＜云天收夏色，木叶动秋声，今日立秋，兄弟们保重身体，别感冒。＞

夜色沉得像是浸了墨的棉絮，一团一团压在凡城的天顶上。

宁芙缀在那群黑衣人身后约莫二十丈远，脚下悄无声息，军靴的软底踩在石板街面上，几近无声。

那群人走得极快，步伐压得又低又稳，清一色的黑袍从头罩到脚踝，连面目都掩在兜帽的阴影里，只露出各自下颌的一截轮廓，在月光底下闪现了一瞬，便又隐去。

整条长街空旷得不像话，夜风贴着街面灌来，卷起几片枯叶贴着墙根打旋。

那群黑衣人却像对此地地形熟稔到骨子里，每遇岔口便不假思索地拐进最窄的巷道，尽拾些连月光都照不进的暗处走。

宁芙的瞳孔微微一缩，心头那根弦骤然绷紧：这群人步伐间距极其匀整，拐弯时肩头的转动幅度一致，是久经战阵的兵卒才有的操练痕迹。

她来不及多想，脚下一转，身形贴着墙根向前滑了数丈，目光死死锁着前方那支黑影队伍。

果然，大约一炷香的功夫过后，那队黑衣人在岔口处毫不迟疑地朝西一拐，径直没入了通往凡湖码头的那条长街。

宁芙缀到街口，贴着半截矮墙的阴影蹲下身，蓝眸在夜色里缓慢地扫过前方。

那队黑衣人已然散开，其中七八人迅速占据了码头入口两侧的几座货栈屋顶和角落阴影处，或伏或立，身姿利落地匿进了暗处。

另两人则大步走向码头西侧那座废弃库房，抬手在库门上有节奏地叩了数下。

那库房门扇极高，用了不知多少年的厚木料，黑漆早就剥落得斑驳不堪，门缝里渗出一点昏黄的烛光。

门板吱呀一声向里拉开一条缝，那两人侧身挤了进去，门随即合拢，烛光被截断，四周重新沉入死寂。

宁芙蹲在矮墙后面，蓝眸一瞬不瞬地盯着那座库房，心思飞转：库房位置选得极刁，三面皆是开阔滩涂，无遮无拦，唯一能接近的便是码头栈桥那一侧。

那栈桥长约五六丈，尽头泊着三艘轻便快船，船身吃水不深，白帆大张，显是备好随时能启航。

宁芙咬了咬下唇，当机立断。

她身形一提，无声地绕过矮墙，沿着滩涂边缘那些丛生的枯苇向栈桥另一侧摸去。

脚下是半干半湿的泥岸，踩上去只有极轻微的噗噗声，被夜风压得近乎听不见。

她摸到栈桥侧面的岸边，没有犹豫，脚尖一点，整个人便如一条无声的鱼沉入了凡湖之中。

十一月初的凡湖，冷得像是把一整块冰磨碎了灌进骨头里。

宁芙刚一入水，便被那股刺骨的寒意激得牙关一紧，浑身的毛孔骤然收束，四肢百骸像是同时被千百根细针扎了一下。

她咬紧后槽牙，硬生生把那声倒吸的冷气压在喉咙底下，胳膊一划，整个人便贴着水面无声地朝栈桥底部潜去。

水面上一层薄薄的雾气浮着，贴着人的口鼻钻进来，又湿又冷，像是把整个肺都浸在冰水里。

宁芙的四肢很快就冻得发僵，指节几乎要握不拢，可她凭着多年在军中摸爬滚打的底子，硬是将每一寸肌肉的颤抖都压得死死。

很快，她浮到栈桥底部一根粗大的木桩旁边，伸手抓住那根被湖水泡得滑腻发黑的桩柱，将身子缩进桩柱与水面的夹缝里，只留了半个脑袋露在水面。

湖水拍打着木桩，发出低沉的咕咚声。

宁芙的下巴以下全浸在水里，牙齿咬得咯咯轻响，可她那双蓝眸却亮如繁星，一眨不眨地盯着水面的帆船。

她心里将杨炯翻来覆去骂了不知多少遍，从他那张嬉皮笑脸的欠揍模样，到他那句“喜欢我的恰巧是公主而已”的混账话，再到他不由分说把她当嫌疑犯扣下的蛮横劲儿，一件一件在心里翻着，越翻火气越旺。

