鞭子落下去皮开肉绽是真的，但那疼痛不会让人崩溃，反而会变成一种难以言喻的愉悦。

赛飞儿和帕朵对视一眼，深吸一口气，开始解自己的衣衫。

大猫的动作没有忸怩也没有扭捏，只有一种既然决定了就不再瞻前顾后的干脆。

小猫比大猫更坦然些，甚至还偷偷瞄了周牧一眼，尾巴尖在身后悄悄摇了摇，耳朵尖微微泛红。

不多时，小院里便只剩下了夕阳下的三道影子。

周牧挥动长鞭，尖锐的破空声划破了黄昏的寂静，随后是鞭子落在皮肉上的沉闷声响。

然而比起那声响，更先传入赛飞儿耳朵里的，是一股从鞭痕处骤然炸开的、完全在她预料之外的剧烈感官。

不是预料中的疼痛，或者说，不是她认知中的任何一种疼痛。

像是有什么东西在伤口深处被点燃了，仿若带电的潮水，从落鞭的位置向四面八方汹涌扩散。

每一条神经末梢都在战栗，在脑髓深处炸开一朵无声的烟花。她的身体下意识地想要蜷缩，却又在蜷缩到一半时被接踵而至的下一道震颤强行展开，四肢百骸都在承受着远超想象的压力。

“呜……”赛飞儿死死咬住下唇，但一声压抑不住的闷哼还是从牙缝里漏了出来。

她不知道自己该躲开还是该迎上去，每一次鞭子落下，都是一种让她措手不及的、说不清道不明的感受。

她能感觉到自己的意志在抵抗，但身体却在背叛她。

相比之下，帕朵的反应就诚实得多。

第一鞭落下的时候，她就直接“嗷呜”一声喊了出来，声音又尖又软，猫尾巴炸成了一个蓬松的毛球。

她伸手想抓住什么东西，最后一把抱住了赛飞儿的胳膊，把脸埋在人家的肩膀上，闷闷地发出一连串含混不清的声音，像是在哭又像是在笑，猫耳朵在头顶疯狂地来回摆动，耳根红得像是被炭火烧过。

鞭子一道道落下，皮肉上绽开的痕迹越来越多，两人身上的鞭痕从肩膀蔓延到后腰，又从后腰蔓延到腿侧，层层叠叠，触目惊心。

然而与这满身伤痕形成诡异对比的，是她们此刻的状态，两双猫眼里盈满了水光，面颊潮红如桃花，嘴唇微微张开急促地喘息，身体不受控制地发着抖。

周牧手中的长鞭垂在身侧，鞭梢还在微微晃动。

他别过脸，不忍直视。

“走吧。”

他将鞭子收回袖中，弯腰扶起两人，给她们披上外套遮住伤痕，又具现出两副与阿格莱雅同款的镣铐，分别扣在她们的手腕和脚踝上。

“记得准备好表演。”

……

与此同时，戒芳阁中。

阿格莱雅已经闭目养神了一个下午。

被锁在墙上的姿态并不舒适，但对一个曾经以一人之力维持圣城运转数百年的人来说，这点不适连让她皱眉的资格都没有。

她只是安静地站在那里，双臂被分铐固定，呼吸平稳缓慢。

夕阳从高处那方窄窗上缓慢地移动着位置，从她的肩头爬到她的脸颊，又从她的脸颊移到了身后的墙壁上。

这是几百年以来，她第一次被迫停下来什么都不做。

没有金线需要编织，没有黑潮需要抵御，没有元老院的明枪暗箭需要应对，没有圣城运转的无数琐事需要裁决。

只有她自己，和一片难得的、奢侈的、近乎不真实的清静。

就在这时，她耳畔突然传来了一阵脚步声，其间夹杂着金属锁链拖曳在石板上的声响。

脚步声越来越近，她缓缓睁开眼睛。

门开了。

周牧站在门口，手中牵着两条锁链。

锁链的末端，赛飞儿和帕朵低着头，身上已无片缕，只有几道零散的绷带勉强遮住要害，上面洇着暗红色的血痕。

她们的脖颈、手腕、脚踝都戴着和她同款的镣铐，链条极短，每一步都只能小碎步地挪动。

两只猫的猫耳朵耷拉着，猫尾无精打采地垂在地上，浑身上下布满了一道道纵横交错的鞭痕，深的地方皮肉翻开，浅的地方也肿起了一道红紫色的痕迹。

那些伤痕层层叠叠地覆盖了她们原本光洁的皮肤，从肩头蔓延到手背，从后腰延伸到腿侧，几乎找不到一寸完好的肌肤。

“你——？！”

这一瞬，阿格莱雅只感觉整个下午难得积攒的那一点静谧在脑海中轰然炸开，碎片四溅。

一股无法言说的、陌生而滚烫的怒意从她胸腔深处喷涌而出，沿着脊椎一路烧到眼底。

“宰相阁下！你对她们做了什么？！”

她的声音尖锐，已经完全不像是那个永远从容不迫的圣城守护者了。

周牧靠在门框上，把玩着手中的锁链，语气轻描淡写：

“做什么？自然是调教好了，洗干净了，送给陛下当宠物。陛下最喜欢这种毛茸茸的小东西了。”

他叹了口气，用脚尖踢了踢帕朵的小腿，惹来一阵呜咽：

“可惜呀，这两只小猫性子太烈了，挠了我好几道印子。没办法，只好打到她们听话为止。打了好久呢，本相胳膊都酸了。”

