“行了，都不是外人，何须这般客套。这样吧，琏二哥办事利落，便做个江南漕运卫守备，正五品，管着漕运的护卫事宜。”

“蓉哥儿委屈些，领个漕运守御所千总，从五品，协助琏二哥办事。”

“衙门那边自有章程，你们平日里想去点卯便去，不想去也无妨，一应俸禄照发，权当是我给二位的一点心意，也算是报答二位这些日子的帮忙。”

周显的话宛如平地一声雷，狠狠炸在贾琏与贾蓉的心头！

漕运卫守备！守御所千总！这可不是什么虚职，都是漕运衙门里手握实权的武官肥差，平日里往来皆是权贵，手里握着不小的权力，更有享不尽的荣华富贵。

二人激动得手指都有些发颤，连忙端起酒杯，身子前倾，姿态恭敬，声音带着抑制不住的颤抖：

“多蒙显兄弟（显叔）提携！大恩不言谢，今后我二人定当唯显兄弟（显叔）马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞！”

周显神色淡然，端起酒杯，与二人轻轻一碰，语气平淡：

“言重了。喝酒。”

清冽的酒液滑入喉中，周显看着眼前两张因狂喜而涨红的脸，眼底掠过一丝冰冷的嘲讽，只是那嘲讽稍纵即逝，快得让人无法捕捉。

两个不知死活的蠢物，被眼前的荣华富贵冲昏了头脑，竟真以为漕运的官是那么好做的，殊不知，这看似肥美的差事，实则是他布下的棋子。

他们不过是他手中的傀儡，被人卖了还忙着道谢，天真得可笑。

周显面上却依旧平和，与二人推杯换盏，谈笑风生，语气亲切，仿佛真的是真心提携他们一般。

另一边主桌上，周廷桢正与贾赦闲话家常，说着江南的风土人情，又谈及京里的局势，二人相谈甚欢，不时发出阵阵笑声。

堂内气氛融洽，笑语喧阗，杯盏碰撞的清脆声响、众人的谈笑之声交织在一起，构成了一幅热闹非凡的接风宴图景。

直至夜深，月上中天，这场宾主尽欢的接风宴席方才散去。

贾赦年纪稍长，喝得有些尽兴，被下人搀扶着回了院落歇息。

贾琏与贾蓉也借着酒意，结伴离开了周家府上，只是二人脸上的狂喜之色，依旧未减，一路上低声交谈着，憧憬着未来在漕运衙门的风光日子。

王熙凤由平儿扶着，缓缓回到下榻的幽静院落。

这院落小巧精致，栽种着不少奇花异草，夜色中，花香袅袅，沁人心脾。

屋内烛火通明，丫鬟们奉上香茗和醒酒汤，便识趣地退了下去，只留平儿在一旁伺候。

王熙凤倚在软榻上，揉了揉有些发胀的太阳穴，脸上带着几分酒后的慵懒与疲惫。

今日宴席上，她应付各方宾客，脸上挂着得体的笑容，实则早已身心俱疲，更何况，还要看着贾琏那副得意忘形的模样，心中更是添了几分烦躁。

平儿侍立一旁，双手垂在身侧，犹豫片刻，终究还是轻声问道：

“奶奶，若是……若是二爷等会儿过来，咱们……咱们怎么办？”

她跟随王熙凤多年，最是了解自家奶奶的心思，也知道王熙凤与贾琏之间的不和，故而才有此一问。

王熙凤眼皮都没抬，声音冷淡得像淬了冰，语气里满是嫌恶：

“让他滚！那下流没脸的东西，整日里游手好闲，寻花问柳，半点正事也不干，若不是看在王家和府里那点面皮上，我早便与他撕破脸了！”

王熙凤顿了顿，嫌恶地挥了挥手：

“罢了，提他便倒胃口，他爱去哪里便去哪里，莫要来烦我便是。”

平儿点点头，小心翼翼地应下，又觑着她的脸色，犹豫了许久，才试探着又问：

“那……若是周公子过来呢？”

王熙凤端着茶盏的手几不可察地一顿，指尖微微颤抖，一抹淡淡的红晕悄然爬上耳根，蔓延至脸颊，眼底的疲惫与烦躁，瞬间被一丝不易察觉的慌乱取代。

她连忙啜了口茶，掩饰自己的失态，才故作镇定，语气带着几分口是心非：

“他？他有那么大胆子？这可是在他自己府上，男女授受不亲，他怎敢轻易闯入内院女眷的居所！”

“况且万一撞上那没脸的，岂不是闹得人尽皆知，坏了我的名声。”

她话未说完，语气里却无多少坚决，反倒透着一丝不易察觉的期待，那期待藏在眼底，稍纵即逝，却被心思细腻的平儿看了个正着。

平儿抿嘴一笑，走上前，轻轻为王熙凤揉着太阳穴，低声道：

“奶奶这般说，想必心底是盼着周公子来的吧。”

“周公子年轻有为，容貌俊朗，又对奶奶这般上心，比起琏二爷，不知好上多少倍，奶奶心动，也属正常。”

王熙凤闻言，放下茶盏，伸出染着蔻丹的手指，作势要戳平儿的额头，眼波流转间带出几分嗔意，语气却没有丝毫严厉：

“好你个小蹄子！倒编排起我来了，胆子倒是越来越大了！难道你自个儿心里就不想？”

“我看你心里也想他的紧吧。”

平儿被说中心事，脸颊瞬间变得通红，连忙低下头，不好意思地嘟囔道：

“奶奶取笑奴婢了，奴婢没有……”

两人正低声笑闹，气氛轻松了不少，忽听房门“吱呀”一声被推开，打破了屋内的静谧。

王熙凤柳眉一竖，正要呵斥哪个不长眼的奴才不懂规矩，竟敢擅自闯入，抬眼却见周显长身玉立，身着一袭月白色锦袍，身姿挺拔，面容俊朗，借着烛火的光芒，周身仿佛笼罩着一层淡淡的光晕，已迈步走了进来。

王熙凤吓得倒抽一口凉气，心几乎跳出嗓子眼，脸上的笑意瞬间僵住，慌忙对平儿低喝：

“快关门！莫要被人看见了！”

平儿也惊了一跳，反应极快，迅速起身，快步走到门边，将房门掩紧，又仔细闩好，确认无人看见，才松了口气，转过身，垂首侍立在一旁，心跳依旧快得厉害。