发狠的念头在她胸口里滚来滚去：等我抓了真凶，一定要狠狠拍在那混蛋脸上，看他还有什么好说。

正自想着，栈桥上忽然传来一阵急促却压低的脚步声。

宁芙立刻屏住呼吸，将身子又往下沉了半寸，竖起了耳朵。

“舅舅，凡湖西面码头我已经安排好了人，你尽快离开！”一道温润的男声从栈桥上传下来。

宁芙瞳孔骤然一缩，那双蓝眸在雾气里猛地亮了一瞬，心下一冷：果然是曼努艾尔！

贝利撒留握住他的手，沉声道：“殿下，今日事怕是很快就要暴露，你不跟我一起……”

“舅舅放心。”曼努艾尔拍拍他的手背，笑意不改，“现在杨炯全部注意力都在神罗身上，救你走的时候，我也让人在地道内留下了神罗徽章的印记，查不到我头上。”

贝利撒留眉头紧锁，那张久经战阵的面孔上浮起一丝沉郁：“殿下，万一杨炯恼羞成怒呢？再加上安娜公主本来就跟咱们不睦，若是她在旁煽风点火，怕是会出现意想不到的事。”

曼努艾尔沉默了片刻，随即摇头，语调依旧从容：“若是杨炯想要杀我，应该是在我入城的时候就动手，不会浪费时间跟咱们谈判。

别看他谈判桌上态度坚决，可我猜他还没有下定决心同拜占庭开战。中亚这般大的地方，民族众多，治理安定需要时间，没消化完便再启战端，应是不智。”

他见贝利撒留还要再劝，便笑着按住他的肩，“舅舅，我现在代表的是拜占庭，他无端杀了我，那还跟谁和谈？

你安心离开，到时候我才能在谈判桌上跟杨炯拉扯。没有你这张王牌，他开出的条件便没了凭借，嘤嘤犬吠罢了！”

贝利撒留沉默良久，终于沉重地点了点头：“一切小心，我在穆什城等你。”

