他佯怒地一摆手，瞪了周显一眼：

“混账！你小子越说越不像话了！”

“怎么，在你眼里，我看起来像是那赵武灵王吗？”

周显促狭一笑，接口道：

“怎么会呢，父亲您英明神武，看着更像那楚成王。”

“好小子！敢拿你老子开涮！”

周廷桢被这“恭维”气得笑骂一声，作势抬腿就要踢过去，眼底却藏着难掩的慈爱。

周显早有防备，敏捷地笑着往后小退一步躲开，拱手道：

“好了好了，不开玩笑了。”

“父亲您服用之后便知此物神效，定能解您连日操劳的疲惫。”

“儿子先告退，回去梳洗更衣，也好陪您晚间招待贾府的客人。”

说完，他规规矩矩地行了一礼，身姿挺拔，步履从容地转身离开了正堂。

看着儿子挺拔的身影消失在门廊之外，周廷桢脸上的佯怒之色渐渐褪去，取而代之的是几分欣慰与期许，目光重新落回茶几上那两只小小的玉瓶上。

他伸出手，轻轻拿起其中一只，玉质温凉细腻，触手生温，瓶身雕刻着繁复的云纹，精致异常。

先前的话语，不过是父子间惯常的玩笑与深切关切，他自然深信儿子绝无谋害之心，毕竟周显自小懂事聪慧，做事向来有分寸。

他只是难免担心，少年人阅历尚浅，容易被那些玄虚之说蒙蔽，白白耗费钱财精力，甚至误入歧途，坏了周家的根基。

但如今周显言辞凿凿，语气笃定，更以林黛玉那脱胎换骨般的气色作为铁证。

对于这位故人之女，周廷桢也是极为了解的，林黛玉体弱多病，当年林如海为了给林黛玉治病，不知耗费了多少心血，却始终没什么起色。

但今日一见，林黛玉却犹如脱胎换骨一般。

这一切，都让他心中原本的疑虑如同冰雪消融，取而代之的是被勾起的巨大好奇与隐隐的期待。

这名为“太虚仙露”的东西，究竟有何等神奇，竟能有这般改天换地的功效。

周廷桢指腹缓缓摩挲着光滑的瓶身，眼神深邃，指尖微微用力，似是想要透过这玉瓶，窥见其中的奥秘。

片刻后，他轻轻将玉瓶放回原处，眼底已没了丝毫疑虑，只剩满心的期待，等着晚间服用，亲身体验这仙露的奇效。

傍晚，暮色四合，晚霞将周府的飞檐翘角染成了一片暖红，紧接着，府内各处的灯笼次第亮起，华灯初上，灯火璀璨，将整个周府映照得如同白昼。

正厅内早已收拾妥当，筵开数席，桌椅摆放整齐，杯盘碗盏一应俱全，香气四溢，侍女们往来穿梭，端茶送水，举止端庄，一派热闹祥和的景象。

贾府一行人远道而来，周府自然要盛情款待，杯盏交错间，笑语盈耳，气氛十分融洽。

周显与贾琏、贾蓉同坐一席，桌上佳肴琳琅满目，美酒醇香四溢。

贾琏满面红光，眉眼间尽是得意之色，一边饮酒，一边高谈阔论，说着京里的趣事，谈笑风生，显是春风得意，想来这些日子在江南，也得了不少好处。

一旁的贾蓉却与他截然不同，眼窝深陷，面色青白，身形消瘦得几乎脱了形，一副精气耗尽的颓唐相，连端酒杯的手都有些微微发颤，平日里的意气风发荡然无存。

周显目光淡淡扫过贾蓉，唇角浮起一丝极淡的笑意，语气平和，听不出太多情绪：

“蓉哥儿这气色瞧着不大好，可是到了江南水土不服，身子不适？”

“若是如此，不妨多歇息几日，莫要硬撑。”

贾蓉闻言，脸上瞬间掠过一丝窘迫，眼神躲闪，不敢与周显对视，手指无意识地捏紧了酒杯，指节泛白，低声道：

“多谢显叔关心，侄儿无碍，只是连日忙碌，有些乏了。”

贾琏哈哈一笑，连忙接过话头，语气暧昧，带着几分揶揄，想要为贾蓉掩饰：

“显兄弟有所不知，蓉哥儿到了扬州，那是虎归深山，龙游大海，真真如鱼得水！他在京里被珍大哥拘得紧，半点不敢放肆，如今见了这江南的花花世界，难免心性活络，放纵了些，倒让显兄弟见笑了。”

周显轻轻摇头，声音依旧平稳无波，却带着几分劝诫之意：

“酒是穿肠毒药，色乃刮骨钢刀。蓉哥儿年纪尚轻，正是该养精蓄锐、建功立业的时候，还是略加节制为是，莫要因一时放纵，坏了自己的身子，得不偿失。”

贾蓉讪讪地挤出一点笑，连连点头称是，声音低微：

“是，是，显叔教训得是，侄儿记下了，记下了，往后定当收敛心性，不再放纵。”

他嘴上这般说，眼底却没有丝毫悔改之意，只有难以掩饰的疲惫与慌乱。

周显端起酒杯，浅浅啜了一口，清冽的酒液滑入喉中，带着几分醇香，目光在叔侄二人脸上停留片刻，似是看穿了贾蓉的心思，却并未点破，缓缓开口道：

“此番有劳二位南下，一路辛苦，这些时日在舍下，也没少帮着操持些琐碎杂务，替我分担了不少麻烦。”

“我思来想去，无以为报，恰逢漕运衙门近来有缺，若二位不嫌弃，不知可愿在漕运衙门领一份差事，也算是多一份进项，往后在江南，也有个依靠。”

贾琏与贾蓉的眼睛骤然一亮，仿佛饿狼见了肥肉，脸上的疲惫与窘迫瞬间消失得无影无踪，取而代之的是难以抑制的狂喜。

这些日子，他们早已被周家在江南翻手为云、覆手为雨的权势深深震撼，也深知漕运是何等油水丰厚的肥缺——掌控着江南的漕运要道，往来船只无数，金银珠宝、奇珍异宝源源不断。

若能在此间谋个官职，捞银子简直如探囊取物，比在京里靠着贾府的名头混日子，要强上百倍千倍。

二人强压下心头的狂喜，故作推辞，脸上摆出一副受宠若惊的模样：

“显兄弟（显叔）言重了！我们不过是尽了点微末之力，举手之劳而已，岂敢居功。”

“实在不敢当这份差事，怕辜负了显兄弟（显叔）的信任。”

周显唇角微扬，露出一抹了然的笑意，抬手打断了他们的推辞，语气干脆：