琴音未歇，剑气已至。最后一人踉跄跌下台，楚云舟收指起身，踱至台边。

“师兄承让。”

“以琴为剑，师弟高明，我不如。”那人拱手，转身离场。

至此，继雪倾城之后，楚云舟成了弦门第二人选。三天后比试，两人同赴。再无人多言。

回到琴室，雪倾城已在候着。

“师姐等我？”

“嗯。老师让我来，把比试的规矩和流程讲给你听。”

“老师倒信得过我，连剑都不许碰。”楚云舟在她对面坐下，笑了笑。

“不是不让你用，是四门大比，历来只准用本门所长。你若是剑主弟子，自然用剑。”雪倾城答得平实。

“哦……书门见过，棋门呢？总不能真拿棋子砸人吧？”楚云舟挑眉，眼里带笑，真好奇起来。

“棋门确实可用棋，但更重在【气】。比试共五场：剑、琴、书、棋，最后一场是双人合演的综合武道。其余四场皆由弟子单独上阵。听说，这轮比试还牵连着来年潜龙大会的入场资格。”

“潜龙大会？就是各派年轻弟子争天下第一的那个？三年一届？”

潜龙大会，依这具身子原主的记忆，是正道牵头办的盛事，三年一次。邀各大门派二十有五以下的年轻弟子赴会较技，争个“年轻一代第一”之名。眼下影响主要在云唐境内，也有邻国门派遣人参加。

另有个二十年一开的“九州榜”，专录已成气候的高手……天下第一剑、天下第一气、天下第一掌……诸般名号皆列其上。

这年轻一辈的大会，每届换一国承办。原主也曾动过念头，想报名试试。只是以他从前的身份，怕连初选都过不了。

“师弟明白就好。不过这次师父的态度倒有些反常。前两回，他总叮嘱弟子务必全力以赴；这一回，却只说‘去露个脸’，再没多提胜负。”雪倾城蹙了蹙眉，琢磨半晌不得其解，索性撂开不管。

“师姐自己也比过两届？”楚云舟顺势接话，不问深浅。

他对师父如今的淡然并不意外。此前热衷这类赛事，图的本不是虚名，而是借势招揽新锐……大赛如擂台，谁夺魁首，学海便能理直气壮对外扬声：“来这儿习艺，下一个年轻第一，就是你。”

可如今不同了。他自有筹谋，学海扩势已是板上钉钉。云唐皇室亲自背书、鼎力扶持，何须再靠一场比试博眼球？自然也不必压着弟子硬拼。

“不是我，是我师姐石青旋。她曾是师父最器重的弟子之一。”

这话一出，楚云舟险些脚下一绊。

“石……什么？”他脱口而出。

“师弟这般吃惊？”雪倾城难得见他失态，唇角微扬，“当年邪王之子，也是儒家门下。”

“啊……没有没有。”他赶紧摇头，“只是觉着，身边的人一个比一个厉害。石师姐……如今已离山了？”

早先听说魔门阴癸、邪王邪帝之类名号，他只当江湖闲话；后来听闻“天女”石青旋，也只当音近耳误，没往心里去。此刻才真真切切咂摸出味儿来……

行吧。这地方果然不寻常，也够乱。细想之下，武林格局分明：中原是自家地盘；南边盛明属南武林，西边长秦归西武林，北面鼎汉为北武林；至于东边……东边只剩一片海，浪打浪，空茫茫。

“未曾离山。她是因邪王之女身份曝露，怕连累儒门清誉，主动向师父辞别。”雪倾城语气轻缓，却带出几分旧事难言。

“原来如此……这些年，她独自撑着弦门年轻一辈，着实不易。”楚云舟低声道。

“我哪算得上支撑？往后，弦门担子，还得劳烦师弟多担待些。”雪倾城笑眼弯弯，笑意却不轻飘。

“师姐莫推活儿给我……你也清楚，我素来懒管琐事，顶多紧要关头，伸手拦一拦。”

话音未落，两人已踱至宫墙深处。

经武阁前，武曌引着楚云舟穿廊而行。这是他头回进皇宫，朱甍碧瓦，金饰彩绘，华贵是极华贵，却少了几分沉肃气。

武曌一面指路，一面闲叙宫中景致。面上仍称他一声“楚老师”，书法先生的身份，摆得端端正正。至于他救驾那桩事？黑账一宗，谁提谁错，彼此心照，点到即止。

刚转过回廊，将至经武阁入口，恰逢一处小园。凉亭里坐着位锦袍公子，两名佩刀少年侍立左右，另有两个宫女垂手静候。

“七妹，打从进门起就见你领着他逛个不停，这位公子，是哪家的俊彦？”那人抬眼含笑，语带三分漫不经心。他叫武罹，云唐大皇子，素与钟家等世家走动甚密。

“大皇兄取笑了。”武曌笑意不减，“他是我的书法先生，楚云舟。”

“楚云舟？”武罹略一沉吟，眉头微皱，“这姓氏倒生疏。敢问雪先生，祖籍何处？”

“清州寒门，布衣出身。大皇子没听过，再自然不过。”楚云舟声音平实，无波无澜。

“布衣？”武罹脸色霎时一变，方才那点客套烟消云散，眼底只剩毫不掩饰的轻慢，“七妹，你何时也这般糊涂了？竟请个布衣教字？还尊作老师？布衣懂什么叫笔意筋骨？不如让为兄替你另择名师，免得被人哄了去。”

在武罹眼里，出身就是命格的烙印，刻进骨头里，改不了，也不该改。这念头根深蒂固，是世族圈子里人人默认的铁律……他们生来就握着别人拼尽一生也够不着的东西：上乘攻法、稀有药材、顶尖名师……他们的起跑线，早就是寻常人穷尽半生也撞不到的终点。

楚云舟望着眼前的大皇子，心里已大致有了数。再想起武曌平日偶尔提过的只言片语，他对这位皇子的分量，已然落定。

“兄长厚意，我记下了。”武曌语气平稳，脸上那点浅笑早已收尽，眼神清冷，“您荐的人，字或许写得极好。可我学书法，只认老师手里的【瘦金体】。这事儿，恕难从命。”

她向来不把闲言当回事，但牵扯到楚云舟，便再不愿敷衍一笑……怕旁人真以为她软弱可欺，更怕身边人误会他。