说罢，他不再停留，回身朝身后三名黑衣护卫一扬手，四人便快步踏上栈桥，朝那三艘快船中最靠外的一艘走去。

船身轻晃，四人相继登船，船头的绳缆被利落地解开。

可就在贝利撒留的脚刚踏上船的瞬间，船底忽然传来一阵诡异的咕噜声。

站在船头的那名护卫低头一看，面色骤变，甲板缝里正涌出大股大股的水，水势又快又急，眨眼之间便漫过了鞋面。

“船底漏了！”那护卫惊呼出声。

话音未落，一道黑影猛地从栈桥底下的水里破浪而出！

宁芙右手不知何时已从靴筒里摸出一柄短刃，刃身不过一掌来长，窄而薄，可在她掌中竟带着一股子排山倒海般的力度。

她一脚踏上船侧的舷板，借力一纵，整个人凌空掠过船头，短刃裹着风声划过第一名护卫的脖颈。

那护卫连闷哼都没来得及发出，喉间便裂开一道极深的血线，整个人往后一仰，栽进了船底涌出的水里。

宁芙落地时膝盖微屈，卸去冲势，身形不停，顺势一个旋身，短刃已横劈而出。

第二名护卫刚拔出腰间的短剑，剑鞘尚未完全脱手，宁芙的刃锋已贴着他腕脉斜斜一划，整只手连着剑柄一齐飞了出去，血喷了一船。

那人惨叫半声，被宁芙抬膝一撞小腹，整个人弓成虾米，退后半步踩进水中，便再也爬不起来。

第三名护卫反应最快，已经横剑挡在胸前。

宁芙根本不收刀，刃锋径直撞上他的剑身，“锵”的一声脆响，火星四溅。

她顺势一压，借着自身下沉的重量将那柄短剑压得往下一沉，右肘已如攻城锤般轰然砸在那人面门上。

鼻梁骨断裂的脆响清晰可闻，那人的脑袋往后一甩，整个人仰面栽进了湖水，水面炸开一片红色的涟漪。

前后不过三五个呼吸，三名护卫尽数殒命。

宁芙踩着船内的积水，匕首在掌心一转，血珠顺着刃尖滴落在水面上，洇开三团淡淡的红晕。

她一步步淌水走回栈桥边缘，湿漉漉的头发贴在面颊两侧，金发湿了水便暗沉沉的，衬着那张白得近乎透明的面孔，以及那双蓝眸里烧得滚烫的杀意，整个人像一朵浸了血的剪秋罗，鲜艳夺目。

“曼努艾尔！”宁芙嘴角勾起一道冷弧，“你好大的胆子，敢算计我神罗？你想死吗？”

曼努艾尔后退了半步，脸上的从容终于裂了一丝缝，但很快便重新堆起笑来：“宁芙，这可能有什么误会？”

“误会？”宁芙踏步上岸，杀意十足，“误会的事少干！”

话音未落，她匕首一提，身形如箭般朝曼努艾尔掠去。

曼努艾尔面色骤变，尖声叫道：“拦住她！”

暗处霎时涌出十道黑影，清一色的黑袍劲装，每人手中都持着不同的兵器，有短剑、有匕首、有带倒刺的细刃，动作干净利落，瞬间便将宁芙围在了正中。

曼努艾尔已经退到了栈桥尽头，面色阴冷如铁：“不要留下痕迹！”

宁芙冷笑一声，目光在十张面孔上飞速一扫，身形已动。

她的格斗之术是在战阵中打磨出来的，没有半分花哨，每一招都是直取要害的杀招。

方才在水中那一阵激斗已耗了不少气力，四肢被冻得麻木，但她的本能仍在，脑袋无比清晰。

只见，宁芙侧身避过左侧刺来的短剑，右手的匕首顺势一送，扎进那人肋下三寸，拔出时带出一蓬血雾，同时左肘后撞，正中身后那人的面门。

力道沉猛，骨骼碎裂的声音在这寂静的码头上格外清晰。

可那十人显然都是精挑细选出来的搏击好手，出手毫不留情，一时间刀光剑影铺天盖地罩下来。

宁芙左支右绌，军服被划开三道口子，肩头火辣辣地疼，腰侧也挨了一记重踹，整个人踉跄着退了数步。

可她依旧面色不改，趁着退势忽然一矮身，贴地一滚，匕首贴着地面横削而出，又断了一人的脚踝，那人惨叫着仆倒，被宁芙反手一刀钉穿了咽喉。

连杀三人之后，宁芙的喘息明显粗重起来，湿透的军服洇开几处暗红色的血迹，分不清是别人的还是自己的。

她的左臂垂在身侧微微发颤，那是方才硬挡一剑震伤了筋骨，可那双蓝眸里的火焰烧得更烈，一点退缩的意思都没有。

剩下的七人围得更紧，刀风剑影织成一张密网，步步紧逼。

宁芙退到栈桥边缘，脚后跟已踩到了冰凉的湖水，再退便要落水。

她心头电转，忽然一个猛蹬，身形朝左侧那人猛冲过去，看似要以命换命，那人下意识举剑格挡，却不防宁芙中途脚下一错，身形硬生生扭转半圈，右手匕首脱手掷出，直取曼努艾尔面门！

