”，漏风了。

送走疤六，叶青禾在堂屋站了片刻。

瘦高个子知道荒村有粮，知道地窖的位置。他给刘麻子出的主意，八成是“先打铁掌，再吃荒村”。

下午，钟敬的人来了。

管账的瘦子没牵牛，直接递给叶青禾一张纸条，字写得歪歪扭扭。

“钟爷请叶姑娘到镇上一叙，备了酒菜，恭候大驾。”

这是正式邀约。

从借牛、买酒、问砖价，到现在请客。钟敬对荒村的耐心在升级，试探也在升级。

叶青禾把纸条折好，推回桌上。

“替我谢钟爷的好意。村里活多，走不开。哨楼刚修，地里还要除草。等秋收以后，我一定登门拜访。”