阿格莱雅的目光死死地盯着赛飞儿身上那一道道还在渗血的鞭痕，看着帕朵那被镣铐磨得发红的手腕和脚踝，看着她们低垂的头上那两对无精打采的猫耳朵。被锁链吊起的双手死死攥成了拳头，指甲几乎要嵌进掌心里。

“你有什么事冲着吾来！为何欺负她们！”

她的声音已经近乎嘶吼。铁链在她的挣扎下剧烈晃动，撞在墙壁上发出刺耳的金属响声。

嚯！这人性突然就井喷了！

周牧眼睛一亮。

身后的赛飞儿和帕朵虽然低着头，但两双猫耳朵同时不易察觉地竖了一下，藏在阴影里的猫眼里也同时闪过了一道压抑不住的亮光。

有门！

“本相要做什么，关你什么事？”

周牧决定加大火力，他松开手中的锁链，随手一甩，两只猫咪便踉跄着摔倒在冰冷的石板上。

他看都不看她们一眼，语气里满是不耐烦，

“一个阶下死囚也敢聒噪？本相没让你开口，你就闭上嘴好好看着。”

他弯下腰，用一根手指挑起赛飞儿的下巴，迫使她抬起头来，声音不大却恰好能让阿格莱雅听得一清二楚：

“看到了吗？你们口中的那位阿雅，如今已是本相的阶下之囚。本相让她生她就生，让她死她就死，让她活着受罪——她就活着受罪。你们两个若是还想要她这条命，就乖乖听话，本相让你们做什么就做什么。”

“否则，本相不介意在处死她之前，让她也尝尝酷刑的滋味。”

阿格莱雅怔怔地看着这一幕。

那个男人在用自己来威胁赛飞儿和帕朵，用她的命，用她的平安，用她在这世上仅存的两个名字，去逼她们做她们绝不愿意做的事。

而她知道又能如何？

她如今力量被封，手脚被锁，连站直身体都做不到，她拿什么去保护她们？

败军之将，亡国之奴。

纵有千般不甘万般不愿，身不由己。

她缓缓垂下眼帘，那双暖金色的眼眸里，方才燃起的怒火被一层更深的灰烬缓缓覆盖。

她的声音轻了下来：

“塞法利娅。帕朵。”

“听他的。好好活着。”

两只猫猫的心脏同时狠狠揪了一下。

赛飞儿的指甲掐进了掌心，帕朵的眼眶瞬间就红了。

她们多想扑上去告诉阿格莱雅这一切都是假的，鞭痕不疼，镣铐不重，站在你面前的这个男人不是坏人。

但她们不能。

戏演到这里才刚入高潮，任何一个破绽都会让之前的铺垫功亏一篑。

所以她们只能沉默，只能低着头，只能把眼底的湿润眨回眼眶里，用沉默来回应那道从锁链尽头投来的、温柔的、嘱托般的目光。

见此，周牧觉得火候差不多了，便慢悠悠地拉过一把椅子坐下，背对着阿格莱雅，用一种极其戏谑的语气说道：

“听到了吗？你们曾经的主子已经不要你们了。还不过来伺候新主子？”

他悄悄从袖中具现了一根棒冰，握在手中，放在膝盖上，朝两只猫眨了眨眼。

夕阳最后一缕余晖恰在此时从窄窗中斜射而入，将他的影子长长地投射在对面的墙壁上。

从阿格莱雅的角度看过去，那影子恰好呈现出一个极其不堪的姿态，膝盖上方角度横着一根长条状的物体，正对着两只跪伏在地的猫猫。

赛飞儿和帕朵跪在地上，先是抬起头，用那双蓄满了水光的猫眼不甘地望了阿格莱雅一眼，又看了看她那憔悴而虚弱的样子。

然后那份不甘在她们的眼底一寸一寸地熄灭，散作尘埃，最终化成一抹令人心碎的麻木。

她们认命般地低下头，跪着挪到周牧膝前，凑近他手中的棒冰，伸出舌头轻轻舔舐。

而在阿格莱雅的眼中，这一切完全是另一幅画面，两只满身伤痕的小猫，被她自己的败亡牵连至此，为了保护她不承受更多折磨，只能跪在那个男人面前，含泪吞下那腌臜的东西。

赛飞儿的肩膀在微微颤抖，帕朵的猫尾巴无力地垂在地上，而那个男人只是背对着她，用一个漫不经心的背影，理所当然地享受着这一切。

她守护了赛飞儿几百年，赛飞儿守护了她几百年。

到头来，她连让她们体面地活着都做不到。

下午难得积攒的清静早已碎得连渣都不剩。

万般情绪在她干涸了几百年的胸腔中疯狂翻涌，愤怒、屈辱、自责、心疼、不甘、绝望，它们像岩浆一样搅在一起，从那个她以为早已被魔药烧成灰烬的废墟深处喷薄而出。

她找不到任何一个能准确描述此刻心情的词汇，她太久没有体会过如此复杂的情绪了。

所有的词汇和理智都被这股陌生的狂潮冲得七零八落，最后只剩下一句从牙缝里挤出来的、咬牙切齿的、字字泣血的话：

“你不得好死……”

………

（再刀几刀，就给阿雅发糖！）

（Ciallo～(∠?ω＜ )⌒☆）