曼努艾尔脸色煞白，想躲，脚下却像生了根。

便在此时，一道黑影猛地从曼努艾尔身侧闪出，只听见“叮”的一声清响，那柄匕首被一柄弯刀精准地格飞，打着旋扎进了栈桥的木桩里。

一个身着黑色长袍的波斯老者缓步走到曼努艾尔身前，花白的须发在夜风里微微飘动，那张遍布皱纹的面孔上嵌着一双鹰隼般的眼，沉静而锋利。

宁芙被那七人逼回了栈桥边缘，脚下一滑踩进了水中，整个人重心不稳向后仰倒，扑通一声栽进了湖里。

冰凉的湖水灌进口鼻，呛得她剧烈咳嗽起来，挣扎着攀住栈桥边缘的木桩探出半个身子，腹部一阵剧痛翻涌上来。

她闷哼一声，一口血喷在水面上，殷红的血丝在雾气里漫开，触目惊心。

曼努艾尔在那老者身后稳住了身形，抬手抚了抚被夜风吹乱的衣领，居高临下地看着水中狼狈的宁芙，嘴角那抹笑意重新浮上来，带着十二分的嘲讽：“宁芙，早表明你神罗的态度便好了，何必非要趟这浑水呢？真是可惜呀，神罗最优秀的公主，怕是就要殒命今夜了。”

宁芙扒着木桩，湿漉漉的金发贴在惨白的面孔上，一双蓝眸里烧着彻骨的恨意，杀意浓得几乎化不开。

她挣扎着想要爬上来，可四肢冻得僵硬，腹部那记重创让她每一次动作都撕扯般剧痛，只撑起半截身子便又跌回水中。

曼努艾尔轻蔑地挥了挥手：“弓箭手！”

话音刚落，栈桥后方的暗处唰地窜出五名弓箭手，弯弓搭箭，直指水中的宁芙。

“曼努艾尔！神罗不会放过你的！”宁芙嘶声怒吼。

曼努艾尔大笑出声：“是不会放过杨炯才对！放箭！”

五道弓弦拉满，眼看着宁芙就要被射死当下。

便在此时，栈桥侧面的阴影里一道身影猛地暴起，速度快得几乎拖出了残影！

那道人影贴着栈桥的木板无声无息地掠过，手中一柄窄刃匕首在空中划出五道迅捷至极的弧光。

预想中的弓弦弹声未起，只听见“砰砰砰砰砰”五声闷响，五个弓箭手倒毙于地，鲜血慢慢溢出。

“你是什么人？”曼努艾尔的声音冷到了极点。

伊薇嘴角微微一勾，露出一个凉薄的弧度：“杀你的人。”

此言一出，曼努艾尔身旁那波斯老者的瞳孔骤然一缩，那张布满皱纹的老脸上掠过一丝难以置信的神色：“伊薇？你没死？！”

伊薇的目光在那老者脸上顿住，凝神看了半晌，那双淡褐色的眸子里的杀意微微晃动了一下，不确定开口：“霍山？你不是被哈桑杀了吗？”

霍山猛地抬起头来，火光映在他那张狰狞可怖的老脸上，将深浅不一的疤痕照得格外分明：“哈桑叫你来的？”

“哈桑死了。”伊薇语气平静。

霍山沉默了一阵，忽然仰天大笑起来：“好！死得好！篡改真主的圣言，欺骗他的信徒，本就该死。我本以为杨炯杀的不过是个替身，如今看来，哈桑是真的死了！哈哈哈！”

伊薇冷冷看着他：“你当初跟哈桑就是因为这件事交恶的？”

“是。”霍山收了笑，声音沙哑而阴沉，“将真主当作蛊惑人心的工具，我深以为耻。奈何哈桑诡计多端，诱我和谈，将我推进里海。若不是我被阿兰人所救，早就死在十年前了。”

“所以你现在是投靠了拜占庭？”伊薇的目光沉凝。

“同行者而已。”霍山淡然道。

伊薇嗤笑一声：“好个同行者。”